Mestiksen runkosarjan voiton selvällä piste-erolla varmistanut Jokerit saa ElmoTV:n jääkiekkoasiantuntija Timo Lehkosen mukaan varautua haastavaan pudotuspelikevääseen.

Jokereilla on ennen lauantaina pelattavaa runkosarjan päätöskierrosta 106 pistettä. Toisena oleva Iisalmen Peli-Karhut on jäänyt Jokereista 20 pistettä ja kolmantena oleva Imatran Ketterä 30 pistettä.

”Jokerit on ollut runkosarjassa tuloksellisesti ylivoimainen, mutta en ole vakuuttunut heidän pelaamisestaan. Jokerit pelaa pohjoisamerikkalaista päästä päähän jääkiekkoa, mutta kun rakenteet eivät ole kunnossa, peli niin sanotusti vuotaa”, Lehkonen sanoo.

”Pelissä olevat ongelmat näkyvät ailahteluna. Tuolla materiaalilla rutiinitason pitäisi olla sitä luokkaa, että pelattaisiin tasaisesti koko ajan. Jokerit on kuitenkin esimerkiksi hävinnyt tällä kaudella kolmesti sarjassa toiseksi viimeisenä olevalle Nokian Pyrylle. Tason ailahtelevaisuus on yksi merkki siitä, ettei peli ole siinä kunnossa kuin sen pitäisi olla.”

”Jokereilla on myös siinä mielessä haastava tilanne, että puolet joukkueesta tietää, etteivät he pelaa ensi kaudella Jokereissa. Tällaisessa asetelmassa koetellaan pelaajien motivaatiota.”

”Toisaalta pudotuspelit ovat niitä pelejä, joita pelaajat kaikista eniten haluavat pelata ja voittaa. Ensi kauden Liiga-Jokereista ulos jäävistä pelaajista monet pelaavat myös tulevasta työpaikastaan, joten kysymys on heillä näyttöjen antamisesta”, Lehkonen sanoo.

Vaikka Jokerit voittaakin ylivoimaisesti Mestiksen runkosarjan, Lehkosen mukaan taistelu Mestiksen mestaruudesta on aidosti auki. Hän nostaa Jokereiden päähaastajiksi IPK:n ja Ketterän.

”Molemmat ovat hyvin valmennettuja joukkueita, jotka pelaavat hyvää ja liikkuvaa taitojääkiekkoa. Joukkueissa on myös Jimi Rönkkösen (Ketterä) ja Leo Ringin (IPK) kaltaisia todella taitavia pelaajia, jotka voivat oman yksilöosaamisensa kautta ratkaista otteluita.”

”Jokereihin verrattuna kummankin joukkueen pelin rakenteet ovat paremmassa kunnossa ja niillä on aidosti mahdollisuus haastaa Jokerit. Mestiksen mestaruutta ei ole missään tapauksessa ratkaistu”, Lehkonen sanoo.

Lehkonen nostaa pudotuspelien mustaksi hevoseksi todellisen yllätyskortin, Joensuun Kiekkopojat.

JoKP on hävinnyt 12 ottelua peräkkäin ja se on pudonnut nopeassa tahdissa runkosarjassa kolmanneksi viimeiseksi. Viimeksi perjantaina JoKP hävisi RoKille vieraissa 1–3.

Kun kriisi alkoi kärjistyä, JoKP palkkasi helmikuun alussa päävalmentaja Juha-Matti Kemppaisen avuksi valmennusryhmään kokeneen Risto Dufvan.

”Jokipojat on vetänyt viimeiset ottelunsa täysin vihkoon, mutta RD on sellainen valmentaja, joka tietää, miten tulipalot sammutetaan. Odotan vain sitä hetkeä, kun RD siirtyy pelaamaan nihilistilätkää, jossa on koko ajan viisi pelaajaa kiekon alla. Siinä sitä sitten oltaisiinkin.”

Mestiksen pudotuspelit alkavat puolivälierillä, joissa runkosarjan voittaja kohtaa runkosarjassa kahdeksanneksi jäävän joukkueen. Näin Jokerit voisi kohdata heti pudotuspelien avauskierroksella JoKP:n.

”Olisihan se melkoinen pari. Toisella puolella Tomek Valtonen ja Jokerit ja toisella puolella Jokerit viime kaudella Mestiksen mestariksi luotsannut RD ja Jokipojat. Sellainen pari sopisi hyvin tämän kauden Mestiksen käsikirjoitukseen.”

”Sarja on ollut yllättävän tasokas ja Mestiksessä pelataan tällä hetkellä viihdyttävämpää jääkiekkoa kuin Liigassa. Kun tasoerot ovat hieman suuremmat, pelissä nähdään enemmän taiturimaisia suorituksia kuin Liigassa.”

Lehkonen toimii tällä hetkellä Rovaniemen Kiekon valmennuspäällikkönä. Miltä RoKin saumat pudotuspeleissä näyttävät?

”Meillä on hyvin valmennettu joukkue. Kunhan saamme vain energioita hieman nostettua, niin hyvä tästä tulee”, Lehkonen sanoo.