Liverpoolin turbulenttinen kausi on kääntynyt tuloksellisesti nousuun. Joulukuun alun skandaali Mohamed Salahin ympärillä on laantunut ja Liverpool on Salahin purkauksen jälkeen hävinnyt 18 ottelusta vain kaksi.

Liverpoolilla ei ole kuitenkaan ole todennäköisesti paluuta entiseen ja joukkue on mahdollisesti suurten muutosten edessä tulevana kesänä.

Viime kauden mestarivalmentaja Arne Slot on ollut kovan paineen alla pitkin kautta. Ei ainoastaan Salahin avautumisten johdosta, vaan seurassa mietittiin joulukuussa vakavasti Slotin erottamista parantuneista tuloksista huolimatta.

Nyt vaan kovaa ajoa. Valioliigassa viikkokierros! Nappaa uuden pelaajan bnoukset kyytiin ja pistä pelimerkit sisään 247Betillä!

Tämä on olennainen asia kokonaisuuden kannalta, sillä Liverpoolin pelaama jalkapallo ei ole ollut seurajohdon mieleen. Näin parantuneet tuloksetkaan eivät ole välttämättä pelastamassa Slotia.

Liverpool on kivunnut Valioliigassa viidenneksi ja tällä hetkellä realismia näyttäisi olevan nousu korkeintaan kolmanneksi.

Liverpoolin johdon on syytä miettiä todella tarkkaan, millaisia peliliikkeitä tässä tilanteessa kannattaa lähteä tekemään, sillä vaarana on ajautua joka vuosi uudelleen alkavaan jälleenrakennus oravanpyörään.

***

Slotin ohella rapa on roiskunut myös pelaajien suuntaan. Liverpool lähti tähän kauteen suurin odotuksin ja hankinnoin. Kuten ElmoTV:ssä kauden alla kirjoitettiin, ilmassa oli muutamia kysymysmerkkejä kauden alla vahvistetusta joukkueesta huolimatta. Moni näistä kauden alla esiin nostetuista kysymysmerkeistä on realisoitunut vielä muutamalla bonuksella höystettynä.

Liverpoolin pelaajistoon liittyvistä ongelmista on luonnollisesti lyhyt matka kalkkiviivojen sisään äärimmäisen kovassa Valioliigassa, jossa pienetkin kompromissit alkavat näkyä nopeasti negatiivisesti.

Joukkueen talismaanin katoaminen hyökkäyspäästä (Salah) ja puolustuksen kivijalan haasteet (Virgil van Dijk) riittävät jo itsessään suistamaan minkä tahansa joukkueen raiteiltaan.

Kun päälle lisätään Alexander Isakin rikkonainen debyyttikausi, Florian Wirtzin toistaiseksi aika lailla flopannut Valioliigan valloitus ja oikean laitapuolustajan paikan haasteet, jonne Liverpool on joutunut uhraamaan viime viikkojen parhaan pelaajansa Dominik Szoboszlain, ei ole mikään ihme, ettei se pelaa Valioliigan mestaruudesta tällä hetkellä.

***

Liverpool etsii edelleen itseään tämän myllerryksen keskellä, mutta tällä hetkellä näyttäisi siltä, että Liverpoolin vauhti on kaikesta huolimatta kiihtymässä.

Joukkue on monipuolistunut pallollisena, sillä palloa ei enää pelata Salahin kautta entiseen malliin, eikä Salah ole tällä hetkellä lähelläkään viime kauden virettään.

Szoboszlai pelasi lauantaina omalla paikallaan keskikentällä West Hamia vastaan jälleen hyvän pelin ja hän on joukkueen sydän hyökkäyspelissä.

Liverpoolin murtautumisissa on vaihtoehtoja ja joukkue pystyy luomaan uhkaa laidoista ja keskeltä. Joukkue on kehittynyt alkukaudesta, jolloin tilastojen valossa Liverpool kyllä kontrolloi edelleen pelejä, mutta kuten monesti tällaisten haasteiden keskellä käy, pallonhallinta oli tehotonta siirtelyä.

***

Liverpoolin ykköshaaste on jo Jürgen Kloppin ajalta tuttu tietty välinpitämättömyys puolustussuuntaan. On totuttu omaan vahvaan pallolliseen tekemiseen ja kuolemattomuuden tunne sokaisee puolustuspelissä. Topparipari Ibrahima Konate–Van Dijk sijoittuu jatkuvasti epätarkasti eikä heidän paripelaamisensa vakuuta muutenkaan.

Vaikka West Ham kaatui komeilla lukemilla 5–2, kerjäsi Liverpool verta nenästään monta kertaa vielä toisellakin jaksolla.

Mikäli Liverpool aikoo pärjätä kevään kovimmissa koitoksissa, se ei yksinkertaisesti voi tarjota vastustajille ilmaisia mahdollisuuksia maalintekoon.

Liverpool on monesti todella haavoittuva menetyksen jälkeen, sillä Van Dijk saattaa purkaa turhautumistaan elehtimällä ja vieressä Konate on juoksemassa väärään suuntaan.

***

Toinen heikkous joukkueella on huoleton pelinavaaminen, jossa ei tunnisteta vaaraa lainkaan ja pelaajien sijoittuminen saattaa olla mitä tahansa. Näistä West Hamin olisi pitänyt tehdä ainakin kaksi maalia lauantaina.

Slotilla tuleekin olemaan kädet täynnä, miten saisi joukkueensa puolustamaan paremmin – varsinkin kun tiettyjä pelaajia täytyy käsitellä silkkihansikkain kieli keskellä suuta.

***

Kesällä on sitten uuden myllyn paikka. Jatkaako Liverpool ensi kaudellakin Slotin komennossa vai vaihtuuko mies puikoissa? Xabi Alonson nimeä on huudettu ja pidetty otsikoissa siitä lähtien, kun Liverpoolin entisen tähtipelaajan ura Real Madridin päävalmentajana päättyi tammikuussa.

Viimeisimpien tietojen mukaan Liverpoolin johdossa olisi Slotin suhteen kahdenlaista henkeä. Toinen henki näyttäisi Slotille ovea toinen ei.