Valioliiga-ajan parhaat pelaajat

1. Thierry Henry

Thierry Henry siirtyi Arsenaliin kesällä 1999 10,75 miljoonalla punnalla Juventus-floppina. Ranskalaistähden ensimmäiset kuukaudet Lontoossa olivat tahmeat, mutta kun kone käynnistyi, Henryä ei pysäyttänyt mikään. Iski 175 liigamaalia 258 ottelussa. Oli myös erinomainen maalipaikkojen luoja – jakaa edelleen Valioliigan yhden kauden syöttöennätyksen, 20 maalisyöttöä. Johti 2000-luvun alun Arsenalia, joka voitti kaudella 2003-04 liigamestaruuden häviämättä yhtään ottelua.

2. Wayne Rooney

Wayne Rooney näytti jo 16-vuotiaana – monessa mielessä – siltä, että hän olisi pelannut jo vuosikausia Valioliigassa. Ominaisuuksiltaan likimain täydellinen jalkapalloilija. Teki Manchester Unitedissa ja kasvattajaseurassaan Evertonissa 208 liigamaalia 491:ssä ottelussa. Oli loistaa jalkapalloilija kentällä. Kentän ulkopuolella tarina oli toinen, mutta se on eri jutun aihe.

3. Mohamed Salah

Moni ihmetteli, miksi Liverpool hankki kesällä 2017 Chelseassa flopanneen Mohamed Salahin 35 miljoonalla punnalla AS Romasta. Nyt, vajaat yhdeksän vuotta myöhemmin, hankintaa ei ihmettele kukaan. Jürgen Kloppin hevimetallijalkapallo pumppasi Salahista ulos kaiken potentiaalin ja tulos oli mykistävä. Liverpool voitti Salahin johdolla kahdesti liigamestaruuden sekä kerran Mestarien liigan, FA Cupin ja Liigacupin. Egyptiläinen on takonut tähän mennessä 310 liigaottelussa 189 maalia.

KalPa kohtaa HIFK:n, Ässät Kiekko-Espoon? Kuka lähtee, kuka putoaa. Tsekkaa kertoimet ja lyö eurot kiinni 247Betilla!

4. Alan Shearer

Alan Shearer on ja tulee aina olemaan Newcastlen kannattajien kaikkien aikojen jumaloidumpia sankareita. Aloitti uransa Southamptonissa, josta siirtyi ensin Blackburniin ja sieltä Newcastleen. Pitää hallussaan Valioliigan maalintekoennätystä 260 maalillaan 441 ottelussa. Ylisanoissa unohtuu usein se, että Shearer teki 260 maalin päälle 23 maalia ennen Valioliiga-aikakauden alkua Southamptonissa – ja nekin maalit hän teki pääsarjassa. Newcastlessa hänen kruununsa kultaa lisää se, että Shearer syntyi Newcastlessa ja on kannattanut koko ikänsä Newcastlea.

5. Kevin De Bruyne

Kevin De Bruyne kuuluu Salahin tavoin Chelsean hukkaamiin jalokiviin. Siirtyi kesällä 2015 55 miljoonalla punnalla Manchester Cityyn VfL Wolfsburgista. Belgialaisesta kasvoi Pep Guardiolan kultaisen koneen suurimmat pelilliset aivot, joka johti Manchester Cityn peräti kuuteen liigamestaruuteen. Siirtyi viime kesänä Napoliin.

6. Cristiano Ronaldo

Cristiano Ronaldo löi itsensä maailmantähtien aateliin Manchester Unitedissa vuosina 2003-2009. Portugalilaisen step overit ja pöyhkeät eleet ärsyttivät ympäri maailmaa, mutta hänen lahjaansa kukaan ei voinut kiistää. Heiluttuaan muutama kauden show ponyna, päästi sisäisen petonsa irti ja nousi Manchester Unitedin tuon ajan suurimmaksi tähtipelaajaksi. Iski parhaalla kaudellaan 34 liigaottelussa 31 maalia, kunnes siirtyi 24-vuotiaana Real Madridiin. Kävi vielä OT:lla matkallaan Saudiliigaan.

7. Harry Kane

Kun Tottenham kohtasi Celticin Olympiastadionilla kesällä 2014, 21-vuotiaan Harry Kanen suuruutta oli vielä vaikea nähdä. Hän näytti yhdeltä massaan hukkuvalta Spursin juniorilta muiden joukossa. Mutta taivas varjele, millainen maalikone sieltä kuoriutui. Kane iski Tottenhamissa 317 ottelussa huimat 2013, kunnes halusi voittaa muutakin kuin Audi Cupin ja siirtyi kesällä 2023 Bayern Müncheniin.

8. Dennis Bergkamp

Dennis Bergkamp siirtyi Thierry Henryn tavoin Arsenaliin Serie A-floppina Interistä kesällä 1995. Bergkamp väläytteli taitojaan jo Bruece Riochin aikana, mutta Arsène Wenger rakensi koko suurjoukkueensa siten, että se hyödynsi Bergkampin pelillisen nerouden ja Henryn nopeuden ja tappavuuden. Bergkampin maalia Newcastlea vastaan maaliskuussa 2002 pidetään edelleen Valioliigan kaikkien aikojen upeimpana maalina.

9. Eric Cantona

Veikkaaja-lehden legendaarinen jalkapallotoimittaja Eric Batty kirjoitti joulukuussa 1992 Eric Cantonan siirryttyä Leedsistä 1,2 miljoonalla punnalla Manchester Unitediin, että jos hän löytäisi Cantonan joulupäivän aamuna sukasta takanreunalla, hän heittäisi ranskalaisen saman tien takkaan. Manchester United ei heittänyt. Ranskalaiskukko johti Manchester Unitedin heti puolikkaalla avauskaudellaan ensimmäisen kerran liigamestariksi 27 vuoteen. Pelasi OT:lla viisi kautta, joista neljänä Manchester United juhli mestaruutta. Ainoa huti tuli kaudella 1994-95, kun Cantona potkaisi Crystal Palacen kannattajaa kung fu -potkulla rintaan tammikuussa 1995 ja istui loppukauden pelikiellossa.

10. Ryan Giggs

Manchester Unitedin historiassa on monta legendaarista ikäluokkaa, mutta niistä legendaarisin on Class ’92. Se sai nimensä siitä, että Alex Ferguson nosti vuonna 1992 edustusjoukkueeseen kuusi omaa junioria – Ryan Giggsin, David Beckhamin, Paul Scholesin, Gary Nevillen, Phil Nevillen ja Nicky Buttin. On makuasia, nostaako Valioliiga-ajan rankingissa ikäluokan ykköseksi Giggsin tai Scholesin – molemmat olivat superlahjakkaita pelaajia, jotka kantoivat Manchester Unitedia yli 20 vuoden ajan.