SaiPa koki täydellisen tyrmäyksen puolivälieräsarjan viidennessä ottelussa Ässiä vastaan Kisapuistossa keskiviikkona. Porilaisten voittonumerot olivat tyrmäävät 5-1 (1-0, 3-1, 1-0).

Ässät siirtyi ottelusarjassa nyt 3-2-johtoon. Sarja on katkolla lauantaina Porissa.

ElmoTV:n jääkiekkoasiantuntija Timo Lehkonen oli yllättänyt SaiPan hampaattomasta esityksestä kotiyleisön edessä.

”Suurin ero syntyi tänään henkisellä puolella. Ässät oli taisteleva soturilauma, joka pisti sielunsa ja sydämensä peliin jokaisessa vaihdossa. SaiPalta ottelu oli sen sijaan täydellinen ulospuhallus. Ei oikein huvittanut eikä haluttanut – ja silloin käy juuri siten, kuten tänään kävi”, Lehkonen sanoo.

Aika pistää väittelylle piste. Äänestä, kuka on kaikkien aikojen suomalainen jääkiekkoilija?

Lehkosta ihmetytti erityisesti SaiPan kahden kärkikentän vaisuus.

”Otto Kivenmäki saa puhtaat paperit, mutta muuten Salomäen ja Nikkasen kentät olivat täysin ulkona pelistä. Maxime Fortier ja Henri Nikkanen rallattelivat ritiratirallaa runkosarjassa, mutta tässä Ässät-sarjassa kumpikin on ollut sellaisia floppeja, että heidät voisi tai jopa pitäisi hyllyttää.”

”Kumpikin on tehnyt viidessä ottelussa vain yhden maalin. Fortier on plus-miinuksissa kaksi maalia pakkasella ja Nikkanen kolme. Jos SaiPan kärkipelaajat ja kaksi parasta kenttää ovat Kivenmäkeä lukuun ottamatta näin pahasti ulkona, SaiPan on silloin mahdoton voittaa otteluita.”

”Fortierin ja Nikkasen asenteesta näkyy, että herrat pelaavat ensi kaudella toisenlaisissa valoissa kuin Kisapuistossa. Että kiitoksia vaan Jokerit!”

”Viime kaudella SaiPalla oli Petmanin veljesten kaltaisia lappeenrantalaisia pelaajia, jotka pelasivat jokaisessa käänteessä logolle. Tänään ja tässä sarjassa Ässät on pelannut logolle, SaiPa ei.”

Vauhti pois kikkapojilta

Lehkosen mukaan Ässät otti SaiPasta niskalenkin myös taktisessa väännössä.

”Ässät oli tehnyt todella hyvin kotiläksynsä. He ottivat SaiPalta pois sen suurimman aseen, vauhdin.”

”SaiPa on erittäin liikkuva joukkue, josta löytyy paljon taitava pelaajia. Kun näiltä kikkapojilta otetaan vauhti ja liike pois syömällä tila ja aika ja puolustamalla omaa aluetta sellaisella asenteella, jollaisella Ässät tänäänkin puolusti, silloin ei olekaan enää kivaa. Ja kun ei ole kivaa, silloin sydäntä ja sielua ei välttämättä enää laiteta täysillä peliin.”

Lehkosen mukaan Raimo Helmisen ja SaiPan valmennusjohdon on pakko kehittää uusia lääkkeitä, jos SaiPa haluaa voittaa kuudennen pelin lauantaina Porissa ja siirtää ottelusarjan ratkaisun Lappeenrantaan.

”SaiPalla on edessään iso vuori eikä sen yli nousta nyt nähdyillä esityksillä ja asenteella”, Lehkonen sanoo.

”Ensimmäinen iso kysymys on, mitä tehdä kahdelle kärkikentälle. Kolmoskenttä on hoitanut oman ruutunsa ja neloskenttä on ollut SaiPan paras kenttä tässä sarjassa, mutta Salomäen ja Nikkasen kenttiä on pakko sekoittaa jotenkin, koska näin tämä homma ei toimi.”

”Toinen päätettävä asia on maalivahtikysymys. Tomi Karhunen ei pelannut kahdessa ensimmäisessä erässä huonosti, mutta hän ei tehnyt myöskään game savereita. Tässä kohtaa olisi oikea sauma pistää Kari Piiroinen aloittavaksi veskariksi ja antaa hänelle lauantaina mahdollisuus, sillä Karhusella on hävitty nyt kaksi peliä peräkkäin”, Lehkonen sanoo.

Ässien sankaritarina

Vaikka SaiPa oli vaisu, se ei Lehkosen mukaan vähennä Ässien esityksen arvoa – ei tänään eikä näissä pudotuspeleissä.

”En ikinä uskonut syksyllä tai edes vielä pudotuspelejä ennen Ässien tulevan tällä materiaalilla näin pitkälle, että se on kiinni Liigan välieräpaikassa. Jos ja kun Ässät menee välieriin, Jarno Pikkarainen voitaisiin silloin valita Vuoden valmentajaksi – niin kova temppu välieräpaikka tällä materiaalilla olisi.”

”Pikkarainen on hyvä valmentaja ja se, mitä hän on valmennustiiminsä kanssa Porissa tehnyt, on kovan luokan suoritus. Kysymys ei ole vain Ässien menestyksestä, vaan siitä, miten Pikkarainen ja muu valmennus ovat pystyneet kehittämään pelaajia.”

”Sieltä on noussut Sakari Kostilaisen, Nestor Noivan, Feetu Knihtin ja Arttu Alasiuruan kaltaisia nuoria pelaajia suuriin rooleihin. Alasiurua ei mahtunut alkukaudesta Kärppien avaukseen, vaan pelasi U20-sarjaa. Ja nyt hän takoo pisteitä Ässien neloskentässä.”

”Sen lisäksi Pikkarainen on saanut kaivettua kokeneistakin pelaajista kovia tehoja irti. Esimerkiksi keskiviikkona SaiPan tuho alkoi Roope Talajan iskettyä Ässien kaksi ensimmäistä maalia. Monet pitivät 37-vuotiasta Talajaa menneisyyden miehenä, mutta Ässät ei.”

”Muutenkin Pikkarainen on tehnyt Ässistä itsensä näköisen joukkueen. Se ei ole edelläänkään materiaaliltaan huippujoukkue, mutta kun jokainen pelaaja pelaa tuollaisella asenteella ja noudattaa ottelusuunnitelmaa tinkimättä, silloin tällaisia ihmeitä voi syntyä”, Lehkonen sanoo.