Koskenkorva heräsi kuolleista ja taistelee nyt raivoisasti Superin paikastaan
Koskenkorvan tilanne näytti heinäkuun alussa lohduttomalta. Se oli voittanut 19 ottelustaan vain yhden. Sitten tuuli kääntyi.
Miesten Superpesiksen putoamistaistelun ennakkoasetelmat näyttivät ennen kautta selviltä. Kahden karsijan ja samalla suoran putoajan paikalle oli tarjolla kolme joukkuetta – Imatra, Alajärvi ja sarjanousija Koskenkorva.
Imatra karkasi saman tien ja taistelee nyt pääsystä pudotuspeleihin. Myös Alajärvi näytti karkaavan kovan ykköskärkensä johdolla Koskenkorvalta. Kun joukkueet asettuivat toisiaan vastaan heinäkuun alussa Kitrolla, Alajärvellä oli koossa 10 pistettä. Koskenkorva oli sen sijaan voittanut 19 ottelustaan vain yhden – Pattijoen toukokuussa kotonaan 1-0. Pisteitä sillä oli siinä vaiheessa vasta kaksi.
Kaikki kuitenkin muuttui tuona heinäkuisena iltana. Koskenkorva otti kauden toisen voittonsa selvin 2-0 (5-3, 9-1) -numeroin. Sen jälkeen Koskenkorva on lentänyt. Se on voittanut Imatran ja Kempeleen vieraissa ja kerännyt seitsemästä ottelusta kahdeksan pistettä.
Itse asiassa pisteitä pitäisi olla ainakin yksi enemmän, sillä Joensuun annettiin käynnistää lauantaina toinen lyöntikierros ilman lyötyä juoksua. Kyse oli räikeästä tuomarivirheestä – jota ei kuitenkaan saa sanoa ääneen, koska silloin pesäpallosta loppuisivat tuomarit.
***
Samaan aikaan, kun Koskenkorva on löytänyt kiitoradan, Alajärven kone näyttää pysähtyneen. Alajärvi hävisi seitsemän ottelun putkeen ottamatta pistettäkään. Tiistaina Imatralla sen pelaamisessa oli kuitenkin selviä heräämisen merkkejä, vaikka ottelu päättyi lopulta Alajärven 1-2-tappioon. Alajärven ottamalla pisteellä voi olla kuitenkin vielä iso merkitys Koskenkorvan ja Alajärven välisessä taistelussa.
Koskenkorva ja Alajärvi ovat kärsineet molemmat loukkaantumisista. Alajärvi sai edetä alkukauden myötätuulessa, mutta sen jälkeen loukkaantumiset ovat alkaneet rokottaa sitä urakalla. Eniten kipeää on tehnyt joukkueen tärkeimmän aseen, kauden kovilla tehoilla aloittaneen ykköskärjen särkyminen. Kärkimies Joona Peltokangas on edelleen sivussa ja kolmosena pelannut Matias Litmanen pelaa jokerina.
Alajärvi joutui päästämään myös lainalla olleen Jiri Joukaisen takaisin Kouvolaan. Lukkari Seeti Surakka oli myös loukkaantuneena, mutta on palannut nyt lautasen ääreen.
Koskenkorvan tilanne on ollut päinvastainen. Loukkaantumiset koettelivat sitä alkukaudella, mutta nyt pahin loukkaantumissuma on alkanut helpottaa. Varsinkin 12 ottelusta sivussa olleen tuulennopean Justus Tepon paluu on Koskenkorvalle iso asia.
***
Koskenkorvan nousun takana ovat olleet ennen muuta joukkueen ykköskärki ja kotiutusosasto.
Justus Teppo, Miska Mäkiviita, Miki Likander ja saranana pelaava Aapeli Suvisalmi ovat tehneet hyvin tilanteita – ja lyöjäjokerit Rasmus Teppo ja Joona Anttila ovat ylittäneet kaikki odotukset.
Teppo on lyönyt jo 49 juoksua ja on Superin lyöjätilastossa kuudentena. Anttila on lyönyt 18 juoksua ja heitä säestänyt, numerolla pelaava Matias Rauhala 14 juoksua. Tepon onnistumisprosentti kotiutustilanteissa on ollut 44,1 ja Anttilan 43,9.
Kotiuttajien onnistuminen on myös yksi merkittävä ero Koskenkorvan ja Alajärven välillä, sillä Ankkureiden tärkeimmät kotiuttajat, Petteri Kortelainen, Mikael Penninkangas ja Toni Marjamäki ovat jääneet juoksumäärissä ja onnistumisprosenteissa kauaksi Koskenkorvan kotiuttajien taakse.
***
Koskenkorvan ja Alajärven ulkokentät ovat antaneet eniten juoksuja Superissa – Kossu 236 ja Alajärvi 244.
Rujoista lukemista huolimatta debyyttikautta Superissa pelaava 21-vuotias Santeri Salmela on onnistunut lukkarina hyvin ja vaikka fysiikka ei olekaan huipputasoa, Salmela on pystynyt hyvin sotkemaan vastustajien peliä matalallaan ja taktisuudellaan.
Koskenkorvan etukenttä on ollut haavoittuva Toma Heikkilän palattua lainalta takaisin Manseen. Linja on sen sijaan pitänyt Eetu Lehdon ja Mäkiviidan johdolla hyvin, samoin Likanderin ja Rauhalan muodostama takakenttä on pelannut säällisen kauden.
Myös pelinjohtaja Santeri Särkinen ansaitsee tunnustuksen. Hän on saanut joukkueen vaikeuksien jälkeen heräämään ja Koskenkorvan taisteluilme on aivan erilainen kuin Alajärvellä, joka tuntui vajonneen lamaan ennen tiistain lupauksia antavaa esitystä Imatraa vastaan.
***
Vaikka Koskenkorva on noussut kuolleista, mitään ei ole vielä ratkaistu.
Ensimmäinen kysymys on, kumpi joukkueista saa kotiedun putoamiskarsintaan. Kotietua pidetään tärkeänä, mutta paljon tärkeämpää kahden eteläpohjalaisen joukkueen yhteenotossa ovat loukkaantumistilanne sekä se, missä kuosissa peli on ja miten joukkueet kestävät kuolemanotteluiden paineet.
Koskenkorvan ja Alajärven keskinäistä tulojärjestystä on tässä vaiheessa mahdoton ennakoida. Joukkueet kohtaavat vielä toisensa Koskenkorvalla. Tuolla ottelu voi olla ratkaiseva merkitys siinä, kumpi on sarjassa 11:s ja kumpi 12:s.
Tilannetta suolaa se, että molemmat kohtaavat lopuissa otteluissa välisarjan joukkueita. Koskenkorva kohtaa kahdesti Kiteen ja kahdesti Pattijoen ja Alajärvi kahdesti Kempeleen ja kerran Kiteen. Ilmaisia pisteitä ei niissäkään otteluissa ole tarjolla, mutta pisteet eivät ole myöskään täysin mahdottomien kivien alla.
Voittipa kumpi joukkue tahansa karsinnan suorasta putoamisesta, haasteet eivät siihen lopu. Otteluparin voittaja kohtaa karsinnan seuraavassa vaiheessa Ykköspesiksen kakkosen. Ongelmana Koskenkorvan ja Alajärven kannalta on, että Ykköspesiksessä on kaksi joukkuetta, Puna-Mustat ja Hamina, jotka ovat pelillisesti saman kaliiperin joukkueita kuin Koskenkorva ja Alajärvi.
Näin Koskenkorvan ja Alajärven putoamiskarsinnan voittajan säilyminen Superissa on kaikkea muuta kuin varmaa.
