Esapekka Lappi tekee taas paluun Rally1-auton rattiin Chilen MM-rallissa viikonloppuna. Osakilpailu on suomalaisen Hyundai-kuskin kauden viides MM-ralli.

Lapin ja kartanlukija Enni Mälkösen MM-kausi on ollut vaihteleva. Ruotsissa kaksikko oli kuudes, Keniassa neljäs, Virossa vasta kahdeksas ja Suomessa he keskeyttivät kisan viidenneltä sijalta pyörähdettyään ulos Sydänmaan EK:lla jo perjantaina. Auton turvakaari koki silloin sellaisen kolauksen, että rallin jatkaminen oli mahdotonta.

Toissa viikolla Paraguayssa Hyundaita ajoi uusiseelantilainen Hyden Paddon, joka ajoi samalla ensimmäisen MM-rallinsa sitten vuoden 2018. Hän teki mahtavaa työtä ja seisoi lopulta podiumin toisella korokkeella. Hän hävisi rallin voiton Sami Pajarille 25,8 sekunnin erolla. Lappi perii Paddonin auton Chileen. Kollegan loistomenestys Paraguayssa loi Lapille tietysti kovia menestyspaineita, ettei Hyundaita harmita kuskivalinta.

Lappi on ajanut aiemmin Chilessä kausina 2023 ja 2024, mutta molemmat kisat päättyivät keskeytykseen. Hän ei tunnu ottavan mitään kierroksia ääneen sanomattomista tulospaineista.

”Olen todella innoissani päästessäni ajamaan taas Chilessä. Pidän chileläisteistä todella paljon, ja on hienoa palata taas Rally1-auton rattiin”, Lappi aloittaa.

”Olen nauttinut Chilessa ajetuista erikoiskokeista aiemmin, joten odotan nyt innolla paluuta niille.”

Chilessä ajetaan rannikkoalueella, jossa sää voi muuttua nopeasti sumuiseksi tai jopa sateiseksi. Sade voi muuttaa teiden kuntoa hyvinkin nopeasti ja niille voi ilmestyä irtosoraa kiusaksi asti. Lappi tuntee Chilen sään metkut.

”Sää on ollut haastava useaan otteeseen, joten se voi olla iso tekijä tänäkin vuonna. Tiet ovat myös hankalia, koska perjantaisin ajetaan yleensä sorapenkkien välissä, joissa ei ole tilaa ajaa leveälle. On oltava tarkka ja täysin sitoutunut, koska pienikin virhe voi maksaa tosi paljon”, Lappi tietää.

”Vauhdin suhteen tavoitteena on olla jossain Viron ja Suomen välillä. Lisäksi meillä pitää olla hauskaa.”

”Haluamme jatkuvasti parantaa koko viikonlopun läpi ja lopulta tukea tiimiä hyvällä tuloksella. Nauttiminen ajamisesta on tärkeää, koska ilman sitä tuloksia ei synny”, Lappi painottaa.

MM-ralli: Chilen osakilpailu ajetaan 10.-13. syyskuuta.