Valioliigassa alkaa vajaan kolmen viikon tauko ja sarjataulukon pohjalta löytyy sensaatiomaisesti Tottenham. Jukka, suora kysymys: onko päävalmentaja Roberto De Zerbi maaottelutauon jälkeen vielä Spursin puikoissa?

Jokaisella voi olla näkemys siitä, miten vahva De Zerbin asema on. Tunnettu siirtoguru Fabrizio Romano sanoi lauantaisen Aston Villa-tappion jälkeen, että De Zerbillä on edelleen johtokunnan tuki takana. Toinen siirtolähde, Indykaila-uutispalvelu, uutisoi puolestaan, että Tottenham olisi tehnyt tiedusteluja Brightonin managerista Fabian Hürzelerista ja 33-vuotias saksalaismanageri olisi valmis tulemaan Tottenhamiin.

Tässä kohtaa kannattaa painaa kuitenkin jarrua. Tottenhamissa vaihtui valta vuosi sitten, kun pitkäaikainen puheenjohtaja Daniel Levy heitettiin laidan yli ja valta siirtyi Tottenhamin suurimman omistajan ENIC:in perustajan Joe Lewisin lapsille, Vivian ja Charles Lewisille, sekä toimitusjohtaja Vinai Venkateshamille.

Tämän kolmikon vallankäytöstä ja tavasta toimia on vielä niin vähän vedenpitävää dataa, että heidän toimintakulttuuriaan on vaikea arvioida.

On kuitenkin vaikea uskoa, että suurin paine De Zerbin erottamiseksi tulisi seuran suunnalta. Tottenham käytti kesällä yli 300 miljoonaa puntaa uusien pelaajien ostamiseen ja viimeksi viime viikolla Lewisin perhe pumppasi Tottenhamiin 120 miljoonaa puntaa uutta rahaa. Investointi oli kolmas vuoden sisällä ja näiden kolmen investoinnin yhteissumma on nyt 320 miljoonaa puntaa.

Olisi erikoista, jos tässä tilanteessa tuloksia arvioitaisiin neljän viikon perusteella – olkoonkin, että pettymys on varmasti valtava Tottenhamin pudottua sarjajumboksi ja sen tehtyä ensimmäiset liigamaalinsa vasta lauantaina.

Jossain kohtaa raja varmasti kulkee, muttei vielä. Ehkä aikaisimmillaan managerin erottamista alettaisiin harkita marraskuussa seuraavan maaottelutauon aikana, mikäli tulokset eivät paranisi.

Asiassa on toinenkin ulottavuus. De Zerbin julkiset puheet ja esimerkiksi Tottenhamin joukkueen leimaaminen Villa-ottelun jälkeen hauraimmaksi joukkueeksi, mitä hän on koskaan nähnyt, ovat pienimuotoisia signaaleita siihen suuntaan, että suurin uhka päävalmentajan vaihtamiseksi saattaa olla 47-vuotias italialaisvalmentaja itse.

De Zerbi ajautui viime kaudella Marseillessa heikkojen tulosten myötä tilanteeseen, jossa osa joukkueesta kääntyi häntä vastaan ja alkoi epäillä De Zerbin taktiikan toimivuutta. Tottenhamin pukuhuone on tuskin vielä kääntynyt näin lyhyessä ajassa De Zerbiä vastaan, mutta Marseillessa uhkaava myrsky ratkaistiin siten, että De Zerbi ja seurajohto purkivat italialaisen sopimuksen yhteisymmärryksessä ennen kuin myrsky oikeasti iski Marseilleen.

Tämä voi olla nytkin suurin riskitekijä. Tottenhamin johto ja De Zerbi käyvät varmasti surkeaa alkukautta läpi maaottelutauon aikana ja näissä keskusteluissa sukset voivat De Zerbin puolelta mennä sellaiseen asentoon, että hän itse eroaa – tai ajaa tilanteen sellaiseksi, että De Zerbin sopimus puretaan samalla tavalla yhteisymmärryksessä kuin Marseillesissa.

Mikä Tottenhamin ongelma on ollut alkukaudella?

Ongelma on useamman tekijän summa.

Ensimmäinen on joukkueen suuri vaihtuvuus kesällä. Tottenham osti tai lainasi kesällä 11 uutta pelaajaa, joista 6–7 ovat  avauksen pelaajia.

Tilanteen haastavuutta lisää se, että De Zerbin jalkapallo poikkeaa monilta osilta valtavirrasta. Hänen jalkapallonsa on ristitty press bating -jalkapalloksi. De Zerbin jalkapallossa vastustajia houkutellaan prässäämään keskikaistalla, jolloin Tottenhamille jää tilaa iskeä laitojen kautta. Sama toimii myös toisinpäin: Tottenham pyrkii ohjaamaan oman prässinsä kautta vastustajia pelaamaan keskikaistalla, jolloin se pääsee iskemään riistojen jälkeen laitojen kautta.

Pelitavan haastavuutta kuvaa se, että De Zerbi hankki Brightonista toiseksi toppariksi Jan Paul van Hecken ja myi Tottenhamin suurimpana tulevaisuuden jalokivenä pidetyn Luka Vuškovićin. Kysymys ei ollut siitä, kumpi on parempi toppari, vaan siitä, että van Hecke oli pelannut De Zerbin alaisuudessa Brightonissa ja tottunut De Zerbin pelitavan vaatimuksiin ja ennen kaikkea pelintekemiseen keskustan kautta.

De Zerbillä on ollut alkukauden aikana suuria haasteita ajaa sisälle pelitapaansa. Monet pelaajat ovat olleet Sandro Tonalia, Mateus Fernandesia, Sáviota ja Omar Marsmoushia myöten välillä pahasti tuuliajolla pelitavan kanssa.

De Zerbin purkaus Tottenhamin hauraudesta on varmasti relevantti näkökulma, mutta on hyvä kysymys, miksi joukkue on niin hauras? Onko syy johtajuuden puutteesta joukkueessa vai siitä, että pelitapa ei ainakaan vielä anna pelaajille sellaista itseluottamuksen tunnetta ja turvaa, johon he voisivat tappiolle joutuessaan turvautua ja johon he siinä hetkessä luottaisivat?

Saako De Zerbi Tottenhamin kurssin käännettyä?

De Zerbin taidot valmentajana eivät ole kadonneet mihinkään ja hän saa varmasti opetettua koko ajan paremmin ja paremmin pelitapansa vaatimukset pelaajille.

Ehkä alkukauden huolestuttavin piirre Tottenhamin kannalta on se, kuinka hyvin vastustajat ovat osanneet pelata De Zerbin press batingia vastaan.

Sama ongelma oli näkyvissä myös Brightonissa ja Marseillesissa. Brighton sijoittui De Zerbin avauskaudella Valioliigassa kuudenneksi, mutta hyytyi seuraavalla kaudella 11:nneksi – ja De Zerbi ja Brighton purkivat italialaisen sopimuksen yhteisymmärryksessä.

Marseille oli toissa kaudella Ligue 1 -kauden yksi sensaatioista sijoittumalla toiseksi. Viime kausi oli kuitenkin vaikeampi. Marseille ei selvinnyt Mestarien liigan sarjavaiheessa 24 parhaan joukkoon ja kun PSG murskasi sen helmikuussa sarjassa 5–0, De Zerbi veti jälleen hätäjarrusta ja sopi eroavansa.

Valioliiga on taktiselta vaatimustasoltaan maailman kovin jalkapallosarja ja jos joku valmentaja ei pysy pelin evoluution mukana eikä pysty rikastuttamaan omaa taktista pankkiaan, peli syö hänet elävältä.

Siinä on myös De Zerbin suurin haaste. Ei riitä, että hän saa pelaajat ymmärtämään pelitapaansa. Sen lisäksi pelitavan täytyy olla sellainen, että se toimii Valioliigan vaatimustasolla.

Pelin sisäisten matemaattisten indikaattoreiden mukaan Tottenhamin tilanne ei ole aivan niin huono kuin miltä todellisuus näyttää. Tottenhamilla pitäisi xG:n perusteella olla neljä pistettä enemmän ja sen olisi pitänyt tehdä tähän mennessä ”jo” viisi liigamaalia, kun todellisuudessa se on tehnyt vasta kaksi maalia.

Olin ennen kautta valmis nostamaan Tottenhamin yhdeksi Mestarien liigan portteja kolkuttelevaksi joukkueeksi, mutta alkukauden perusteella Spursilla on niille sijoille pitkä matka.

Siksi nyt kysytään kahden jousen kestävyyttä – Tottenhamin uuden seurajohdon ja De Zerbin itsensä.

De Zerbi saa vielä Tottenhamin johdolta aikaa, mutta De Zerbi itse on kysymysmerkki.

Vaikka Tottenhamin uusi johto ei ymmärräkään jalkapalloa, he ymmärtävät ja näkevät sen, millainen ihminen heidän Spursiaan johtaa: Onko hän kylmähermoinen johtaja, joka tietää, mitä tekee ja uskoo omaan tekemiseensä, ja jonka kantti kestää kaikki ne paineet ja puheet, joita heikko menestys tuo tullessaan – vai onko hän ongenkoho, joka alkaa pomppia paineiden alla paniikissa ja jos meno menee rumaksi, hän hyppää mieluummin sivuun kuin jää ratkomaan ongelmia?

De Zerbin historia ja puheet indikoivat siihen suuntaan, ettei hänestä voi olla varma, kumpaan koriin hän kuuluu.