Pesäpalloliitto valitsee kauden päätösgaalassa Vuoden pesäpalloseuran.

ElmoTV ei puutu eikä kyseenalaista parhaan pesäpalloseuran valintaa. Päinvastoin, seuroille ja niiden takana oleville seuratyöntekijöille kuuluukin antaa tunnustus heidän tekemästään arvokkaasta työstä.

Vimpelin Vedon tämän kauden menestys ja loistavat peliesitykset herättävät kuitenkin kysymyksen, pitäisikö näin poikkeuksellisen hyvä joukkue jotenkin huomioida.

Tärkein tunnustus tuli toki kentällä, kun Vimpeli voitti seurahistoriansa seitsemännen Suomen mestaruuden.

Vimpelin mestaruus kertoo sen, että Vimpeli oli tämän kauden paras joukkue sarjassa – mutta se ei kerro, kuinka hyvä Vimpelin joukkue oikeasti oli.

***

Käydään ensin se asia läpi.

Vimpeli pelasi tällä kaudella pudotuspelit mukaan lukien 42 ottelua. Se voitti niistä 37. Tappioista kolme tuli alkukaudesta toukokuussa. Sen jälkeen se hävisi vain kaksi ottelua. Pudotuspelit finaaleita myöten Vimpeli jyräsi suoraan otteluvoitoin 3-0.

Vimpeli löi runkosarjassa eniten juoksuja, 50 enemmän kuin mikään muu joukkue. Vastaavasti se antoi toiseksi vähiten juoksuja, vain kaksi enemmän kuin Kouvolan Pallonlyöjät.

Vimpelin suuruus oli kuitenkin numeroita ja tilastoja suurempi.

Vimpelin ykköskärki – Mikko Vihriälä, Aleksi Lassila ja Elmeri Anttila – oli sarjan paras ykköskärki, mutta Vimpelillä oli ase, jollaista millään muulla joukkueella ei ollut: Veeti Kortehiston, Mikko Kanalan ja Juho Heikkalan muodostama kakkoskärki oli käytännössä samaa tasoa ykköskärjen kanssa.

Se, että Vimpelillä oli kaksi näin loistavaa ja tasavahvaa kärkeä, ei ollut ainutlaatuista vain tällä kaudella. Se on ainutlaatuista myös pesäpallon historiassa.

***

Ja entä Vimpelin kotiuttajat?

Henri Puputti on jo puhki kehuttu, mutta Vimpelillä oli myös neljä muuta vahvaa kotiuttajaa – toinen lyöjäjokeri Matias Rinta-aho, Anttila, Lauri Vihriälä ja Ville Soini. Rinta-aho löi runkosarjassa 46 juoksua ja Anttila, Vihriälä ja Soini jokainen 24 juoksua mieheen. Puputtia säestänyt nelikko löi yhteensä 118 juoksua ja mikä oleellista: kotiutusvoimaa riitti molempiin kärjille.

Vimpelin kotiutusosastolta löytyi myös piilevää potentiaalia. Kun panokset kasvoivat syksyn myötä, Heikkala nosti päätään ja löi yhdessä pudotuspeli ottelussa kaksi tärkeää kunnaria ja seitsemän tavallista.

Vimpeliltä löytyi sisäpelissä nopeutta, vaihtolyöntivoimaa ja hurjia kotiuttajia. Ainoa marginaalinen kauneusvirhe oli Severi Lassilan pieni rooli sisäpelaajana.

***

Vimpeli on tunnettu 2000-luvuna hurjana sisäpelijoukkueena, mutta tällä kaudella myös sen ulkopeli oli betonia.

Soini muodosti yhdessä Petteri Alasen ja Topi Stillin kanssa sarjan parhaan lukkarikolmikon. Aleksi Lassila sopeutui uuteen rooliinsa siepparina täydellisesti ja pelasi upean kauden. Lauri Vihriälä pelasi vasta toista kauttaan Superin vakiomiehistössä. Hän löi tällä kaudella itsensä lopullisesti läpi ja täytti loistavasti paikkansa toisena etumiehenä.

Linjassa Kanala ja Severi Lassila ovat lukeutuneet jo vuosikymmenen Superin parhaisiin ulkopelaajiin.  Heikkalasta on kasvanut erinomainen takalukija ja hän muodosti yhdessä Veeti Kortehiston kanssa pitävän kolmospuolen.

Takakentän valta on ollut vuosikausia Sotkamolla, mutta tällä kaudella Vimpelin takakenttä ajoi Sotkamon takakentän ohi. Anttilan taso ja taituruus niin luottokopparina kuin valli- ja jokipallojen virtuoosimaisena torjujana tiedettiin jo ennen kautta, mutta Mikko Vihriälä oli kauden yllättäjiä.

Vihriälä pelasi loistokauden, kun Vimpeli voitti edellisen kerran mestaruuden vuonna 2022. Sen jälkeen alkoivat haastavat vuodet, osin loukkaantumisten takia. Tällä kaudella Vihriälä palasi kuitenkin huipputasolle ja oli yksi sarjan parhaista koppareista.

Pelinjohtaja Jussi Parvi ja koko valmennusjohto – johon on laskettava mukaan myös Puputti – ansaitsee myös suuren kiitoksen. Parvi kasvoi muun joukkueen mukana mestaruuden arvoisiin mittoihin ja antoi pelaajien pelata sellaista pesäpalloa, jossa he olivat parhaimmillaan.

Ja olipa päätös ja idea kenen tahansa, Puputin siirtäminen pelkäksi lyöjäjokeriksi oli mestaruuden arvoinen mestariveto.

***

Vimpeli on helppo valita Vuoden joukkueeksi, mutta valinnassa on yksi mutta. Se kertoo vain osatotuuden Vimpelin tämän kauden loistavuudesta.

Siksi valitsemme Vimpelin tämän vuosikymmenen joukkueeksi, sillä sitä se on kiistatta.

Ainoa kysymys on vain se, milloin pesäpallokentillä on viimeksi nähty näin erinomainen joukkue?

Tiedän, että Sotkamossa ei jäädä sanattomaksi, mutta nyt vaan niitä kortteja ja perusteluita pöytään.