Colorado Avalanchen suomalaistähti Artturi Lehkonen hankki osakseen rutkasti lisää tähtipölyä Halloweenina kotiottelussa Calgary Flamesia vastaan. Lehkonen teki kaksi maalia ja vietti neljättä kertaa kahden maalin iltaa tällä kaudella.

Lehkonen nousi myös NHL:n maalipörssin jaetulle toiselle sijalle yhdessä Edmonton Oilersin saksalaisvirtuoosi Leon Draisaitln kanssa. Molemmat ovat tehneet tällä kaudella 14 ottelussa 12 maalia. Lehkonen on antanut kaudella myös viisi syöttöä.

”Ottelun ensimmäinen erä ei ollut mitä halusimme, mutta kahdessa seuraavassa erässä aloimme pelata taas omaa peliämme. Pelasimme silloin paremmin puolustussuuntaan ja tiesimme, että kun pelaamme omalla tavallamme tilaisuuksia tulee”, Lehkonen selvitti lehdistölle pukukopissa.

Oman pisteputkensa kanssa Lehkonen on vaatimaton. Lehkosen tekemistä tukevat ykkösketjussa Nathan MacKinnon ja Martin Necas. Kausi on vielä alkumetreillä ja joukkue rakentaa vielä iskuaan rytmittämällä peliään. Varsinkin vieraspeleissä Coloradolla on tulospuolella yhä parannettavaa.

”Hyviä pomppuja on tullut. Pelaan täällä tosi hyvien pelaajien kanssa ja yritän vain löytää sopivia reikiä”, Lehkonen analysoi peliään.

Päävalmentaja Jared Bednar ei ollut yhtä vaatimaton arvioidessaan tehohyökkääjänsä kauden edesottamuksia.

”Lehkosen maaliputki voi kestää pitkäänkin. Hän tekee oikeita juttuja oikeissa kohdissa kaukaloa. Hän melkein viimeisteli vielä yhden lisää tässä ottelussa”, Bednar huomautti lehdistölle.

”Hän pelaa sopivalla tavalla ja pelaa myös todella sitoutuneesti. Hän saa palkintoja siitä, että menee ahnaasti ja rohkeasti maalille. Tällä kertaa hän oli hienosti paikoilla silloin, kun Cale syötti. Lehkosta vastaan on erittäin vaikeaa puolustaa”, Bednar lisäsi.

Lehkosen huipputehojen lisäksi laukomisprosentti on huikea yli 42, jolla ollaan aivan liigan kärkiporukoissa. Lisäksi Lehkonen on tunnettu siitä, että käyttää tarkkaa intuitiotaan kentällä. Hän ennakoi ja lukee peliä oikein.

”Yritän vain löytää niitä vapaita paikkoja hyökkäysalueella. Haluan myös, että ketjukaverit löytävät minut ennemmin kuin myöhemmin. Yritän sitten saada kiekkoa vain verkkoon”, Lehkonen pohtii.

Makar syötti ottelussa neljä maalia ja oli niillä ottelun ykköstähti. Kaksi syötöistä taikoi maaliin Lehkonen. Myös Makar on hehkuttanut Lehkosta jo useasti lokakuun aikana.

”Kiekko aina löytää hänen mailansa, ja hän tekee hienoa työtä ottaessan kiekkoja myös alas. Hänen pelinsä pienet erikoisominaisuudet tekevät hänestä pelaajana aivan erityisen”, Makar huomautti lehdistölle jo edellisen ottelun jälkeen.