HIFK:n tähtihyökkääjä Daniel Mäkiaho, 25, puki ensimmäistä kertaa koko peliurallaan ylleen Leijonien harjoituspaidan tiistaina A-maajoukkueen EHT-harjoituksiin.

Hyökkääjä ei ole ennen tätä turnausta mahtunut mukaan minkään ikäluokan Leijoniin. Asia tuntuu jopa oudolta. Mäkiaho tulee kiekkosuvusta, johon isä Toni Mäkiaho ja isoisä Frank Moberg ovat puhaltaneet kiekkohenkeä ties kuinka monella bofoorilla.

Torstaina alkavalla turnauksella on hyvin erityinen merkitys nuorelle pelaajalle.

”En ole aiemmin ollut maajoukkueisiin tarpeeksi hyvä”, Mäkiaho selvittää.

”Olen kuitenkin tehnyt kovasti tehnyt töitä sen eteen, että tänne joskus pääsisin ja nyt sain sen mahdollisuuden.”

Päävalmentaja Antti Pennanen totesi jo aiemmin, että Helsingin EHT-mittaa Mäkiahon kansainvälistä tasoa. Pelaaja on samaa mieltä.

”Odotan itseltäni täällä mahdollisimman hyvää pelaamista ja yritän myös tuoda omat vahvuuteni peleissä esiin. Meille tulee varmasti todella kovia pelejä pelattavaksi. Se, että pääsen pelaamaan kansainvälisiä pelejä on ihan tosi  hienoa.”

Suomen EHT-turnauksessa on tänä vuonna erityinen nyanssi, joka tosin on muistettu mainita myös vastustajille. Veikkaus Arenan kaukalo on NHL-mitoissa.

”Olen joitain pelejä pelannut aiemmin pienessä kaukalossa ja täällä Veikkaus Arenallakin jo yhden tällä kaudella, mutta ei niistä minulla vielä liikaa ole kokemusta. Tuossa kauden Liiga-ottelussa kaukalo ei tuntunut liian pieneltä, eikä kyllä tuossa ensimmäisessä treenissäkään”, Mäkiaho kertoo.

”Kaikki tilanteet tulevat kuitenkin vähän nopeammin eteen ja niin tulee varmasti olemaan ainakin sitten peleissä kovia vastustajia vastaan.”

Mäkiaholla on ollut muutakin kuin Leijona-jännitystä viime aikoina jääkiekkoilijan elämässään. Hän siirtyy Liiga-jäiltä Leijoniin alla turbulenttinen seuran alkukausi. Ensin HIFK:n supertähtipelaaja Jori Lehterä sanoi yllättäen sopimuksensa irti ja seuraavassa mutkassa Olli Jokinen sai lähteä HIFK:n päävalmentajan paikalta. Nyt Liigan superkausi yritetään saada radalle Tommi Miettisen opein ja muutosta tapahtuikin heti. Joukkue jäi maaottelutauolle Liigan sarjataulukon sijalla 11. ja viidestä viimeisestä ottelustaan HIFK:lla oli tilillään vain yksi tappio.

Mäkiahoa ympärillä hyörineet seuramelskeet eivät pysäyttäneet. Hän veti syys-lokakuussa viiden ottelun ja yhteensä kuuden maalin putken. Nyt tehot näyttävät jo lukemia 12+15 ja niillä hyökkääjä pitelee Liigan pistepörssin kärkisijaa. Apuna ovat olleet tietysti osaavat joukkuekaverit, mutta pisteiden takaa löytyy myös pelaajan oma keskittymiskyky.

”Olen pysynyt rauhallisena ja koettanut vain sulkea kaikki häiritsevät asiat mielestä pois”, Mäkiaho selittää hurjaa virettään.

”Mutta on myös hienoa nähdä, että olemme joukkueena saaneet homman kulkemaan. Nyt on ihan tosi siistiä pelata.”

”Sanoisin, että meillä tapahtui siinä valmentajan vaihdossa sellainen rentoutuminen. Tuli uusi alku ja kaikki lähtivät taas samalta viivalta. Kaikki haluavat myös näyttää uudelle valmentajalle mihin joukkueena pystymme”, Mäkiaho arvioi.

EHT:  Sveitsi – Suomi torstaina kello 18.30.