Aleksander Barkov myöntää, että hänellä on yksi iso henkilökohtainen haaste MM-kisoissa
Koko kauden sivussa ollut Aleksander Barkov avaa, millaiset henkilökohtaiset haasteet häntä odottavat Sveitsin MM-kisoissa.
Valovoimainen Leijona-hyökkääjä Aleksander Barkov, 30, palasi Ruotsin EHT-turnauksessa kilpakiekon pariin. Tähti-Leijona loukkasi viime syksynä Florida Panthersin harjoituksissa polvensa ja joutui sen myötä opettelemaan luopumista jääkiekkoasioista.
”Ei ole ollut helppoa olla sivussa joukkueesta, mutta kun tiesi, ettei tule pelaamaan hetkeen, siinä alkoi järjestää omaa aikatauluaan lopulta uusiksi ja keksimään itselleen muuta tekemistä. Kyllä oma aikani siitä sitten ihan hyvin täyttyi”, lukiokirjatkin nenän eteen hankkinut Barkov kertoo.
Florida Panthersin pelit olivat koko sairausloman ajan silti tärkeitä joukkueen kapteenille. Panthersin kausi oli kuitenkin umpisurkea kahden upean Stanley Cup -voittokauden jälkeen. Puolustava mestari Florida jäi NHL:n sarjataulukossa tällä kaudella vasta sijalle 25. Taakse jäi vain seitsemän joukkuetta.
”Yritin tietysti olla joukkueen tukena niin paljon kuin pystyin. En kuitenkaan ollut sellainen, että joka pelissä juoksisin koppia ympäri tsemppaamassa kaikkia. Oli oma itseni ja autoin sitä kautta.”
”Vieraspeleissä en juuri käynyt, sillä fysiomme toimii kotihallissa ja tein jatkuvasti paljon hommia hänen kanssaan.”
”Kyllä jengi oli aika väsynyttä niiden kahden Stanley Cup -koitoksen jälkeen. Sitä ei todellakaan voi kiistää. Ne pelit ovat pelkästään henkisesti todella raskaita. Siinä pelataan monta todella isoa peliä, joihin pitää jokaiseen valmistautua täysin eri tavalla. Stanley Cupin voittaminen on ihan parasta, mutta on se kyllä todella raskas homma”, Barkov huomauttaa.
NHL-pelit eivät olleet ainoat, jotka kumitettiin Barkovin kalenterista syksyllä pois. Hänet oli jo kesällä nimetty Leijonien olympiarosteriin. NHL-kiekkoilijat olivat mukana Milano-Cortinan kisoissa ensimmäistä kertaa sitten Sotshin kisojen 2014.
”Talven olympialaisten väliin jääminen harmitti todella paljon. Tajusin, että ne jäävät väliin heti siinä, kun se loukkaantuminen tapahtui. Ajattelin ihan heti, että nyt tulee pitkä huili, enkä varmasti ehdi kuntoon olympialaisiin mennessä.”
”Kun olympialaiset sitten alkoivat, minua vieläkin harmitti. Oli silti hienoa katsoa äijien pelaamista ja nähdä miten he menestyivät. Hienot pronssimitalit sieltä tuli.”
Floridalaiset odottivat Barkovia mukaan joukkueen peleihin ihan kauden viimeisiin otteluihin asti. NHL-paluuta ei tällä kaudella lopulta nähty.
Mutta Leijonien kevätriennot tulivat Barkovin kohdalle juuri oikeaan aikaan. Pelikunto on kohdillaan, eikä sentteri lähde MM-kisoihin himmailemaan.
”Kultamitali. Se on tavoite. Ja se otetaan päivittäisellä laadukkaalla tekemisellä. Meidän pitää tehdä oikeita asioita. Palautuminen ja ravintokin ovat siinä ketjussa isoja juttuja, jotta olemme aina parhaimmillamme, kun turnaus etenee.”
Barkov hyökkäsi Ruotsin EHT-turnauksessa ykkösketjussa yhdessä Sakari Mannisen ja Aku Rädyn kanssa. Muutoksia ketjuun tulee, sillä Räty loukkaantui, eikä ole mukana MM-Leijonissa.
”Meillä on tosi hyvä joukkue. Kaikki pystyvät pelaamaan kaikkien kanssa ja on kyllä tosi hyvät kemiat”, Barkov hehkuttaa.
”Oli muuten tosi hauskaa olla mukana jo tuo viikko EHT:llä Ruotsissa. Ja fiilis on nyt vielä kivempi kun tietää, että pari peliä on jo pystynyt pelaamaan hyvin, eikä tässä tarvitse ressata.”
Suurten pelien mies tietää, mihin MM-turnauksessa pitää kiinnittää huomiota.
”Suurin haaste on, että saadaan oma peli ja oma paras tekeminen ihan heti esiin. Vaikka turnauksessa voi parhaimmillaan olla kymmenenkin peliä pelattavana, silti ihan jokaisella pelillä on merkitystä. Pitää saada heti ensimmäisessä pelissä niitä asioita esiin, joilla aiotaan olla myöhemmin parhaimmillaan siellä turnauksen lopussa.”
”Uskon, että olen nyt entistä ehompi. Olen saanut levätä ja tässä pääsin samalla parantelemaan myös aiempia vammoja”, Barkov lisää.
