Aleksander Barkov tunnustaa, ettei pysty olemaan Leijonien kipparina uusi Mikko Koivu

Mikko Koivu (vas.), Aleksander Barkov ja Patrik Laine kantoivat Leijona-asua yhdessä vuoden 2016 Maailmancupissa.

LeijonatNHL

Aleksander Barkov tunnustaa, ettei pysty olemaan Leijonien kipparina uusi Mikko Koivu

Leijonien kapteeniksi 4 Nations -turnaukseen valittu Aleksander Barkov sanoo, että hänellä on Leijona-kapteenina vielä pitkä matka Mikko Koivuun.

Mari Salmela
TEKSTI Mari Salmela
JULKAISTU 30.1.2025 | KUVAT All Over Press

Suomen A-maajoukkueen kapteeniksi valittiin pian alkavaan NHL:n 4 Nations Face-Off -turnaukseen Florida Panthersin viime keväänä Stanley Cupin mestariksi luotsannut Aleksander Barkov. Tähtihyökkääjä pitää valintaansa tehtävään suurena kunniana.

”En ole tästä unelmoinut, mutta olen kiitollinen luottamuksesta. Tässä sitä jo odottelee turnauksen alkua”, Barkov totesi lehdistölle.

Barkov oli viimeksi maajoukkueessa mukana 2016 World Cupissa. Suomi jäi turnauksessa kuitenkin viimeiseksi.

”Vähän aikaa on mennyt siitä, kun olen voinut olla Suomen maajoukkueen mukana, joten olen innoissani tästä mahdollisuudesta.”

”Meillä on nyt upea joukkue kasassa ja olemme valmiita haastamaan. Haluamme voittaa ja se on meidän tavoitteemme.”

Barkov lähtee pelaamaan tuttuja kasvoja vastaan. Floridan pelaajista peräti kahdeksan on mukana turnauksen neljässä joukkueessa. Barkov uskoo, että ainakin USA:n joukkueessa pelaava seurakaveri Matthew Tkachuk pelaa myös maajoukkueessa tavoilleen uskollisesti fyysistä kiekkoa.

”Kyllä. Chuckie ei anna minkään mennä ohi. Juuri sen vuoksi hän on yksi parhaista. Olen nähnyt hänen tekemistään ihan siitä vierestä jo pitkään”, Barkov hymähtää.

”Katsotaan kuinka fyysisesti sitten pelataan, mutta jos se on heidän pelitapansa tulevassa turnauksessa, niin siitä pitää olla tietoinen. Samalla pitää osata keskittyä meidän omaan pelitapaamme.”

Barkov ottaa kapteenin natsat vakavasti. Hän muistaa nuoruudesta kuinka hyvin Mikko Koivu luotsasi maajoukkuetta.

”Mikko oli synnynnäinen johtaja ja hän sopi kapteeniksi myös Leijona-paidassa. Hän hoiti hommansa täydellisesti jäällä ja jään ulkopuolella. Häneltä oppi paljon kaikkea.”

”Minä en kuitenkaan pysty olemaan Mikko Koivu. Hän on legendaarinen Leijona-kapteeni ja siihen minulla on vielä todella pitkä matka, mitä hän tehnyt ja saavuttanut Leijona-paidassa. Minä olen siinä vasta alussa.”

”Koetan kuitenkin olla oma itseni ja sitä kautta näyttää esimerkkiä jäällä ja sen ulkopuolella. En yritä olla mitään muuta tai keksiä mitään uutta. Olen vain oma itseni.”

Barkov muistuttaa, että tuleva turnaus on lyhyt, joten varaa epäonnistumisille ei ole. Kapteenin teesit ovat selkeät.

”Tämä on lyhyt turnaus, jossa jokainen ottelu merkitsee. Kaikki pelit halutaan voittaa ja niihin mennään aina kuin se olisi se viimeinen ottelu, siten lähestyminen on hieman erilaista kuin muuten.”

”Kaikki joukkueeseen valitut ovat joukkueessa syystä. Ei siksi, että joutuisi vaihtamaan omaa pelitapaansa, vaan omien saavutustensa ansiosta. Mielestäni kaikkien täytyy olla sellaisia kuin he ovat ja tehdä sitten parhaansa joukkueessa.”

”Kaikki menestyminen tulee sitoutumisesta siihen mitä tekee. Kaikki tietävät joukkueessa roolinsa ja joukkue on aina ehdottomasti suurempi kuin yksi pelaaja. Tämä ajatus on aina ollut meille Suomen maajoukkueessa iso etu. Kaikki sitoutuvat yhteiseen tekemiseen.”

Barkov katsoo myös jo tulevaisuuteen. Hän oli muutamassa olympiaottelussa Sotshissa mukana 18-vuotiaana, mutta loukkaantui sitten. Hän haluaisi kokea vielä uudelleen olympiahuuman Leijona-paidassa.

”Toivottavasti pääsemme myös olympialaisiin vuoden päästä. Pelaaminen maailman parhaita vastaan on aina hieno haaste meille.”

”Sotshi oli ensimmäinen turnaukseni miehissä, mutta olympialaisissa haluaa aina olla mukana. Pääsin silloin pelaamaan muutaman ottelun, mutta muistan siitä joka ikisen hetken”, Barkov hehkuttaa.