Toronto Maple Leafsin suomalaispuolustaja Jani Hakanpään, 32, tilanne on yhä avoin 4 Nations Face-Off -turnausta ajatellen.

Hakanpää on ollut loukkaantuneena pitkään. Viime keväänä hänelle tehtiin polvitähystys ja joulukuussa taas polvileikkaus.

Tammikuussa hän oli Toronton harjoituksissa mukana, mutta NHL-pelejä hänelle on kirjattu tällä kaudella vain kaksi, jotka hän pelasi marraskuussa.

Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen harmittelee, ettei voi sen enempää avata Hakanpään terveystilannetta.

”Joku voi suuttua, jos sanon jotain. Mutta se on siinä ja siinä”, Pennanen varoittaa.

Leijonien GM Jere Lehtinen säestää päävalmentajaa. Hakanpään kuntoutus on Lehtisen mukaan edennyt kuitenkin hyvin. Hankanpää nimitettiin melkoisella riskillä joulukuussa mukaan 4 Nations -joukkueeseen.

”Tarkempia tietoja terveystilanteista ei voi kertoa. Olemme kuitenkin olleet yhteydessä säännöllisesti ja kuntoutus on mennyt hyvin. Tässä on vielä kaksi viikkoa aikaa. Ennen ensimmäistä peliä keskiviikkona 12. helmikuuta loukkaantuneen palaajan saa vielä joukkueeseen vaihtaa”, Lehtinen valottaa.

Jos Hakanpäästä ei ole turnauspelaajaksi, on suomalaisia NHL-pakkeja kuitenkin jo kartoitettu. Vaihtoehtoina voivat olla Buffalon Henri Jokiharju, Winnipegin Ville Heinola, Ottawan Nikolas Matinpalo ja NY Rangersin Urho Vaakanainen.

”Olemme miettineet skenaarioita. Meillä on joukkueen ulkopuolella olevat pelaajat, jotka on kontaktoitu ja käyty läpi. Heillä on valmius tulla mukaan, jos tarve vaatii”, Pennanen sanoo.

”Hakanpään kokoista rightia heistä tuskin löytyy ja sellaista joka olisi yhtä kokenut ja menestynyt – mutta hyviä puolustajia kuitenkin löytyy.”

Pennanen ei ole vielä päättänyt, miten menetellään, jos Hakanpää tuntisi olevansa kunnossa ja tulisi kokoonpanoon ilman, että alla olisi NHL-pelejä.

”Tilanne riippuu siitä, mikä fiilis tulee, kun käydään yhteinen keskustelu. Hän on kokenut pelaaja ja erittäin lojaali maajoukkueelle, joten häntä on myös hyvä kuunnella. Hän pystyy rehellisesti sanomaan missä takaraja on.”

”Kuudella pakilla pelataan, mutta seitsemän voi nimetä. Sinä maanantaina, kun alamme harjoittelemaan, pitää jalkeilla olla se joukkue, joka pelaa”, Pennanen lisää.