Leijonat aloitti Tampereen EHT-turnauksen nihkeällä 1-3 (0-0, 0-0, 1-3) -tappiolla Sveitsille.

Ottelu oli molemmin puolin tarkkaa vääntöä, kunnes Sveitsi sai kolmannessa erässä painettua Leijonat siltaan ja vei ottelun nimiinsä Leijonien lopun pyristelystä huolimatta.

Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen oli tehnyt muutamia mielenkiintoisia kokoonpanovalintoja.

Pennanen oli istuttanut syksyn kohupelaajan Jesse Puljujärven ykkösketjuun Sakari Mannisen ja Patrik Puistolan rinnalle.

Pennanen antoi tulikasteen myös neljälle ensikertaiselle: Rami Määtälle, Benjamin Korhoselle, Leevi Tukiaiselle ja Henri Nikkaselle.

Leijonat veti avauserän täysin Arsenalina, sillä Harri Säterille ei kirjattu erässä yhtään torjuntaa.

Toisaalta myöskään Leijonien hyökkäyspelaaminen ei ollut mitään ilotulitusta. Leijonat sai leivottua ensimmäisen kunnon tilanteen vasta kahdeksan minuutin pelin jälkeen, kun Eemil Erholtz syötti tekopaikan Arttu Ruotsalaiselle. Sveitsin maalivahti Reto Berra torjui kuitenkin Ruotsalaisen yrityksen. Berra joutui torjumaan erässä kaikkiaan kolme kiekkoa.

Toisen erän alku näytti Leijonien kannalta lupaavalta. Berra joutui ensin torjuntatöihin Puistolan lauottua ranteella. Leijonien taivas näytti kirkastuvan entisestään, kun Tyler Moy koukki itselleen kaksiminuuttisen. Suomen ylivoima oli kuitenkin tehotonta ja kaiken kruunuksi Sveitsi pääsi jäähyn loppuhetkillä ylivoimahyökkäykseen, joka ei kuitenkaan tuonut tulosta.

Leijonien parhaalta näyttävä paikka aukeni Julius Honkalle, joka tulinen veto pisti verkot laulamaan. Kiekko osui kuitenkin sivuverkkoon, joten Leijonien johtomaali jäi haaveeksi.

Erän lopussa Sveitsi pääsi paremmin peliin mukaan ja sai painettua painetta Leijonien päätyyn. Myös maalivahtien torjunnat kääntyivät erässä Sveitsin eduksi, sillä Säterille kirjattiin kuusi torjuntaa ja Berralle viisi torjuntaa.

Sveitsi aloitti kolmannen erän vahvasti. Simon Knak ja Fabrice Herzog pääsivät molemmat yrittämään Säterin ohittamista, mutta Suomen maali pysyi koskemattomana. Lopulta muuri murtui ajassa 47.46, kun Giancarlo Chanton ja Herzog juonivat tekopaikan Ken Jägerille, joka nosti kiekon Suomen maalin yläkulmaan.

Ottelu ratkesi lopullisesti Sveitsin eduksi ajassa 51.03. Nicolas Baechler syötti kiekon Attilio Biascalle, joka nosti kiekon helpon näköisesti Säterin taakse. Hidastusten perusteella kiekko muutti kuitenkin suuntaa Rasmus Rissasen mailasta, mikä vaikeutti Säterin torjuntaa.

Suomi pääsi yrittämään vielä ottelun pelastamista vajaat viisi minuuttia ennen loppua, kun Simon Knak otti kaksiminuuttisen kiinnipitämisestä. Pennanen veti heti aloituksen jälkeen rohkeasti Säterin maalilta ja lähti hakemaan kavennusta kuudella kenttäpelaajalla neljää vastaan.

Riski tuotti tulosta, kun Jere Innalla pamautti kiekon komeasti ohi Berran ajassa 57.05. Innala oli hetkeä aiemmin jo lähellä maalia, mutta Berra torjui upeasti hänen laukauksensa alakulmasta.

Esityön Innalan maaliin tekivät Toni Rajala ja Mikko Lehtonen.

Leijonat sai kavennusosuman jälkeen pidettyä paineen Sveitsin päädyssä, mutta toivottu tasoitus jäi syntymättä.

Lopulta Sveitsi iski ratkaisun, kun Christoph Bertschy iski kiekon tyhjiin 24 sekuntia ennen ottelun loppua.

Kolmas erä oli pelillisesti kaksijakoinen. Sveitsi hallitsi erää yli puolenvälin ja Suomi erän loppua. Leijonien lopun puristuksen myötä Berra joutui torjumaan erässä yhdeksän kertaa, kun Säterille kirjattiin erässä kahdeksan torjuntaa.

”Kova tempo pelissä ja ensimmäisen 40 minuutin aikana meillä muutamia hyviä mahdollisuuksia tehdä eka maali, ei onnistunut. Sveitsiltä hyvä kolmannen alku”, Antti Pennanen sanoi TV5:n haastattelussa.

”Tosi tasainen peli. Sveitsin suorahyökkäysuhka on yksi asia, jossa he olivat parempia. Kolmannessa erässä meidän hyökkääminen ei ollut, mitä haluttiin.”

Leijonat jatkaa kotiturnausta lauantaina Tshekkiä vastaan.

”Palautellaan ja analysoidaan tämä ottelu. Seuraavaksi tulee sitten hyvin toisen tyyppinen joukkue vastaan.”