Nuorten Leijonien kapteeni Aron Kiviharju, 19, tsemppasi ja kehui joukkuettaan urheasti Ruotsille kärsityn 4-3-rankkaritappion jälkeen. Joukkueen ehdoton tavoite oli MM-finaalipaikka ja sen Ruotsi varasti yhdellä enemmän saamallaan onnen kantamoisella.

Ruotsalaishyökkääjä Anton Frondell iski voitto-osumallaan niiden Nuorten Leijonien unelman pirstaleiksi, jotka pelaavat viimeisiä pelejään tämän tason MM-joukkueessa.

”Pettymys on valtava. Tehtaan takuulla vannon, että tämä oli yksi kauden hulluimmista kiekko-otteluista mitä ainakaan itse olen nähnyt millään sarjatasolla”, Kiviharju hymähtää.

”Kaksi erittäin laadukasta joukkuetta, paljon maalipaikkoja, paljon maaleja, hienoja torjuntoja, jäähyjä, tunteita, taklauksia, jatkoaika, mentiin suuntaan ja mentiin toiseen, ylärimoja, läpiajoja ja sitten vielä tuollaiset rankkarit. Ihan käsittämätön jääkiekko-ottelu. Oli kunnia olla mukana todistamassa sitä”, kapteeni hehkuttaa.

”Joka jätkästä voi tässäkin ottelussa olla ylpeä, me käänsimme kaikki kivet voiton eteen. Elämä ja jääkiekko vaan on tämmöistä. Aina homma kääntyy lopulta suuntaan tai toiseen.”

Suomi kohtaa MM-turnauksen pronssipelissä myös järkyttävän pettymyksen omassa välierässään kokeneen Kanadan. Voitosta voittoon pelannut Kanada taipui taistelevalle Tshekille maalein 4–6 ja tappio oli Kanadan kisojen ensimmäinen.

”Meidänkin ottelumme päättyi karvaimmalla mahdollisella tavalla, mutta mukaan jatkoon pitää aina ottaa kaikki mitä voidaan. Ehkä pieni kilpailuetu saadaan tästä ajankohdasta tulleen pienen lepoedun kautta?”

Kiviharju ei usko, että joukkuetta tarvitsee kovasti tsempata maanantain Kanada-otteluun. Pronssitkin kelpaa. Pedot on nyt irti.

”Edessä on nollakutosten last dance näissä karkeloissa. Ei varmasti paljoa tarvitse muuta kiteyttää. Last chance lyödä jalometallia kaulaan tällä tasolla, niin kyllä me ollaan ottelussa A-linjaa.”

Kiviharju pelaa Nuorten Leijonien ykkösketjussa. Puolustaja on tehnyt turnauksessa tehot 0+5. Hän kuitenkin harmittelee, ettei onnistunut saavuttamaan omaa henkilökohtaista tavoitettaan turnauksessa.

”Omaan turnaukseeni olen kohtalaisen tyytyväinen pelin puolesta. Oma ainoa tavoite oli kuitenkin se, että olisin pystynyt johdattamaan joukkueen MM-kultaan. Siihen en pystynyt ja se on turnauksen suurin pettymykseni.”

Raippaa Kiviharju ei nurkista kuitenkaan etsi.

”Pitää olla itselleen myös armollinen. Peiliin pitää pystyä katsomaan ja tässä kohtaa sitä tekiessä on todettava, että turnaus on edennyt kuitenkin kohtalaisen hyvin. Yksi tärkeä ottelu jäljellä. Siihen lyödään nyt all in.”

MM-pronssiottelu: Kanada – Suomi maanantaina 5. tammikuuta kello 23.30 TV5 ja HBO Max näyttävät ottelun.