Valioliiga 2025-2026: Näin käy

Mestarustaistelu

Tasan kaksi suosikkia – Arsenal ja Liverpool.

ARSENAL on vahvistunut kesän aikana tuntuvasti. Se on saanut huutamansa ysin, Viktor Gyökeresin, sekä lisää syvyyttä joukkueeseen. Nyt se kestää loukkaantumisia selvästi paremmin kuin vuosi sitten.

Kesän tärkein hankinta voi kuitenkin olla Martin Zubimendi. Espanjalainen on itsessään Rodrin kaltainen ja tasoinen taituri, mutta vielä oleellisempaa on se, millaisen kaksikon hän muodostaa Declan Ricen kanssa pelin ytimeen.

Arsenalin potentiaalisesti heikoin kohta on vasen laita, mutta se on hankkimassa sinnekin vahvistusta vielä siirtoikkunan aikana. Mahdollisesti jopa Rodrygon.

LIVERPOOL on vahvistunut viime kaudesta entisestään – ja vahvistuu mitä ilmeisemmin vielä kesän siirtoikkunan aikana. Sen kiikarissa oleva Alexander Isak olisi hurja lisä Mohamed Salahin, Florian Wirtzin ja Hugo Ekitiken rinnalle Liverpoolin hyökkäyspään kalustoon.

Liverpool joutuu kohtamaan kuitenkin mestaruuskauden jälkeiset psykologiset haasteet – sekä sen, pystyykö 33-vuotias Salah toistamaan viime kauden ihmeensä ja miten 34-vuotiaan Virgil van Dijkin jalka pysyy rakettijalkapallon mukana.

Arsenal tahkosi kaksi kautta sitten 89 pistettä. Viime kausi meni siltä pipariksi pitkälti loukkaantumisten vuoksi. Arsenal on nyt selvästi vahvempi kuin toissa kaudella ja jos ja kun Mikel Arteta kuuluisa prosessi etenee, Arsenal on matkalla yli 90 pisteen kauteen. Liverpool voi pystyä samaan, mutta sillä on enemmän kysymysmerkkejä. Siksi Arsenal lähtee kauteen suurimpana mestarisuosikkina.

Haastajat

Haastajia on myös kaksi – Manchester City ja Chelsea.

MANCHESTER CITY on remontoinut joukkuettaan tänä vuonna kovalla kädellä ja se remontoi sitä edelleen. Pep Guardiola tuskaili itsensä kanssa viime kaudella, mutta jos tässä maailmassa on joku, joka tietää, miten Cityn viime kauden ongelmat korjataan, se on Guardiola, jolle uutta virtaa antaa uusi kakkosmanageri, Jürgen Kloppin Liverpoolin aikainen kakkosmies Pepijn Lijnders.

Helppoa ongelmien ratkominen ei kuitenkaan ole ja varsinkin Kevin De Bruynen korvaaminen voi osoittautua ennakoitua suuremmaksi murheeksi.

CHELSEA on ollut viimeiset kolme vuotta keskellä hullunmyllyä, mutta kaiken kaaoksen takaa näkyy viimeinkin järjen valo. PSG:n murskaaminen seurajoukkueiden MM-turnauksen finaalissa oli myrskyvaroitus siitä, millainen Enzo Marescan Chelsea on parhaimmillaan.

Chelsea on tehnyt mielenkiintoisia hankintoja hyökkäyspäähänsä, mutta toppariosasto ja maalivahtitilanne ovat kysymysmerkkejä. Tilannetta ei helpota viime kauden johtavan topparin Levi Colwillin paha loukkaantuminen pre-seasonilla.

Toinen haaste on se, joko Maresca saa joukkueensa pelaamaan tasaisesti koko kauden vai tuleeko taas notkahdus jossain kohtaa kautta?

Manchester Citylla on edelleen sauma mestaruuteen. Niin on Chelseallakin, mutta selvästi pienempi.

Kiinni Mestarien liiga -paikoissa

Ensimmäinen kysymys on se, pääseekö Valioliigasta kauden lopussa seuraavan kauden Mestarien liigaan neljä vai viisi joukkuetta. Jos vain neljä, silloin haastajat ovat ahtaalla.

NEWCASTLE on ajautunut kesän aikana myrskyn silmään. Alexander Isak haluaa siirtyä Liverpooliin ja ruotsalainen puskee siirtoa julmalla tavalla. Newcastle on ottanut kuokkaansa myös hankintarintamalla, sillä käytännössä kaikki sen kärkihankinnat Anthony Elangaa lukuun ottamatta ovat uineet sen haavin ohi.

Isakin mukana Newcastlesta lähtisi 23 liigamaalia, mutta samalla rauha palautuisi St.James Parkille ja Newcastle ehtisi vielä vahvistaa joukkuetta Isakista saamillaan rahoillaan – tulivatpa ne tänä kesänä tai ensi vuoden kesäkuussa.

Siksi Newcastlea ei kannata suoralta kädeltä tyrmätä. Se voi hyvinkin olla ainoa neljän kärkiseuran todellinen haastaja tällä kaudella.

Arvoitukset

Alkavalle Valioliiga-kaudelle on leimallista suuri kysymysmerkkien määrä. Kärkipaikkoja tavoittelevista seuroista arvoitusten listalle voi nostaa ainakin kuusi joukkuetta: Manchester Unitedin, Tottenhamin, Aston Villan, Nottinghamin, Bournemouthin ja Fulhamin.

MANCHESTER UNITED oli viime kaudella farssi, mutta kesän aikana se on pystynyt käyttämään rahaa koviin hankintoihin. Benjamin Šeško, Bryan Mbeumo ja Matheus Cunha ovat jo tulleet ja nyt United himoitsee vielä jättikallista Carlos Balebaa.

Haasteena on edelleen joukkueen alakerta aina maalivahti André Onanaa myöten. Yksi suuri kysymysmerkki löytyy myös penkiltä. Rúben Amorim oli vuosi sitten Euroopan kuumimpia valmentajia, mutta viime kaudella hänen maineensa rapistui nopeasti Old Traffordilta – eivätkä portugalilaisen haasteet ole kadonneet minnekään.

Sijat 5-8.

TOTTENHAM hävisi viime kaudella tajuttomat 22 ottelua ja oli kauden päätteeksi heikon säilyjä. Uudella päävalmentajalle Thomas Frankilla riittää siis korjattavaa.

Frank on organisoinut Tottenhamin pelaamisen monin verroin paremmaksi kuin Ange Postecoglou. Puolustus voikin pitää Cristian Romeron ja Micky van den Venin johdolla, mutta kuka tekee maalit tulevalla kaudella, kun nyt myös Son on mennyttä.

Tottenham yrittää myös vahvistaa joukkuetta vielä elokuussa, mutta vaikka se saisikin Eberechi Ezen  ja/tai Savinhon, siltä puuttuisi edelleen maailmanluokan maalintekijä.

Sijat 6-10.

NOTTINGHAM oli viime kauden yllättäjä, joka hyytyi dramaattisesti kauden viimeisillä metreillä. Se menetti viimeisessä kahdeksassa ottelussa pöydällä olleista 24 pisteestä 16 ja samalla siltä meni lähes varmalta näyttänyt Mestarien liigan paikka.

Noissa otteluissa oli myös varoitus täksi kaudeksi. Forest ei ole kesän siirtoikkunassa varsinaisesti vahvistunut. Viime kauden ihmeen toistamisen on muutenkin haastavaa tällä kaudella.

Sijat 10-12.

ASTON VILLA on haastavassa paikassa. Se on ajautunut kulurajoitusten kanssa sellaiseen puristukseen, että sen on ollut pakko rahoittaa ostojaan myynneillä. Nytkin se on yrittänyt myydä useampaa pelaajaa Ollie Watkinsista ja Emiliano Martinezista alkaen. Tähän mennessä se on onnistunut kuitenkin vain Jacob Ramseyn myymisessä vajaalla 40 miljoonalla punnalla Newcastleen.

Villan miehistö voi vielä muuttua ennen kautta, mutta Unai Emeryllä on edessään kova haaste, jos se aikoo viedä Villansa kauden päätteeksi Mestarien liigaan. Tilannetta ei helpota se, että loppukaudella loistaneista lainapelaajista Marcus Rashford on jo historiaa eikä Marco Asension paluu Villa Parkille ole varmaa.

Sijat 6-10.

FULHAM on vakiinnuttanut paikkansa Valioliigassa noustuaan sinne keväällä 2022. Manageri Marco Silva on tehnyt hyvää työtä penkin takana ja Fulham on toiminut järkevästi siirtomarkkinoilla.

Tämän kesän siirtoikkunassa Fulhamin kortit ovat vielä pöydällä. Se saanee kuitenkin jalkeille ryhmän, joka voi hyvinkin tunkeutua TOP-kymppiin ja sotkea jopa suurten haastajien nokkimisjärjestystä.

Sijat 7-10.

BOURNEMOUTH oli Andoni Iraolan johdolla yksi viime kauden yllättäjistä. Kesä on ollut kuitenkin armoton, sillä Bournemouthia on kuokittu raskaalla kädellä. Avainpelaajista on jo myyty Dean Huijsen, Ilya Zabarnyi, Milos Kerkez ja nyt myös Dango Ouattara on menossa Brentfordiin. Ei hyvältä näytä.

Sijat 10-14.

Putoamisvaarassa

Viimeisen kahden kauden viesti lupaa sarjanousijoille tuskaisaa kautta, sillä nousijat ovat pudonneet kahdella edellisellä Valioliiga-kaudella sukkana takaisin. Sama vaara on nytkin, mutta vaaravyöhykkeessä on useampikin seura.

BRENTFORD on vaarallisessa kierteessä. Se menetti loistotyötä tehneen manageri Thomas Frankin Tottenhamiin ja joukkueen avainpelaajista on jo myyty Bryan Mbeumo, Christian Nørgaard ja Mark Flekken, ja Yoane Wissa on jo Newcastlen junassa.

Erikoistilannevalmentajan paikalta Frankin seuraajaksi nostettu Keith Andrews on vielä kokematon päävalmentajana. Frankin saappaisiin hyppääminen olisi haastavaa kenelle tahansa, saati Andrewsille.

Brentford on aidossa putoamisvaarassa. Eikä vain ole, vaan se putoaa.

WOLVERHAMPTON kyyristeli viime kaudellakin pitkään putoamisviivan tuntumassa, mutta kesken kauden puikkoihin hypännyt Vitor Pereira sai pelastua Wolvesin loppukauden aikana. Wolves myi kesällä elintärkeän Matheus Cunhan sekä erinomaisen kauden pelanneen Rayan Ait-Nourin.

Varsinkin Cunhan lähtö tekee kipeää ja Pereira saa tehdä kaikkensa, jottei kaudesta tule kamppailua putoamista vastaan.

Wolves on putoamisvaarassa, mutta sen pitäisi silti säilyä.

SUNDERLAND on ostanut kesän aikana peräti kymmenen uutta pelaajaa ja käyttänyt heihin rahaa yli 130 miljoonaa puntaa. Hankinnoista mielenkiintoisin on Bayer Leverkusenissa kaksi loistokautta pelannut Granit Xhaka. Xhaka ei ole vain erinomainen vahvistus kentällä, hän on myös vahva persoona ja johtaja, kuten hänen nimittämisensä kapteeniksi kertoo.

Muita seurattavia pelaajia ovat Sunderlandin mittakaavassa ison rahan hankinnat Simon Adingra ja Habib Diarra sekä Chelseasta lainattu lupaava Marc Guiu.

Sunderlandilla on mahdollisuus säilyä ja pudottaa Brentford sarjaa alemmaksi.

LEEDS on käyttänyt rahaa joukkueensa vahvistamiseen jo tähän mennessä yli 75 miljoonaa puntaa. Uudet pelaajat ovat kuitenkin astetta heikompaa laatua kuin Sunderlandin hankinnat, vaikka mukaan mahtuu muun muassa Newcastlesta tullut Sean Longstaff.

Manageri David Farken asema oli jo viime kaudella välillä vaakalaudalla eikä se ole vahva nytkään.

Leeds lähtee.

BURNLEY on ollut viime vuosina hissijoukkue ja sellaisena se pysyy. Joukkue on toki vahvistunut kesällä, mutta se joutui myymään ykkösmaalivahtinsa James Traffordin rahoittaakseen Chelseasta yli 50 miljoonan punnan yhteishinnalla hankittujen Lesley Ugochukwun ja Armando Brojan kaupat.

Scott Parker on managerina kolmoskoria eikä pysty pelastamaan Burnleya. Tuskin pysyy lauteilla edes koko kautta.

Burnley lähtee.