Arsenal kaatoi Real Madridin Mestarien liigan puolivälierien ensimmäisessä ottelussa sensaatiomaisesti 3-0. Jukka, mitä ihmettä Lontoossa tapahtui?

Arsenalilla on kaikki syyt juhlia ja tuulettaa tällaisen voiton jälkeen, mutta vaikka Arsenal pelasi loistavan ottelun ja ansaitsi täysin voittonsa, Arsenalilla oli myös tähdet tänä iltana kohdillaan.

Declan Ricen molemmat vapaapotkut olivat maagisia suorituksia, mutta maailmanhistoriassa ei ole ollut vielä yhtään jalkapalloilijaa, joka pistää jokaisen tai edes lähes jokaisen pallon sisältä vastaavista paikoista.

Se, että Rice laukoi kaksi täydellistä vapaapotkumaalia samassa ottelussa samana iltana, oli todella harvinaista. MTV Katsomon asiantuntijoiden mukaan yksikään pelaaja ei ole Mestarien liigan puolivälierien historiassa tehnyt kahta vapaapotkumaalia samassa ottelussa – saati, että kukaan olisi tehnyt kaksi tuollaista vapaapotkumaalia.

Nostan siksi tämän illan tärkeimmäksi asiaksi sen, mistä tämä voitto kertoo ja mitä se merkitsee isommassa kuvassa.

Arsenalin yhteydessä on puhuttu jo pitkään – ja välillä hyvinkin sarkastisesti – prosessista. Ymmärrän hyvin, että monet ovat kyseenalaistaneet Mikel Artetan prosessin, mutta todellisuudessa se on edennyt koko ajan korkeammalle ja korkeammalle, ja vaikka puhuminen ensi kaudesta nostaakin monilla suupielet hymyyn, totuus on silti se, että Artetan prosessi on vasta saavuttamassa halutun tason.

Syynä tähän on se, että heinäkuussa alkava tilikausi on Artetan aikana vasta ensimmäinen, jolloin Arsenalilla on käytössään Valioliigan kulurajoituksissa kolme sellaista kautta, joissa se on pelannut ja pelaa Mestarien liigassa.

Tämä tarkoittaa sitä, että Arsenalilla on vara käyttää kesällä uusien pelaajien ostamiseen jopa 300-400 miljoonaa puntaa. Näin Arsenal pystyy tämän nykyisen pakan päälle ostamaan kesällä 4-5 maailmanluokan tähtipelaajaa luokkaa Viktor Gyökeres, Martin Zubimendi, Nico Williams, Joan Garcia.

Tämä on toinen puoli yhtälöä – toinen on se, että Arsenalin on kasvettava suurjoukkueeksi. Sellaiseksi joukkueeksi, joka ei hätkähdä kohdata maailman parhaita joukkueita.

Vielä vuosi sitten Bayern Müncheniä vastaan Arsenal ei tuntunut uskovan itsekään, että se voisi voittaa Bayernin. Samoin oli toissa kaudella otteluissa Manchester Citya vastaan.

Tällä kaudella Arsenal on kasvanut nimenomaan henkisessä mielessä – siinä uskossa, että se pystyy voittamaan minkä tahansa joukkueen.

Se oli syksyllä vajaalla pelatessaan sekuntien päässä vierasvoitosta Manchester Citysta ja vaikka Manchester City on ollut tällä kaudella tuuliajolla, 5-1-murskavoitto kaksi kuukautta sitten kertoi, että Manchester Cityyn liittyvä henkinen kynnys on ylitetty.

Tänä iltana Arsenal otti upean voiton, mutta samalla se ylitti sen kynnyksen, ettei sen tarvitse enää kumartaa mitään joukkuetta koko maailmassa, sillä Real Madrid on tämän kauden ongelmistaan huolimatta edelleen statukseltaan maailman suurin jalkapallojoukkue.

Näen siksi tämän illan voiton merkityksen merkkinä tulevaisuudesta.

Vaikka tämä kausi on ollut Arsenalille loukkaantumisten vuoksi äärimmäisen haastava ja vaikea, se on kuitenkin kasvanut ja kehittynyt tasolle, jossa se on kaikista loukkaantumisista huolimatta Valioliigassa kakkosena, jossa se kaataa Manchester Cityn 5-1 ja Real Madridin 3-0. On muistettava, että tiistainakin Arsenalilta puuttuivat joukkueen molemmat kärkipelaajat, Kai Havertz ja Gabriel Jesus, sekä puolustuksen tämän kauden tärkein pelaaja, Gabriel Magalhaes.

Kun tähän prosessiin lisätään ensi kaudella yksi uusi kauden mittainen kehitysaskel ja 3-4 maailmanluokan pelaajaa, sitten on aika alkaa punnita Arsenalia.

Me olemme nyt nähneet, mistä Arsenalin potentiaali on tehty. Se, missä sen lukuisat loukkaantumiset ovat tällä kaudella näkyneet, on ollut siinä, ettei Arsenal ole pystynyt pelaamaan tasaista kautta ja etenkään tappamaan sellaisia otteluita, joita se on selkeästi hallinnut. Niissä menetetyt pisteet ovat maksaneet Arsenalille Valioliigan mestaruuden.

Vaikka Arsenal ostaakin kesällä huippulaatua, yhtä tärkeää sen kannalta on, että Arsenalin materiaali levenee sellaiseksi, että se kestää paremmin loukkaantumisia. Tällä ja toissa kaudella se ei vielä kestänyt.

Voiko Arsenal enää menettää 3-0-johdon Madridissa viikon päästä?

Ei. Arteta on saanut paljon arvostelua osakseen siitä, että Arsenal on pelannut osassa tämän kauden otteluista todella puolustusvoittoisesti.

Se on totta, mutta kysymys kuuluu, miksi se on niin tehnyt?

Se on tehnyt niin opetellakseen tarvittaessa puolustamaan ultradefensiivisessä muodossa, kuten se teki esimerkiksi Manchester Citya vastaan syyskuussa Etihadilla pelatessaan toisen jakson 10 miehellä.

En usko, että Arsenal lähtisi automaattisesti puolustamaan johtoaan viikon päästä Santiago Bernabeulla, mutta on varmaa, että Artetalla on suunnitelma myös siltä varalta, jos luukut pitää jossain vaiheessa ottelua niin sanotusti lyödä kiinni.

Artetan alkuaikana Arsenalin puolustaminen oli usein naiivia, mutta Arsenal on näyttänyt etenkin tällä kaudella näissä muutamissa otteluissa, että se pystyy pelaamaan tarvittaessa monenlaisella eri taktiikalla myös puolustuspeliään.

Real Madrid on toki Real Madrid, mutta rehellisyyden nimissä se ei ole ollut tällä kaudella siinä loistossaan kuin se on ollut parhaimmillaan Carlo Ancelottin aikana. Tämä näkyi myös tiistai-iltana. Ottamatta mitään pois Arsenalin uskomattomasta voitosta, kyllähän me nähtiin Lontoossa aika hampaaton Real Madrid.

On vaikea nähdä, että Real Madrid pystyisi parantamaan niin paljon pelaamistaan, että se tekisi tämän päivän Arsenalia vastaan kolme maalia edes Santiago Bernabeulla.