Yksi tulevan pesäpallokauden mielenkiintoisimpia seurattavia asioita on se, mihin suuntaan lukkareiden välinen hierarkia kehittyy.

Valtaosa vanhoista konnista on yksi toisensa jälkeen kadonnut Superin kartalta ja nyt lukkarivallasta taistelee muutaman kokeneemman ja vanhemman lukkarin kanssa huima joukko nuoria lukkareita.

Alajärven Ankkureiden Elmeri Iivonen on yksi heistä.

Iivosesta alettiin kuiskia pesäpallopiireissä jo hänen pelatessaan kasvattajaseurassaan Loimaan Palloilijoissa Suomensarjaa ja Ykköspesistä 15-16-vuotiaana pojan koltiaisena. Suurempiin otsikoihin Iivonen nousi syksyllä 2022, kun hän siirtyi Alajärvelle, joka oli noussut kauden päätteeksi takaisin Superpesikseen.

***

Nyt 21-vuotiaalla Iivosella on alkamassa kolmas kausi Alajärvellä ja Superpesiksessä. Hän on kahden Superpesis-kautensa aikana osoittanut, etteivät puheet nuoresta suurlupauksesta olleet aikoinaan keksittyjä.

Iivosen potentiaali riittää jopa siihen, että hänen nimensä löytyy tulevaisuudessa vaikka himoitulta Vuoden lukkareiden listalta.

Myös hänen omat tavoitteensa ovat korkealla. Jos Alajärvi ei pysty tarjoamaan Iivosella mahdollisuutta pelata mitaleista ja mestaruuksista, on vain ajan kysymys, milloin hän siirtyy suurempiin seuroihin.

Ongelmana on vain se, että monet isot seurat ovat muuranneet lukkaritilanteensa pitkillä sopimuksilla kiinni kahdeksi tai jopa kolmeksi vuodeksi. Siksi myös Iivosen on varauduttava siihen, että vaikka taidot riittäisivätkin pelata huippujoukkueissa vaikka heti, vapaita jakkaroita ei yksinkertaisesti ole riittävästi.

***

Lukkarin pelipaikka on aina kriittinen joukkueen menestymisen kannalta. Tämä vastuun Iivonen on kantanut Alajärvellä kahdella edellisellä kaudella ja kaikki merkit viittaavat siihen, että hän on valmis vastaamaan vaativiin haasteisiin myös tulevalla kaudella.

Iivonen oli joukkueensa paras pelaaja TalviSuperissa. Hänet valittiin kahdessa ottelussa Ankkureiden parhaaksi pelaajaksi ja lopuissa kolmessa ottelussa Ankkureiden parhaaksi ulkopelaajaksi.

Iivosen tähtihetki TalviSuperissa oli 1-0-voitto Mansesta. Siinä ottelussa Iivonen voitti lukkareiden välisessä väännössä itsensä Alpo Komulaisen pystyyn.

***

Iivonen on lukkarina tyypillinen nykypolven lukkari, jolla on kova pää, härski matala ja joka uskaltaa koetella syöttösääntöjen äärirajoja. Hänellä on myös hyvä tolppa sekä kova käsi ja hänen heittonsa lähtee nopeasti.

Sen lisäksi Iivonen on erittäin taktinen lukkari, joka vaihtelee syöttövalikoimaansa ja syöttörytmiään kesken ottelun tilanteen mukaan. Hän myös tutkii ennakolta tarkasti vastustajiaan ja vastustavan joukkueiden pelinjohtajia. Muutenkin Iivonen on valmis tekemään rajusti töitä lukkarina kehittymiseen eteen.

Hän on kehittänyt itselleen myös yhden erikoisuuden lyhyitä hakiessaan. Hän juoksee nopeana ja ketteränä lukkarina käytännössä pallon rinnalle ja tarttuu siihen lyömällä kädellään palloon kiinni ylhäältä päin, jolloin hän pääsee saman tien oikeaan heittoasentoon. Yleensä lukkarit kauhaisevat ensin pallon räpyläänsä tai käteensä ja hakevat vasta sitten askelliikkeiden kautta oikean heittoasennon. Tekniikkansa ansiosta Iivonen pääsee heittoasentoonsa nopeammin.

Hän hyötyy tulevalla kaudella myös siitä, että hän saa Alajärvellä eteensä erilaisen ja selvästi paremman etukentän, kun Seinäjoen JymyJusseista tullut kokenut Toni Marjamäki ja Sotkamosta lainattu Veeti Kokko ottavat vastuulleen etumiesten roolit.

Sisäpelaajana Iivonen on parhaimmillaan vaihtajana. Hän pelaa tulevalla kaudella Alajärven koosteessa kakkoskärjen vaihtajana ja kotiuttajana, mutta hänen kunnianhimonsa myös sisäpelaajana on nousta vastuullisimpiin ruutuihin.

***

Iivosella ja Alajärvellä on edessään iso kausi, sillä sarjasta putoaa yksi joukkue varmuudella Ykköspesikseen ensi kaudeksi.

Ankkurit on sijoittunut kahdella edellisellä kaudella Superpesiksen runkosarjassa viimeiseksi ja varmistanut sarjapaikkansa vasta kalkkiviivoilla karsintojen kautta. Myös tällä kaudella kilpajuoksu putoamispeikkoa vastaan on raaka ja armoton.

Samalla kun Iivonen yrittää ulkopelin kapellimestarina ja johtavana pelaajana pitää Alajärven Superissa, hän antaa myös elintärkeitä näyttöjä itsestään lukkarina.

Vaikka lukkarijakkarat on nyt miehitetty, parhaille lukkareille löytyy aina lopulta pelipaikka suurimmista seuroista ennemmin tai myöhemmin. Esimerkiksi Juha Puhtimäki pääsi juhlimaan ensimmäistä kolmesta Suomen mestaruudestaan vasta 33-vuotiaana Joensuun Mailassa.