Miesten Superpesiksessä nähtiin yllättävä pelaajasiirto, kun Elmeri Lieto siirtyi Mansesta Kouvolaan.

Siirtoja on tehty ennenkin uuden kauden kynnyksellä ja vielä kauden aikana, mutta Liedon siirron tekee yllättäväksi se, että hänen tasoisensa pelaaja siirtyy mestaruudesta taistelevasta joukkueesta toiseen mestaruudesta taistelevaan joukkueeseen.

26-vuotias Lieto on kuulunut viimeiset vuodet pesäpalloeliittiin niin sisä- kuin ulkopelaajana. Viime kaudella hän kärsi loukkaantumisista ja putosi Mansen pelaavasta kokoonpanosta. Lieto pelasi pudotuspeleissä vain kolme ottelua ja katsoi loppuottelut katsomosta.

TalviSuperissa Lieto pelasi Mansessa kaksi ottelua – kolmospolttajana ja kakkoskärjen pelintekijänä.

Hurja viikonloppu edessä Valioliigassa. Tsekkaa kertoimet, nappaa uuden pelaajan bonukset ja pistä pelimerkit sisään 247Betillä!

Tampereella nähtiin, ettei Liedolla ole tulevaisuutta Mansessa, vaikka hänen sopimuksensa olisi ulottunut kauteen 2028 saakka. Lieto siirtyi Manseen kaudeksi 2024 Joensuun Mailasta ja erinomaisen avauskauden jälkeen hän teki joulukuussa 2024 nelivuotisen jatkosopimuksen.

On totta, että Lieto kärsi viime kaudella loukkaantumisista, mutta selittääkö pelkästään se Liedon putoamisen Mansen sisäisessä hierarkiassa niin lähelle ulko-ovea, että hänet päästettiin lähtemään kovan kilpailijan riveihin?

Toinen selittävä tekijä on se, että Manse on alkanut selkeästi ajaa voimakkaammin omia junioreitaan sisään joukkueeseen. Omissa junioreissa on se hyvä puoli, että he ovat halvempia pelaajia kuin kokeneet ja nimekkäät pelaajat. Siksi Tampereella saatetaan nähdä jatkossa muitakin yllättäviä lähtijöitä.

***

Lieto on mielenkiintoinen hankinta Kouvolalta. Hän on paperilla täydellinen korvaaja Matti Latvalalle, jolle ei tarjottu enää viime syksynä uutta sopimusta.

Lieto on erinomainen ulkopelaaja, joka voi ottaa Latvalan pitkäaikaisen paikan kakkosvahtina tai pelata linjassa jossain toisessa roolissa. Lieto oli Seinäjoen JymyJusseissa pelatessaan ensimmäisiä uuden aallon kovaa heittäviä kulmapelaajia.

Sisällä Lieto on monipuolinen saranapelaaja, joka pystyy pelaamaan kolmosen roolissa pelintekijänä tai nelosena kotiuttajana. Esimerkiksi viimeisellä Joensuun kaudellaan 2023 Lieto löi runkosarjassa 54 juoksua ja hänen kaikkien lyöntiensä onnistumisprosentti oli 60.

Etenijänä Lieto oli parhaimmillaan kohtalainen, mutta viime kaudella loukkaantumiset söivät hänen nopeuttaan pesien välillä.

Nyt kysymys kuuluu, tullaanko Kouvolassa näkemään paras Lieto vai sellainen Lieto, josta Manse halusi päästä eroon ennen uuden kauden alkua?

Vastauksen siihen kysymykseen kertoo vain aika, mutta se on jo nyt selvää, että Kouvolalla on nyt ryhmässään potentiaalinen huippupelaaja.

Lieto voi olla myös pelaaja, joka tuo Kouvolan sisäpeliin uudenlaista sähköä. Kouvola voitti viime kaudella runkosarjan, mutta mitä pidemmälle kausi eteni, sitä tehokkaammin vastustajat pystyivät ennakoimaan ja eliminoimaan etenkin Kouvolan vaihtotilannepelaamista.

Haasteena oli Kouvolan vähäinen läpilyöntiuhka vaihtotilanteissa. Haastetta lisäsi Kouvolan kotikenttä, joka ei ole läpilyöntien suhteen mikään ihanteellinen kenttä.

Liedolla on lyönneissään vaarallisuutta ja sitä kautta läpilyöntiuhkaa. Hän löi viime kaudella Mansessa runkosarjassa toiseksi eniten kunnareita (4), vaikka pelasi vain osan kaudesta ja vaikka loukkaantumiset sotkivat hänen pelaamistaan.

***

Kouvolasta ei kannata tehdä TalviSuperin alkulohkopelien perusteella pitkälle meneviä johtopäätöksiä, sillä Kouvola peluutti paljon junioreitaan, joista osa pelaa kesällä farmissa Ulvilassa.

Kouvolan kokonaispaketti näyttää kuitenkin kesän kannalta selvältä, sillä joukkueen ainoa muutos on Latvalan vaihtuminen Lietoon.

Kouvola saa sisäpelissä helposti kaksi erinomaista kärkeä. Eemeli Laineelle ja Patrik Vartamalle on paikat ykköskärjessä, samoin Elias Pitkäselle. Pelaajien roolit ja hihanumerot tulevat kuitenkin elämään ja pelaajia liikkuu myös ykkös- ja kakkoskärjen välillä.

Päävastuun kotiutuksista kantaa huippuvahva jokerikaksikko, Patrik Wahlsten ja Teemu Nikkanen.

Wahlsten on satsannut talvikaudella lyöntivalikoimansa monipuolistamiseen ja kumuran kesyttämiseen, mutta hän on kovine lyönteineen edelleen Superin vaarallisimpia, ellei jopa vaarallisin kotiuttaja.

Etenijäjokeriksi on vahvimmin ehdolla Ville Pesu, mutta kolmantena jokerina voidaan käyttää myös vaihtajajokeria tai etenijä- ja vaihtajajokeria.

***

Kouvolan kivijalka on edelleen ulkopeli. Siinäkin konsepti on selvä. Elias Pitkänen on Superin parhaita lukkareita ja Valtteri Luoma ja Laine muodostavat kivikovan etukentän.

Linjan miehitys voi sen sijaan elää. Vartaman paikka on betoniin valettu, mutta kolmelle muulle paikalle vaihtoehtoina ovat Lieto, Jesse Eskelinen, Jasperi Luoma ja Akseli Pitkänen.

Koppariparin muodostavat Perttu Kenttäaho ja Tommi Mäentausta. TalviSuperissa 20-vuotias Toni Tossavainen pelasi kahdessa ottelussa kopparina ja vaikka hän pelaakin kesällä Ulvilassa, kaksoisedustus mahdollistaa Tossavaisen pelaamisen myös Kouvolassa.

Kesän aikana voidaan nähdä muutakin liikennettä Kouvolan ja Ulvilan välillä, sillä Kouvola luopui viime syksynä Ykköspesis-joukkueestaan ja teki farmin UPV:n kanssa.

Vaikka Kouvola ei ole pelannut TalviSuperia täysillä tehoilla, se meni silti Joensuussa pelattavaan lopputurnaukseen ennen Vimpeliä.

Myös kesällä Kouvola tulee olemaan yksi joukkue sillä listalla, josta löytyvät tulevan kauden mestari ja muut mitalijoukkueet. Mitään esteitä Kouvolan mestaruudelle ei ole, vaikka monet sitä epäilevätkin.