Elmeri Lieto on monessa mielessä mielenkiintoinen pesäpalloilija.

Lieto debytoi Seinäjoen JymyJussien Superpesis-miehistössä jo 16-vuotiaana kesällä 2016. Hän nousi valokeiloihin alun perin äärimmäisen lupaavana ulkopelaajana, mutta siirryttyään kausiksi 2022 ja 2023 Joensuuhun hänestä kuoriutui ennen muuta erinomainen sisäpelaaja – ja vieläpä erinomainen kotiuttaja. Hän löi toisella JoMa-kaudellaan kesällä 2023 runkosarjassa 4+50 juoksua, mikä on numerolla pelaavalle pelaajalle kova lukema.

Lieto viihtyi Joensuussa vain kaksi kautta, kunnes siirtyi toissa syksynä Manseen. Tampereella hän palasi takaisin vanhaan rooliinsa pelintekijäksi numero kolmoseksi.

Ulkona Lieto pelasi Seinäjoella valtaosin kakkospolttajana, mutta Mansessa hän on pelannut kolmospuolella. Myös tulevalla kaudella Lieto hoitaa vaihtotilanteissa kolmoskulmaa ja siirtyy takatilanteissa kolmospolttajaksi.

Lieto on pelannut yli 400 ottelua Superissa ja on nyt 25-vuotiaana yksi Superin eliittipelaajia. Hänet on valittu neljällä edellisellä kaudella myös Itä-Länteen, mikä sekin kertoo Liedon asemasta ja arvostuksesta.

***

Vaikka Liedon ura on jo nyt ollut komea, hänen tarinassaan on kysyttävä kuitenkin yksi kysymys: Olisiko Liedolla resursseja nousta jopa kaikista kirkkaimpiin valoihin – pelaajaksi, joka olisi yksi valtakunnan viidestä parhaasta yleispelaajasta?

Vastaus on, että olisi.

Kysymys korostuu tällä kaudella, sillä Manse on menettänyt kahden viimeisen siirtosyksyn aikana kaksi elintärkeää mestaruuksientekijää – ensin Tuomas Jussilan ja viime syksynä Juha Puhtimäen. Lisäksi Henri Puputti täyttää tulevalla kaudella jo 42 vuotta ja vaikka Puputti on edelleen raskaansarjan pelaaja niin sisällä kuin ulkona, syksyn tuulet puhaltavat jo Puputin uralla.

Siksi Kaupissa korostuu tulevalla kaudella johtavien pelaajien rooli.

On selvää, että Aapo Komulainen on lukkarina ja kolmen Suomen mestaruuden galvanoimana valmis kantamaan oman kurkihirtensä Mansen kaudessa, samoin kapteeni Perttu Ruuska, mutta se ei vielä riitä.

Nyt vaaditaan suuruutta myös muiltakin pelaajilta – ja ennen kaikkea Liedolta, jolla on siihen taitojensa puolesta kaikki edellytykset.

Lue myös: Sotkamoa voidaan jo nyt onnitella erinomaisesta lukkarihankinnasta

***

Lieto on pelannut TalviSuperissa odotetusti numero kolmosena, kuten hän pelasi viime kaudellakin. On kuitenkin hyvä kysymys, onko se kuitenkaan täysin optimaalinen paikka Liedolle.

Kolmosena pelaaminen tarkoittaa sitä, että Mansen ykköskärjen on onnistuttava luomaan tilanne Liedolle. Severi Tikkakoski ja Juuso Myllyniemi on toki vahva kärkipari, mutta Manse luopui viime syksynä suosiolla etenijäjokeri Timo Torpasta. Etenijäjokeriksi kaavaillussa nuoressa Tino Heikkilässä on toki potentiaalia, mutta 19-vuotias Mansen oma kasvatti on pelannut vasta kahdeksan runkosarjan ottelua Superissa.

Riskinä on, että jos kärki ei kulje, Manse joutuu herkästi hyppäämään Liedon sekä pääkotiuttajien yli.

Toinen vaihtoehto olisi siirtää Lieto neloseksi. Hän olisi hyvänä kotiuttajana ja vaihtajana ominaisuuksiltaan erinomainen saranapelaaja ja pelaaminen nelosena varmistaisi naksun tai kaksi sitä, ettei Liedon ja Korhosen yli tarvitsisi niin usein hypätä.

Lieto on toki myös loistava kolmonen, vaikkei hänellä olekaan asevarastossa pomppua. Lieto hallitsee kuitenkin lyhyet vaihtolyönnit ja hänen vaarallisuuttaa lisää vahva läpilyöntiuhka. Liedolla on myös tehokas kääntönäppi, jota ulkokentän on vaikea lukea.

Ulkona Lieto lukee peliä hyvin ja hänellä on kova käsi. Siksi kulmapelaajan rooli on hänelle ominainen.

***

Nyt ei kysytä kuitenkaan enää pelkästään Liedon taitoja, vaan yhtä lailla myös tahtoa ja henkistä kanttia – pystyykö hän ottamaan sen viimeisen askeleen kaikista kovimmalle pesäpallohuipulle ja nousemaan Jussilan ja Puhtimäen kaltaiseksi johtavaksi pelaajaksi, joiden käsissä on Suomen mestaruuksien kohtalo.

Liedon taidoista se ei ole kiinni. Nyt hänen on kuitenkin noustava reilun 60 prosentin sisäpelaajasta muiden suurpelaajien tavoin onnistumisprosenteiltaan yli 70 prosentin pelaajaksi ja hoidettava oma tonttinsa myös ulkona.

Myös sen näyttää tuleva kausi, miten paljon Liedolta löytyy johtajuutta pukukopissa. Tärkeintä Mansen kannalta ovat kuitenkin Liedon teot ja johtajuus kentällä.