Naisleijonat viimeistelevät MM-kuntoaan tällä viikolla Ruotsin WEHT-turnauksessa. Vire on luottavainen. Lahden kotiturnauksessa lokakuun alussa Tero Lehterän suojatit voittivat kaikki kolme otteluaan. Olympiaflopin jälkeen näyttöhaluja piisaa.

Naisleijonien supertähtiin kuuluva Emma Nuutinen, 29, arvostaa maajoukkuepelejä erittäin korkealle. Niillä on ollut hänen uralleen käänteen tekevä merkitys.

”Tosi hyvillä fiiliksillä olleen. Minä en tosin ole vielä aloittanut pelejä tälle kaudelle”, Nuutinen huomauttaa.

”Olen saanut harjoitella Kiekko-Espoon naisten mukana aamuisin ja iltaisin. Lisäksi fysiikkaharjoittelut on tehty omatoimisesti. Kiva, että pääsin kesän jälkeen kuitenkin vähän niin kuin joukkueen mukaan”, Nuutinen avaa.

Emma Nuutinen pelaa kauden avauspelinsä Ruotsin WEHT-turnauksessa. @ Mari Salmela

Naisleijonien olympialaiset viime talvena Milano-Cortinassa pilasi norovirusepidemia. Kunnon kisavirettä ei lopulta saatu ruuvattua päälle. Suomi jäi Yhdysvaltojen voittamassa kiekkoturnauksessa kuudenneksi.

”Olympialaisista jäi paljon hampaankoloon. Tulos ei ollut sitä mitä lähdettiin hakemaan”, Nuutinen myöntää.

”Tertsin valmennuksessa olen kuitenkin tykännyt tosi paljon pelata. Hän antaa mahdollisuuksia onnistua ja arvostan sitä tosi paljon. Kaikilla joukkueessa on tasavertaiset mahdollisuudet onnistua ja antaa näyttöjä.”

Nuutisella oli maajoukkuetehtävistä pitkä tauko. Hän ei pelannut Naisleijonissa vuoden 2019 jälkeen ennen kuin vasta viime kaudella, koska maajoukkuekutsua ei kuulunut.

”Minut sai palaamaan Naisleijoniin Tero Lehterän kutsu. Vanhalta valmentajalta ei kutsua tullut. Kun kutsu tuli, otin sen mielelläni vastaan”, Nuutinen kertoo.

”Uskon, että jos valmentaja ei olisi vaihtunut, en olisi enää kutsua maajoukkueeseen saanut. Mitään draamaa tai muuta ei ollut. Itselläni oli lopulta sellainen olettamus, ettei näyttöpaikkaa enää tule. Olen tosi iloinen, että olen saanut tämän mahdollisuuden.”

Nuutisella on urallaan ollut muitakin dramaattisia vaiheita. Hän oli Amerikassa jumissa korona-aikana ja yksi kausi meni täysin pelaamatta. PWF:n Buffalossa hän ehti pelata yhden kauden. Sitten perustettiin PWHL, jonne häntä ei heti varattu. Kolme kautta Nuutinen on valmentanut tyttöjä Kiekko-Espoossa ja ollut vastuussa myös seuran some-kuvioista.

Viime kaudella Nuutinen suorastaan häikäisi Auroraliigassa. Hän pelasi Kiekko-Espoon hyökkäyksessä 28 runkosarjan ottelussa ja tehoja kertyi 27+36 ja pudotuspelien 13 ottelussa tehoja tuli puolestaan 13+12. Kausi päättyi mestaruusjuhliin ja Nuutisen osalta pistepörssin kärkipaikkaan.

”Maajoukkuepaluu yllätti vähän itsenikin. Kun puhelu tuli, huomasin kuinka paljon se minua innosti. Maajoukkuepelit ovat tuoneet paljon lisää omaan pelaamiseen ja kehittymiseen. Minulla ei ole enää kovin montaa pelivuotta jäljellä ja halusin vielä tämän kokemuksen.”

Olympialaiset muodostuivat Nuutiselle pelilliseksi näyttöikkunaksi, joka poiki lopulta PWHL-pelipaikan Seattle Torrentissa. Hänet olisi haluttu Seattleen pelaamaan jo viime keväänä paikkaamaan loukkaantumisia, mutta pelaajan oli mahdollista osallistua vasta tällä kaudella.

”Nyt kun olemme lähdössä EHT:lle ja mahdollisesti myös MM-kisoihin ja vasta sieltä Seattleen, niin se ei ole vielä ollut paljoa mielessä. Ensin on edessä EHT ja MM:t sitten vasta PWHL”, Nuutinen huomauttaa.

”Olympialaiset poikivat minulle tämän PWHL-paikan. PWHL:ssä ei paljoa seurata Suomen Auroraliigaa. En usko, että ilman maajoukkuestatustani olisin nyt matkalla Seattleen. Itse uskon, että Lehterän soitolla oli uralleni todella suuri merkitys”, Nuutinen kiittelee.

WEHT ja MM-kisat: Ruotsin WEHT-turnaus pelataan Ruotsin Södertäljessä 28.-31. lokakuuta. MM-kisat tahkotaan Tanskassa 6.-16. marraskuuta.