Pesäpallopiireissä alettiin muutama vuosi sitten kohista nuoresta lukkarilupauksesta Topi Stillistä.

Stillin lahjoissakin riitti ihmettelemistä, mutta ihmettelyä lisäsi entisestään se, että Still on lähtöisin rovaniemeläisestä Napapiirin Pesiksestä. Miten ihmeessä paikkakunnalta, jossa pesäpallo on jäänyt aina muiden lajien varjoon, voi tulla Stillin kaltainen lahjakkuus?

Nyt ihmettelemistä on tuplasti, sillä Topi Stillin nuorempi veli Vili nousi viime kaudella Pattijoen Urheilijoiden Superpesis-miehistöön ja häntä ollaan nyt ajamassa vastuullisen etulukijan rooliin Pattijoen ulkopelikoosteessa.

19-vuotiaalla nuorukaisella on toki vielä matkaa eliittipelaajaksi, mutta potentiaalinsa puolesta myös nuorempi Still on matkalla isonveljensä jalanjäljissä huippupelaajaksi.

***

Aloitetaan ensin Rovaniemestä ja kysymyksestä miksi?

Vastaus tiivistyy pitkälti kahteen asiaan.

Niistä ensimmäinen on veljesten isä Veli-Pekka Still.

Isä-Still hankki pesäpalloilulliset oppinsa Kestilän Kisa-Veikoissa. Suuriin otsikoihin hän ei itse koskaan pesäpalloilijana noussut, mutta isä pystyi sytyttämään pojissaan valtaisan palon pesäpalloon ja ennen kaikkea halun kehittyä huippuluokan pesäpalloilijoiksi.

Isä näki myös, että vaikka pesäpalloinnostus on ollut Napapiirin Pesiksen johdolla lupaavassa nousussa Rovaniemellä, Topin ja Vilin piti lähteä hakea kovinta mahdollista pesäpallo-oppia jo nuorella iällä. Kummankin veljeksen tie veikin Rovaniemeltä Sotkamon urheilulukioon.

Nyt Stillin veljesten tarinassa ollaan siinä vaiheessa, että 21-vuotias Topi on noussut Pattijoella yhdeksi Suomen parhaista lukkareista ja kaksi vuotta nuorempi Vili on läpimurtonsa kynnyksellä.

Stillin veljesten löytäminen ja hankkiminen Rovaniemeltä on vahva osoitus Pattijoen Urheilijoiden ja ennen kaikkea valmentaja-pelinjohtaja Perttu Westesundin silmästä tunnistaa lahjakkuutta. Westersund uskaltaa laittaa nuoria pelaajia myös vastuullisiin rooleihin, kuten muun muassa Stillin veljesten ja Mikael Mäkelän esimerkit osoittavat.

***

Pattijoki tuuletti viime syksyn siirtomarkkinoilla joukkuettaan. Menetyksistä suurin oli Tuukka Sarkkinen, jonka Manageri kävi hakemassa Kempeleen Kiriin. Pattijoen vastapallo oli vielä kovempi, sillä Pattijoki hankki riveihinsä Kempeleessä loistaneen Onni Määtän.

Muutokset jättivät Pattijoen joukkueeseen isoja aukkoja, mutta ne avasivat myös mahdollisuuksia uusille vastuunkantajille. Vili Still on yksi tällaisista pelaajista, joille on tulevalla kaudella tarjolla suurempi vastuu.

Vielä viime kaudella Still pelasi ulkona useammassa roolissa lähinnä polttolinjassa ja takakentälle. Täksi kaudeksi Still ollaan istuttamassa ulkona etulukijaksi ja toiseksi polttajaksi. Kesä näyttää, pelaako hän takatilanteissa kakkospolttajana syvässä pussissa ja Antti Karjaluoto kolmospolttajana vai toisin päin.

Sisällä Pattijoki huutaa Sarkkisen lähdön jälkeen ennen muuta numerolla lyöviä kotiuttajia. On ymmärrettävää, että Still on ollut TalviSuperissa yksi niistä pelaajista, joita on kokeiltu kotiuttajana, mutta hän on ominaisuuksiltaan vaihtaja ja etenijä.

Still on taitava mailassa ja hallitsee lyhyet taitolyönnit, ohitukset ja muut vaihtolyönnit ja hän on myös nopea etenijä. Hän pystyy tarvittaessa pelaamaan myös kotiuttajan roolissa, mutta Stilliltä puuttuvat valikoimastaan kotiuttajille tyypilliset lyönnit – ainakin tässä vaiheessa uraa.

Siksi onkin todennäköistä, että Still tulee pelaamaan kesällä vaihtajana kakkoskärjessä. Stillin potentiaali ja määrätietoisuus ovat kuitenkin sitä luokkaa, että hän tähtää vuorenvarmasti urallaan vastuullisempaan rooliin myös sisällä.

Stillin rooli Pattijoen ulkokentällä on jo tulevalla kaudella merkittävä, jos hän pystyy ankkuroimaan itsensä omien esitystensä kautta etulukijaksi ja toiseksi polttajaksi.

Haasteeseen vastaaminen ei onnistu sormia napsauttamalla, joten tuleva kausi on myös Stillin kannalta iso kausi. Hän on jo nyt veljensä tavoin merkitty mies muiden seurojen papereissa ja jos Still kasvaa lisääntyvän vastuunsa myötä, hänellä olisi ottajia muissakin seuroissa viimeistään syksyllä 2026, kun hänen nykyinen sopimuksensa Pattijoen kanssa päättyy.

***

Vaikka Stillillä on kaikki perusominaisuudet kehittyä huippupelaajaksi, korkeimmalle huipulle ei kävellä, vaan sinne kiivetään. Se vaatii kovaa työtä ja periksiantamattomuutta, mutta myös kovaa päätä ja tinkimätöntä tahtoa.

Tähdet ovat Vili Stillin kannalta lupaavassa asennossa, mutta vuoren huipulle on vielä matkaa.