Enzo Marescan puolitoista vuotta kestänyt aikakausi päättyi uudenvuodenpäivänä, kun osapuolet purkivat italialaismanagerin sopimuksen. Jukka, miten tässä näin kävi?

Tässä on kahden tason syitä.

Ensimmäinen taso on se, että Marescan ja Chelsean avainhenkilöiden välit tulehtuivat pahoin alkukauden aikana.

Marescan pahaolo on oireillut jo pidempään. Julkisuudessa siitä saatiin ensimmäinen hälyttävä merkki pari viikkoa sitten, kun Maresca kertoi yllättäen lehdistötilaisuudessa, että edelliset 48 tuntia ovat olleet hänen huonoimpansa Chelseassa.

Tämän tulkittiin olevan suora vihjaus siihen, että kaikki ei ole Chelseassa kunnossa. Myös Chelsean johdossa Marescan vihjaus aiheutti pahaa verta, koska jokainen ymmärsi, mitä Maresca heitollaan tarkoitti.

Maresca eli pitkään tuloksilla. Hän vei Chelsean viime kaudella Mestarien liigaan, voitti Konferenssiliigan ja kesällä vielä sensaatiomaisesti seurajoukkueiden maailmanmestaruuden.

Chelsea oli joulukuulle tullessa vielä mukana myös Valioliigan tämän kauden mestaruustaistelussa, mutta joulukuu romutti sen mestaruushaaveet Chelsean voitettua viimeisestä seitsemästä liigaottelustaan vain yhden. Ero Arsenaliin on nyt jo 15 pistettä.

Tulokset eivät olisi vielä johtaneet Marescan lähtöön, mutta huonot tulokset kärjistivät tilannetta entisestään. Nythän kysymys ei ollut  Chelsean antamista potkuista, vaan yhtä lailla myös siitä, että Marescan mitta Chelsean johtoon oli tullut täyteen.

Tilanne ajautui lopulta niin pahaksi jumiksi, että osapuolet eivät nähneet muuta ulospääsytietä kuin Marescan vaihtamisen uuteen manageriin.

Miksi Chelsean johdon ja Marescan välit rikkoutuvat?

Ulkopuolisten on ymmärrettävästi mahdoton tietää kaikkia koukeroita, mutta yksi räjähdysherkkä linja kulki siinä, miten Chelsean yhdessä sovittua strategiaa käytännön tasolla toteutetaan.

Kun Maresca nimitettiin Mauricio Pochettinon seuraajaksi kesällä 2024, osapuolet sopivat, että Chelsea hankkii ennen muuta nuoria pelaajia, joista Maresca hioo voittavan joukkueen.

Vastuun pelaajahankinnoista ja joukkueen rakentamisesta oli Chelsean operatiivisella johdolla ja ennen muuta Todd Boehlyn kanssa Chelsean ostaneen Behdad Eghbalin vastuulla. Marescan tehtävänä oli hieman karrikoidusti sanottuna vain valmentaa.

Ongelma syntyi strategian käytännön toteutuksen ja tulosten välisestä paineesta. Maresca tunsi niskassaan tulospaineiden painon, kun taas Chelsean johto Eghbalin johdolla olisi halunnut tulosten lisäksi painottaa enemmän nuorten pelaajien kehittämistä.

Yhden konkreettisen esimerkin on sanottu liittyneen viime kesänä hankitun 18-vuotiaan Estêvãon peluuttamiseen. Eghbali olisi halunnut antaa Estêvãolle suuremman roolin ja enemmän peliaikaa, kun taas Maresca luotti enemmän 25-vuotiaaseen Pedro Netoon.

Maresca oli sitoutunut Chelsean strategiaan, mutta jos seurajohto alkaa painostaa ja puuttua siihen, ketkä pelaajat pelaavat ja ketkä eivät, silloin on ymmärrettävää, ettei Marescan tasoinen manageri jää katsomaan tällaista näytelmää.

Onko tämä se alussa mainitsemasi toinen taso?

On. Chelsea siirtyi BlueCo:n omistukseen vajaat neljä vuotta sitten, kun brittiviranomaiset painostivat Roman Abramovitšin myymään Chelsean Venäjän hyökättyä Ukrainaan ja Abramovitšin jouduttua pakotelistalle.

Sen jälkeen Chelseaa on johdettu kuin tivolia. Se on käyttänyt rahaa uusien pelaajien ostamiseen yli 1,5 miljardia puntaa, mutta pelaajien hankinnoissa ja seuran muussakaan toiminnassa ei ole ollut järjen hiventä. Ukkoja on ostettu silmät kiinni ja heitä on myyty yhtä surutta.

Tämän vajaan neljän vuoden aikana Chelseaa on ehtinyt valmentaa jo viisi eri manageria – Thomas Tuchel, Graham Potter, Frank Lampard, Mauricio Pochettino ja Maresca – ja nyt Chelsea kiikaroi sitten kuudetta manageria Boehltyn ja Eghbalin aikakaudella.

Ongelman syvä ydin on siis siinä, ettei Chelsean nykyinen johto osaa ja ymmärrä jalkapalloseuran johtamisesta riittävästi, jotta Chelsea alkaisi tahkota resurssiensa mukaisia tuloksia. Rahan voima jalkapallossa on toki valtava, mutta on hienoa jalkapallon itsensä kannalta, että raha ei yksin riitä.

Tässä mielessä Chelsean jatkuva kaaos ja Marescan lähtö ovat jalkapallon kannalta positiivinen asia. En pidä Marescaa maailman ykköskorin managerina, mutta hänen turbulenttisen uransa päättyminen Chelsean managerina on ennen muuta osoitus Chelsean seurajohdollisesta osaamattomuudesta ja siitä kaaoksesta, mikä The Bridgella vallitsee.

Onko Chelsea tuomittu kadotukseen Boehlyn ja Eghbalin alaisuudessa?

Näiden vajaan neljän vuoden perusteella on vaikea nähdä, että mikään muuttuisi. Jos ylimmän kerroksen miehet alkavat puuttua kokoonpanoon ja käytännön peluuttamiseen, se kertoo, että silloin Chelseaa johtavat jalkapalloilullisessa mielessä tomppelit.

Tulevaisuutta on kuitenkin turha sen enempää ennakoida. Jos Chelsea saisi manageriksi sellaisen osaajan, jonka peluuttaminen ja tulokset vastaisivat seurajohdon odotuksia ja jonka auktoriteetti ja asema riittäisivät jyräämään typerämpien karikoiden ylitse, kuka tietää? Silloin sininen kone voisi alkaa oikeasti laulaa.

Tuchelin, Potterin, Pochettinon ja Marescan kohdalla yhtälö ei toiminut – ja siksi heidän kaikkien tie päättyi eroon. Lampard oli jo alun perinkin välivaiheen manageri, joten häntä on turha laskea esimerkkitapaukseksi.

Joko tiedetään, kuka on Chelsean seuraava manageri?

Mediaspekulaatioiden ykkösnimeksi on nostettu Strasbourgia luotsaava Liam Rosenior. Tärkein syy tähän on kuitenkin se, että Strasbourgin omistaa sama BlueCo kuin Chelsean. Näin hänen siirtämisensä Länsi-Lontooseen onnistuisi sormia napsauttamalla.

En kuitenkaan lähtisi vielä sen enempää juoksemaan nimien perässä, sillä Chelsean tivolista voi tulla millaisia päätöksiä tahansa. Listalta löytyvät Roseniorin lisäksi muun muassa Xavin ja Andoni Iraolan kaltaiset vakioepäillyt sekä muutamia entisiä Chelsean pelaajia Comossa hyvää työtä tehneestä Cesc Fàbgerasista alkaen.

Jos löisin vetoa, pistäisin rahani Lampardiin. Hän on Chelsea-legenda, joka on tehnyt loistavaa työtä luotsatessaan Coventryn kahdeksan pisteen karkumatkalle Englannin Mestaruussarjassa. Vaikka Coventry on kiinni nousussa Valioliigaan, Lampard tulisi vuorenvarmasti takaisin kotiin, jos hänelle soitettaisiin. Coventry on seurana Chelseaan verrattuna pelkkä piipunkoppa.

Lampard on myös valmentanut Chelseaa Boehlyn ja Eghbalin aikana, joten siinäkin mielessä kyseessä olisi tuttu mies.

Tuleeko Marescasta Manchester Cityn seuraava manageri?

Sitähän tässä on spekuloitu jo useampi viikko, mutta turha mennä asioiden edelle. Ensin on katsottava, lähteekö Pep Guardiola tämän kauden jälkeen vai istuuko hän sopimuksensa loppuun eli jatkaisi vielä ensi kauden.

Toki Maresca olisi hyvinkin mahdollinen valinta Guardiolan seuraajaksi, sillä hän oli aiemmin Manchester Cityn akatemiajoukkueen päävalmentaja ja Guardiolan kakkosmanageri.

Mutta tässä vaiheessa Maresca ja Manchester City on samanlaista tuuleen ammuntaa kuin Maresca ja Manchester United. Sekin voi teoriassa toki toteutua, mutta nyt on vain odotettava.