Nashville Predators hakee uutta nousua viime kauden superflopin jälkeen. Nashville oli viime kauden runkosarjan päättyessä liigan kolmanneksi viimeinen. Taakse jäivät vain kestojumbot Chicago Blackhawks ja San Jose Sharks.

Tällä viikolla alkaneella kaudella Nashville voitti avausottelussaan Columbus Blue Jacketsin maalein 2–1, mutta hävisi lauantaina jatkoajalla Utah Mammothille 2–3.

Nashvilleen siirtynyt suomalainen konkarihyökkääjä Erik Haula teki kauden ensimmäisen maalinsa toisen erän jälkipuoliskolla Utahia vastaan. Utah onnistui venyttämään ottelun jatkoille kolmannen erän onnistumisillaan, kun isännät passivoituivat. Haula näkee silti valoa Nashvillen tunnelissa.

”Pelasimme tarpeeksi hyvin, jotta olisimme voineet voittaa tämän pelin. Päästimme vain jalkaa siinä hieman kaasulta ja he tasoittivat ja venyttivät ottelun jatkoajalle. Se oli kuin kolikon heittoa”, Haula selvitti seuran pukukoppihaastattelussa.

”Pelissämme on kuitenkin todella paljon hyvää. Taistelumieltä löytyy. Lisäksi Juice (Juuse Saros) pelaa loistavasti maalilla ja antaa meille voittomahdollisuuksia.”

Haula on pelannut pääasiassa kolmosketjussa yhdessä Michael Buntingin ja Jonathan Marchessaultin kanssa.

”Mielestäni olemme pelanneet hyvin ketjussamme ja luoneet mahdollisuuksia. Meillä on todella kovat odotukset toisiltamme. Nyt pelasimme kuitenkin myös paljon muiden kavereiden kanssa jäällä, mutta sellaista nyt tapahtuu matseissa.”

Nashville avasi kauden kahdella kotiottelulla. Maanantaina alkaa neljän ottelun vieraskierros Kanadassa.

”Vieraspeleissä täytyy olla tarkkana, että joukkueen pelin intensiteetti ja pelin taso eivät putoa. Jos jotain tulee, niin tekemistä pitää yksinkertaistaa”, Haula ennakoi.

Lauantaina kävi selväksi, että Nashvillen pitää petrata ainakin ylivoimapeliään. Utah otti toisessa erässä kuusi kahden minuutin jäähyä, eivätkä pedot rokottaneet niistä yhdestäkään.