HIFK tehoduon jättämiseen ulos Antti Pennasen Karjala-joukkueesta ei liity dramatiikkaa
Jori Lehterän ja Iiro Pakarisen jäämiseen rannalle Antti Pennasen ensimmäistä Leijona-joukkueesta ei liity sen suurempaa dramatiikka.
Antti Pennanen on ensimmäistä kertaa Suomen A-maajoukkueen penkin takana jääkiekon Karjala-turnauksessa ensi viikolla.
Joukkue lähtee turnaukseen lähinnä Ruotsissa ja Sveitsissä pelaavien kiekkoilijoiden turvin. Pennanen iloitsee siitä, että maajoukkuepesti kiinnostaa kuitenkin hyvin monia pelaajia.
”Maajoukkue kiinnostaa pelaajia ja ennen kaikkea MM-kisat kiinnostavat. Joukkueessa on nyt paljon tuttuja pelaajia viime kevään MM-kisoista. Meillä on loistavat maalivahdit lukkona ja yhdeksän pakkia tuovat joukkueeseen pelaavuutta. Kahdeksan heistä pelaavat omissa seurajoukkueissaankin yli- ja alivoimaa”, Pennanen pohtii.
Karjala-turnauksessa ei yllättäen nähdä HIFK:n tehokaksikkoa, Iiro Pakarista ja Jori Lehterää. Pennanen sanoo, että kaksikon kanssa on neuvoteltu, mutta aika ei selvästi ollut oikea. Maajoukkue ottaa huomioon pelaajien ja heidän seurojensa tilanteet.
”Molempien kanssa on juteltu ja asioita käyty läpi. Heitä kiinnostaa ja he kiinnostavat meitä maajoukkueessa”, Pennanen lupaa.
Uuden Leijona-luotsin haasteena on tänä talvena muun tekemisen yhteensovittaminen kovasti hehkutetun helmikuun NHL-kiekkoilijoiden 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksen kanssa. Kanadan, Yhdysvaltojen, Ruotsin ja Suomen NHL-kiekkoilijoista koostuva maajoukkueturnaus pelataan ensimmäistä kertaa, mikä on vienyt pähkimiskapasiteettia valmennusjohdolta jo pitkään.
4 Nations -joukkueen scouttina toimii Leijonille Columbus Blue Jacketsin entinen General Manager Jarmo Kekäläinen. Hän on ehtinyt seuraamaan montaa pelaajaa tiivisti, mutta myös päävalmentajalla on takana Amerikan matkoja. Pelaajia on tiiviisti kartoitettu kaikin keinoin. 4 Nations -joukkue pitää lyödä kiinni marraskuun loppuun mennessä.
”Fokus on viimeisten viikkojen ajan ollut Karjala-turnauksessa. Sen jälkeen lähdemme taas Pohjois-Amerikkaan ja lyömään viimeisiä palasia lukkoon. On jo aika monta hyökkääjää, joita ei tarvitse enää katsoa, mutta näemme reissulla niitä pelaajia, jotka haluammekin vielä nähdä”, Pennanen sanoo.
Pittsburgh Penguinsin Jesse Puljujärvi ja loukkaantuneena oleva Montreal Canadiensin Patrik Laine ovat olleet päävalmentajan ajatuksissa.
”Iso arvostus Puljulle siitä, minkälaisen vamman hän on käynyt läpi ja pystynyt siitä nousemaan. Arvostusta myös siitä työstä, että on päässyt nyt pelaamaan Pittsburghin joukkueessa. Hän on meidän tarkkailtavien listallamme.”
”Patrik Laineenkaan nimeä ei voi vetää yli, vaikka tilanne on haasteellinen. Siinä voi tapahtua vielä mitä vain.”
Ennen Amerikan haasteita Leijonat hakee siis voittoa Helsingin jäähallissa pelattavasta EHT-kotiturnauksesta.
”Karjala-turnauksessa halutaan voittoa. Se on maajoukkueessa ykkösjuttu. Tässä pitää muistuttaa itseään siitä, että koko ajan kehitytään kohti MM-kisoja. Malttia pitää nyt olla mielessä.”
”Pelin suhteen mennään pala palalta eteenpäin ja kehitetään sitä oikeaan suuntaan. Kokonaan uutta pelikirjaa ei nyt ladata, eikä odoteta heti, että se on valmis, vaan annetaan myös pelaajille tilaa pelata. Yritämme kehittää ydinasioita.”
”Toivon, että meillä puolustuspelissä näkyy tiettyjä rakenteellisia asioita, mutta kyllä sitä haluttaisiin tehokkuuttakin lisää”, Pennanen myöntää.