Kristian Vesalainen, 25, on tällä kaudella Liigan kirkkainta eliittiä. Hän on ketjukaverinsa Jori Lehterän johtamassa Liigan pistepörssissä viidentenä ja kolmannella sijalla on vielä saman tehoketjun Iiro Pakarinen.

Vesalainen sai kutsun myös viikonlopuksi Leijoniin. Paikka aukesi, kun Markus Nurmen Leijona-pesti peruuntui loukkaantumiseen.

”Kutsu tuntui todella hyvältä. On siistiä päästä pelaamaan ja vielä täällä Helsingissä. Nämä ovat niin hienoja tilaisuuksia ainakin itselle”, Vesalainen hehkuttaa.

”Aluksi minua ei kysytty mukaan, mutta loukkaantumisen kautta paikka sitten aukesi.”

Maajoukkueen ensimmäisissä treeneissä Vesalainen pelasi Otto Koivulan ja Sampo Rannan kanssa samassa ketjussa.

”Yhden treenin perusteella voi heti sanoa, että hyvin sujui.”

Maajoukkueen uuden luotsin Antti Pennasen Vesalainen tuntee hyvin jo HPK:n ajoiltaan 2017-2018.

”Pelaamisessa ei sinällään ollut mitään ihmeellistä ainakaan omalta osaltani. Pendo on tuttu jätkä Hämeenlinnasta.”

Vesalainen iski Liigassa viime kaudella 58 ottelussa tehot 14+23. Tällä kaudella pisteitä on kerättynä 21 ottelussa jo 11+15.

”Koko meidän kentällisellä ollut loistava kausi ja se on hienoa. Kemiat ovat kyllä kohdanneet ja on ollut helppoa lähteä pelaamaan pelejä. Mukavaa, kun on rullannut hyvin ja olemme saaneet onnistumisia.”

”Viime kauden päätöstilanne on ollut iso buusti meille. Se ohjasi tekemistä vahvasti tuohon kauden alkuun. Fiilistä on ollut.”

HIFK:ta on kritisoitu siitä, että sillä on vain yksi pisteitä nakuttava ketju. Vesalainen kehuu myös muita joukkueen pelaajia.

”On siellä kentällä muitakin, eihän me pelkästään yhdellä kentällä pelejä voiteta. Meillä on neljä hyvää kenttää, mutta ehkä juuri meille on nyt osunut enemmistö maaleista. Meillä on myös toisilleen hyvin tutut jätkät vierellä ja sillä on merkitystä.”

”Uskon, että onnistumiset tulevat kuitenkin laajenemaan joukkueessa kauden mittaan.”

Päävalmentaja Antti Pennanen näkee, että Vesalainen pelaa tasaisemmin kuin aiemmin ja uskoo, että erityisesti henkisellä puolella on tullut steppejä eteenpäin. Pennasen mukaan kansainvälisten pelien kovempi tempo voi jopa sopia liikkuvalle ja nopealle Vesalaiselle.

”Minulle on aina tärkeää päästä pukemaan maajoukkuepaita päälle. Nämä ovat isoja pelejä ja niissä pääsee vähän testaamaan sitä tasoa, missä itse menee. Kentällä on muiden maiden huippupelaajia. Odotan näiden olevan tosi kovia pelejä”, Vesalainen kuittaa.

Läpi koko EHT-kauden pelaajat antavat näyttöjä lähinnä MM-paikkoja varten. Myös Vesalainen unelmoi sellaisesta.

”Jos kaikki menee hyvin ja pystyn pelaamaan tasollani, niin onhan siihen ehkä pieni mahdollisuus. Mutta tässä on kautta vielä paljon edessä.”

EHT:n Karjala-turnaus pelataan Nordiksella Helsingissä 7.–10. marraskuuta.