Imatran Pallo-Veikot

Kausi 2024

Imatran asema näytti kauden aikana pitkään tukalalta, kunnes sen kurssi kääntyi heinäkuussa. Hienon heinäkuun kruunasivat 2-0-kotivoitto Vimpelistä ja 1-0-kotivoitto Joensuusta.

Imatra säilytti lopulta sarjapaikkansa ilman karsintoja ja kun JymyJussit kiskaistiin pois radalta jatkosarjan päätyttyä, Imatra pääsi kokeilemaan onneaan säälipleijareissa Kiteetä vastaan.

Säälipleijareista ei jäänyt paljoa jälkipolville kerrottavaa. Ihmeteltävää sen sijaan jäi, sillä Imatra vaihtoi ennen Kiteen kohtaamista pelinjohtajaa, kun ykköspelinjohtaja Vesa Toikka pudotettiin kakkospelinjohtajaksi ja laikat otti Petri Pulliainen.

Imatran kautta haittaisivat useat loukkaantumiset ja poissaolot. Sillä oli kuitenkin hyvä ykköskärki. Eero Kuitunen meni kärkenä hyvin kentälle ja häntä säesti hyvin etenijäjokeri Leo Gardemeister. Miitri Pesonen pelasi hyvän kauden kakkosena.

Kolmosena vaihteli useampi pelaaja, mutta mikä tärkeintä, Imatra pystyi luomaan riittävästi tilanteista, joista lyöjäjokerit Ville-Veikko Olli ja Toni Laakso takoivat miehiä kotiin. Varsinkin 5+62 juoksua lyönyt Olli oli Imatralle korvaamaton pelaaja.

Imatran ulkokenttä oli epätasainen, mutta myös ulkona oli useita onnistujia. Rasmus Surakka pelasi jälleen vahvan kauden lukkarina ja Pesonen oli toinen ulkopelin kantava voima.

Toikka teki pelinjohtajana Imatran materiaaliin nähden hyvää työtä. Siksi hänen siirtämisensä kakkospelinjohtajaksi oli seurajohdolta yllättävä ja samalla ihmeellinen ratkaisu.

Kauden pelaaja: Miitri Pesonen

22-vuotias Miitri Pesonen on ollut viime vuodet Imatran juhlituin nuori tähti yhdessä IPV:n toisen oman kasvatin, lukkari Rasmus Surakan kanssa. Pesosella olisi ollut ottajia jo aiempinakin vuosina, mutta Pesonen vastasi kyselijöille ”kiitos ei” tähän kesään saakka.

Pesonen pelasi jälleen vahvan kauden niin sisällä kuin varsinkin ulkona. Ulkona hän dominoi etukenttää ja takatilanteissa hän siirtyi syvään pussiin kakkospolttajaksi. Pesonen ei ole vielä Superin TOP3-etumies, mutta ei hän enää kaukanakaan ole.

Sisällä Pesonen pelasi elintärkeässä roolissa kakkosena. Hänen prosenttinsa eivät välttämättä huimaa, mutta Pesonen on tunnettu rohkeista ja kovista lyönneistään ykkösvaihdon purkamisessa.

Muutokset

Imatralla pelättiin kesällä, että joukkue hajoaisi syksyn siirtomarkkinoilla. Pakka pysyi kuitenkin hyvin kasassa, vaikka seuran omien kasvattien, Miitri Pesosen ja Rasmus Surakan, lähdöt tekevätkin kipeää.

Eero Kuitusen ja Toni Laakson kanssa ei edes haluttu tehdä jatkosopimusta, vaikka molemmat pelasivat pelillisesti hyvän kauden.

Uusi kasvoja ensi kauden joukkueessa ovat Mansesta tuleva paluumuuttaja Konsta Hyötyläinen, Joensuusta hankittu Justus Niemeläinen, Kempeleestä tuleva Aappo Savikoski, Kouvolan kakkosjoukkueessa päättyneellä kaudella pelannut Santeri Pasi sekä Jyväskylän Lohesta tuleva Valtteri Havukainen ja Lohesta lainalta palaava Pietu Vesterinen.

Imatralla on ensi kaudella myös uusi pelinjohtajakaksikko. Atte Hakala johti Kankaanpään päättyneellä kaudella Ykköspesiksen mestariksi ja joukkue haastoi tosissaan Haminan nousukarsinnassa. Kakkospelinjohtajaksi tulee Jyväskylän Lohen ykköspelinjohtajana päättyneellä kaudella toiminut Saku Havukainen.

Kausi 2025

Imatra väisti pahimmat pelot joukkueen hajoamisesta ja heikkenemisestä. Vaikka ensi kauden joukkueessa onkin muutamia kysymysmerkkejä, Imatra selvisi siirtomarkkinoilla yllättävänkin hyvin eikä joukkue ole juurikaan heikentynyt viime kaudesta.

Uudeksi lukkariksi nousee IPV:n oma kasvatti Pietu Vesterinen. Imatralla on vannottu Vesterisen nimeen ja pari kesää, mutta kaksi kautta lainalla Jyväskylän Lohessa osoittivat, että pienikokoisella ja väkkärämäisellä Vesterisellä on iso haaste edessään hypätessään Surakan saappaisiin.

Etukentän muodostavat ensi kaudella Aappo Savikoski ja Matias Kauppinen, joka pelasi jo päättyneellä kaudella Imatran etukentällä.

Joukkueen ehdoton tähtihankinta ensi kaudeksi on Konsta Hyötyläinen, joka pelaa vaihtotilanteissa etulukijana ja takatilanteissa syvässä pussissa. Muutenkin Hyötyläisestä odotetaan joukkueen uutta henkistä johtajaa ja koko joukkueen sytyttäjää. Toinen pelaaja, joka voi Hyötyläisen tavoin ottaa roolia joukkueen sytyttäjänä, on Savikoski.

Hyötyläisen rinnalle polttolinjaan on useampi vaihtoehto. Vahvimmin polttolinjan paikoissa ovat kiinni Roope Seppänen, Juho Hakomäki, Joona Sikiö ja Santeri Pasi. Vaihtoehtoina linjaan ovat myös Valtteri Havukainen ja Mikko Kosonen.

Nino Muuruvirta on kehittynyt varmaotteiseksi kolmoskoppariksi ja Justus Niemeläiselle on varattu paikka kakkoskopparina. Sikiö pelasi päättyneellä kaudella kakkoskopparina ja on edelleenkin vaihtoehto taakse.

Sisäpelissä Imatra saa ensi kaudellakin hyvän ykköskärjen. Niemeläinen on nopea etenijä ja ottanee ykkösen hihaansa. Kakkoseksi vahvin ehdokas on Sikiö ja kolmonen voidaan ommella Hyötyläisen hihaan.

Hakomäki on hyvä saranapelaaja nelosena, sillä hän on vahva vaihtaja ja kohtalainen kotiuttaja. Päävastuun kotiutuksista kantavat kuitenkin Ville-Veikko Olli ja Kosonen, joka ottanee Toni Laakson paikan toisena lyöjäjokerina. Etenijäjokeriksi ovat vahvimman ehdolla Leo Gardemeister ja Havukainen.

Imatra saa ensi kaudeksi myös käyttökelpoisen kakkoskärjen.

Vaikka Imatra ottikin eräänlaisen torjuntavoiton siirtomarkkinoilla, sillä on edessään haasteellinen kesä. Joukkue kuuluu ensi kauden Superpesiksen kolmijaossa alimpaan kastiin yhdessä Alajärven ja Haminan kanssa.

Vaikka sarjajärjestelmästä käydäänkin kulisseissa värikästä keskustelua, yksi joukkue putoaa ensi kaudella varmuudella Ykköspesikseen. Todennäköisesti putoaja löytyy juuri tuosta kolmikosta.

Tulevaisuus

Imatra ajoi vuosi sitten taloudellisesti niin läheltä pohjakiviä, että sen jatkaminen Superpesiksessä oli vaakalaudalla.

Viime syksyn ja talven aikana IPV:n taakse saatiin kuitenkin paikallisessa yritysmaailmassa avainpaikoilla istuvia taustavoimia. Heidän tulonsa myötä pahimmat taloudelliset pelot on saatu karistettua.

Kesän aikana IPV uudisti myös joukkueen operatiiviseen toimintaan ja joukkueen rakentamiseen liittyvät taustavoimansa. Osa uusista taustavoimista on uutta sukupolvea, mutta mukana on myös ikivanhaa imatralaista pesäpallo-osaamista, jonka mukaan saaminen hiljentää Ukonniemessä yhden kriittisen ja äänekkään mieskuoron.

Imatra ei ole vieläkään turvallisilla vesillä, sillä 12 seuran Superpesiksessä ei ole varaa lipsahduksiin. Putoaminen ensi kaudella olisi iso takaisku, mutta ei maailmanloppu.

Imatran on nyt vain yritettävä kestää Superin vauhdissa mukana – ja jos sen tila saadaan vakiinnutettua ja toimintaa kehitettyä, ehkä katsetta voitaisiin alkaa kääntää tulevina vuosina myös ylöspäin.