Imatran Pallo-Veikkojen ensi kauden joukkue ja sen tulevaisuuden suunnitelmat alkavat olla paketissa.

Loppukesän synkimpinä hetkinä Imatralla mietittiin jopa Superpesis-paikasta luopumista, mutta syksyn aikana IPV:n rahoitushaasteet on saatu ratkaistua.

Imatran joukkue muuttuu ensi kaudeksi maltillisesti. Tämän kesän joukkueesta lyöjäjokeri Ville-Veikko Olli siirtyy Hyvinkään Tahkoon. Sotkamon Jymyn lainapelaajista Vertti Veittikoski palasi Sotkamoon jo kesken kauden, ja myös Kasperi Vehkaoja ja Ari Lankinen ovat palanneet Kainuuseen.

Pelaajavirta on käynyt myös toiseen suuntaan. ElmoTV:n tietojen mukaan Imatra on tähän mennessä sopinut kolmen uuden pelaajan siirtymisestä Ukonniemeen. Joensuun Mailassa tällä kaudella pelannut Veeti Lankinen on Imatran oma kasvatti, minkä lisäksi joukkuetta vahvistavat Kiteen Pallosta siirtyvä Kasperi Kaksonen ja Haminan Palloilijoista tuleva Elias Lahti.

Myös Imatran pelinjohtaja vaihtuu. Atte Hakala siirtyy Porin Pesäkarhujen pelinjohtajaksi ja ElmoTV:n tietojen mukaan hänen paikkansa viuhkassa ottaa kaksi kautta Imatran kakkospelinjohtajana toiminut Saku Havukainen.

ElmoTV:n pesäpalloasiantuntija Pekka Arffman tervehtii ilolla sitä, että Imatra löysi syksyn aikana ratkaisun Superpesiksessä jatkamiseksi.

”Tärkein asia syksyssä on ilman muuta se, että Imatra vältti katastrofin. Jos Imatra olisi luopunut Superin paikasta, se olisi tarkoittanut IPV:n putoamista Suomensarjaan. Sinne monttuun joutuminen olisi ollut uhka koko imatralaiselle miespesäpallolle”, Arffman sanoo.

”Imatralla on kuitenkin vahvat pesäpalloperinteet ja nytkin pelastus löytyi imatralaisista ja eteläkarjalaisista pesäpalloihmisistä, jotka halusivat, että Etelä-Karjalassa pelataan jatkossakin miesten Superpesistä.”

Arffman uskoo, että Imatra etsii vielä ainakin lyöjäjokeria Ollin paikalle.

”Imatra kaipaa ilman muuta lyöjäjokeria. Joukkueessa on kyllä Lahden, Aappo Savikosken ja Matias Kauppisen kaltaisia potentiaalisia kotiuttajia, mutta heidän potentiaalinsa on piilevää. Hyvällä lyöjäjokerilla olisi joukkueessa käyttöä.”

”Lankinen tuo ryhmään nopeutta ja hän pelasi uransa parhaan kauden myös ulkona Joensuun takakentällä. Kaksonen ja Lahti ovat hyviä hankintoja linjaan Valtteri Havukaisen ja Roope Seppäsen rinnalle, ja Savikoski ja Kauppinen muodostavat ihan kelvollisen etukenttäkaksikon. Joukkueen ulkopelin johtohahmo on kuitenkin lukkari Pietu Vesterinen, joka on kehittynyt vuosi vuodelta ja alkaa oikeasti haastaa sarjan parhaita lukkareita”, Arffman sanoo.

”Sisällä joukkueessa löytyy nopeutta, varsinkin, kun Imatralla on etenijöiden tukena varsin hyvä etenijäjokeri, Leo Gardemeister. Vaihtotilannevoimaakin löytyy kohtalaisesti.”

Saku Havukaisella on Arffmanin mukaan ensi kaudella näytönpaikka pelinjohtajana.

”Havukaisella on kokemusta pelinjohtajana Kiteen junioreissa ja Jyväskylän Lohessa, jonka Ykköspesis-joukkueen pelinjohtajana hän toimi kaudella 2024. Ensi kesänä nähdään, miten kovaa tekoa Havukainen on miesten Superissa.”

Vaikka siirtomarkkinat elävät vielä, Arffman ennakoi Imatralle haastavaa kesää ensi kaudella.

”Tilanteet voivat toki vielä muuttua, mutta tämänhetkisessä näkymässä Imatra ja Kannus ovat ennakolta ensi kauden kaksi heikointa joukkuetta. Imatra tarvitsisi samanlaista venymistä kuin tällä kaudella, mutta onnistuuko se toisena kesänä peräkkäin? Kesä näyttää”, Arffman miettii.