Jacob Friis on hurja riskivalinta, mutta riskit ovat ennenkin toimineet jalkapallossa

Jacob Friisiä nauratti Palloliiton lehdistötilaisuudessa maanantaina. Taustalla Palloliiton puheenjohtaja Ari Lahti.

HuuhkajatJalkapallo

Jacob Friis on hurja riskivalinta, mutta riskit ovat ennenkin toimineet jalkapallossa

Jacob Friis on Huuhkajien uusi päävalmentaja. Hän on kovan luokan riskivalinta, mutta riskien vastapainona on aina mahdollisuus myös onnistua.

Jukka Rönkä
TEKSTI Jukka Rönkä
@JukkaRonka
JULKAISTU 20.1.2025 | KUVAT All Over Press

Suomen Palloliitto piti maanantaina tiedotustilaisuuden Huuhkajien uudesta päävalmentajasta.

Tanskalaisen Jacob Friisin palkkaaminen Markku Kanervan seuraajaksi oli varmistunut jo aiemmin, mutta tiedotustilaisuudessa saatiin vastaus kahteen mielenkiintoiseen kysymykseen:

Miksi Palloliitto päätyi palkkaamaan 48-vuotiaan tanskalaisen ja mikä pudotti laudalta toisen vahvan ehdokkaan, Pikkuhuuhkajat kesän EM-lopputurnaukseen luotsanneen Mika Lehkosuon?

Palloliiton puheenjohtaja Ari Lahden ja Palloliiton urheilutoimenjohtaja Aki Hyryläisen vastaukset olivat selkeitä.

Palloliitto kartoitti ”pitkälle listalle” 40 sopivaa ehdokasta. Sen jälkeen listaa karsittiin haastattelujen, syvemmän analysoinnin ja ehdokkaiden palkkavaatimusten perusteella, kunnes jäljellä oli vain yksi vaihtoehto – Jacob Friis.

Lahti myönsi, että pitkään Huuhkajien päävalmentajapelissä mukana olleen Lehkosuon palkkaamisessa Huuhkajiin olisi ollut se ongelma, että Palloliitto olisi joutunut aloittamaan MM-karsinnat väliaikaisen päävalmentajan johdolla.

Se ei kuitenkaan Lahden mukaan ratkaissut valintaa. Friis oli Lahden ja Palloliiton papereissa yksinkertaisesti paras vaihtoehto tehtävään.

***

Päävalmentajan valitseminen on aina haasteellinen tehtävä. Valintaprosessin saa helposti kuulostamaan ammattitaitoiselta ja loogiselta, mutta todellisuudessa kysymys on viime kädessä aina osaamisesta.

Osaamisesta sen suhteen, mihin lopputulokseen prosessi johtaa – ja miten valittu päävalmentaja oikeasti onnistuu tehtävässään.

Palloliiton tiedotustilaisuus antoi Friisin valintaprosessista sinällään loogisen kuvan. Hattuun ei oltu heitelty vain suin päin erilaisia nimiä, vaan Kanervan seuraajakysymystä lähestyttiin Palloliiton strategian ja tavoitteiden kautta.

Pohjalla oli viime vuonna laaditun Huuhkajien pelitapa-analyysin lisäksi ennen muuta kaksi asiaa – se, että tavoitellaan arvokisapaikkaa, ja että nuoria suomalaispelaajia saataisiin lisää ulkomaalaisiin seuroihin.

Friisin valinnasta ja Lehkosuon sivuuttamisesta voi jokainen olla mitä mieltä tahansa, mutta Huuhkajien päävalmentajaa valinnassa valta ei ole kansalla, vaan Palloliitolla. Yksiselitteisesti.

***

Vaikka Friisin valinta olisi tehty kuinka ammattitaitoisesti tahansa, päävalmentajan valintaan liittyy aina omat riskinsä riippumatta siitä, onko kyseessä kokenut tai kokematon valmentaja.

Riskien vastapainona on mahdollisuus. Urheilumaailma on täynnä esimerkkejä, joissa yllättävästä ja arveluttavasta valmentajavalinnasta on kasvanut huikea menestystarina.

Markku Kanerva on yksi viimeisen vuosikymmenen parhaista suomalaisista esimerkeistä – ja Claudio Ranierin palkkaaminen kesällä 2015 Leicesterin manageriksi yksi hurjimmista ja kauneimmista tarinoista maailmalta.

Monet kyseenalaistivat Kanervan valinnan, vielä useammat Ranierin.

Kanervasta tuli kuitenkin nopeasti legendaarinen kulttihahmo, kun hän johti Suomen ensimmäistä kertaa historian aikana jalkapallon arvokisojen lopputurnaukseen.

Ranieri teki vieläkin uskomattomamman tempun luotsaamalla Leicesterin Valioliigan mestariksi kaudella 2015-16, vaikka sitä oli ennen kautta pidetty jopa yhtenä putoajaehdokkaana.

***

Friisin palkkaamisessa kysymys on samoista muuttujista – riskistä ja mahdollisuudesta.

Friis on valmentanut yli 20 vuotta. Hän on toiminut Tanskan Superliigassa pelaavien Aalborgin ja Viborgin päävalmentajana ja luotsasi kaudella 2022-23 Viborgin sarjassa neljänneksi.

Todellisuudessa Friisin ura päävalmentajana on kuitenkin ohut. Hän oli Aalborgissa ja Viborgissa päävalmentajana vain yhden kokonaisen kauden – ja Tanskan U19-tyttöjen maajoukkuetta hän johti seitsemän kuukautta.

Myös nykyisessä tehtävässään Bundesliiga-seura Augsburgin kakkosvalmentajana hän on ollut vasta reilut 14 kuukautta.

***

Valmentajia palkatessa korostetaan usein sitä, että valitsijoiden on nähtävä tulosten taakse. On nähtävä ja ymmärrettävä, mitä peli kertoo valmentajan osaamista.

Friisin tapauksessa kysymys on juuri siitä. Jonkun Palloliitossa on ollut nähtävä Friisissä jotain sellaista, jota tulokset ja cv eivät kerro.

Valitsijoiden käytössä on ollut toki myös syvempää dataa ja he ovat varmasti kuunnelleet tarkalla korvalla myös luotettavien kontaktiensa arvioita Friisin osaamisesta, mutta viime kädessä kysymys on siitä, näkikö Palloliitto oikein vai ottiko se kohtuuttoman riskin palkatessaan Friisin?

Myös Lehkosuon ja kenen tahansa muun realistisesti saatavilla olleen vaihtoehdon palkkaaminen olisi ollut samalla tavalla riski, mutta miten suuri se olisi ollut Friisin palkkaamisen riskiin?

***

Friis antoi ensimmäisessä lehdistötilaisuudessaan itsestään sympaattisen kuvan. Hänellä ei ollut sellaisia siirtomaaherramaisia elkeitä, joista Roy Hodgsonia syytettiin Huuhkajien päävalmentajana, eikä hän heitellyt ylimielisiä latteuksia ja lipevää valmentajajargonia kysymyksiin vastatessaan.

Friisistä sai jopa sellainen kuvan, ettei hän ole kovin tottunut esiintyjä median ja kameroiden ristitulessa.

Jalkapallossa ei menestytä kuitenkaan pelkillä mielikuvilla eikä sympaattisuudella. Kysymys on lopulta siitä, miten hyvin hän saa Huuhkajat pelaamaan kentällä:

Miten taitavasti hän rakentaa ja roolittaa joukkueensa rajallisesta pelaajamateriaalista, miten päteviä hänen oppinsa ovat käytännössä, miten hän saa siirrettyä ne kentällä ja miten hyvin hän pystyy organisoimaan Huuhkajien pelaamisen pelin eri vaiheissa?

Yksittäisten otteluiden taustalla jyskyttävät suuremmat kysymykset. Miten pitkään Friis ajaa Teemu Pukin ympärille rakentuneen sukupolven viimeisillä höyryillä vai aloittaako hänen väistämättä edessä olevan A-maajoukkueen nuorennusleikkauksen saman tien – tai ainakin Pikkuhuuhkajien kesän EM-turnauksen jälkeen?

***

Friisin valinta vuoden 2027 loppuun asti ulottuvalla sopimuksella on kiistatta rajun luokan riskiratkaisu – mutta Friisille on annettava mahdollisuus.

Jos hän on menestystarina Huuhkajien päävalmentajana, silloin Palloliittoa on pakko onnitella syvällisestä ymmärryksestä ja rohkeudesta.

Itse asiassa Friisin palkkaaminen on jo nyt äärimmäisen rohkea ratkaisu Palloliitolta.