Jokerit tasoitti Liiga-karsinnan Pelicansia vastaan 1-1:een kaatamalla lahtelaiset hurjan jännitysnäytelmän jälkeen maalein 4-3 (2-1, 1-0, 0-2, 1-0) Helsingissä torstaina.

Jokerit johti ottelua kolmannen erän loppuhetkillä jo 3-1, mutta Pelicans tuli ilman maalivahtia kahden maalin takaa tasoihin. Lopullinen ratkaisu syntyi toisessa jatkoerässä, kun Ville Vainikainen suti ajassa 90.50 kiekon ohi Patrik Bartosakin.

Tiistaina pelatun ensimmäisen myllytyksen jälkeen harvat uskoivat Jokereilla olevan enää mitään palaa Pelicansia vastaan ottelusarjassa, mutta toisin kävi.

Jokerit sai torstain otteluun mukaan kehiin avausottelusta puuttuneet Alexander Forslundin ja Antti Pihlströmin. Samuel Salonen oli sen sijaan sivussa pelikiellon vuoksi.

Ottelun avauserä oli värikäs ja tapahtumarikas. Avauserässä nähtiin kaksi rangaistuslaukausta sekä harvinainen Jokereiden yhtäaikainen kaksiminuuttinen, jonka aikana Pelicans pääsi pelaamaan täydet kaksi minuuttia viidellä kolmea vastaan.

Maalinteon aloitti Pelicans, kun Leevi Tukiainen nosti Antti Tyrväisen kaatamisesta tulleen rangaistuslaukauksen Sisu Heikkerin maalin yläkulmaan. Ottelua oli pelattu maalin syntyessä 2.32.

Juhamatti Aaltonen pääsi heti perään yrittämään tasoitusta rangaistuslaukauksesta lahtelaisten kaadettua läpiajossa olleen Rasmus Lahnaviikin. Aaltonen laukoi kuitenkin kiekon Bartosakin suojiin.

Jokerit ei tästä lannistunut. Kun erää oli pelattu reilut kuusi minuuttia, Jesse Liuksiala tasoitti Riku Tuomolan syötöstä numeroiksi 1-1.

Puolitoista minuuttia myöhemmin Jokereiden kannattajille tarjottiin tuplaherkkua, kun Antti Pihlström ja Arttu Lausniemi karkasivat läpiajoon ja kiekottelivat kuin pahaiset pihapelipojat Jokereille 2-1-johto-osuman.

Sitten Nordiksella nähtiin erikoinen tilanne, kun Otto Karvinen sai kaksiminuuttisen poikittaisesta mailasta ja Aaltonen koukki itselleen siirretyn rangaistuksen aikana myös kakkosen.

Jokerit kesti kuitenkin Pelicansin hurjan painostuksen ja selvisi ilman takaiskuja.

Toisessa erässä Jokerit karkasi jo kahden maalin karkumatkalle, kun Luksiala iski illan toisen maalinsa. Tällä kertaa maalin syöttäjinä olivat Teemu Henritius ja Saku Forsblom.

Kolmas erä oli Pelicansilta paras, mutta se ei saanut murrettua Jokereiden vallia, kunnes Sami Kapanen päätti toimia. Kun ottelua oli jäljellä 3.45, Kapanen otti Bartosakin pois maalilta ja Pelicans lähti hakemaan kavennus kuudella kenttäpelaajalla neljää vastaan.

Pelicansin takaa-ajo sai lisää pontta 22 sekuntia myöhemmin, kun Jokereiden Riku Tuomola sai koukkaamisesta kaksiminuuttisen. Pelicans ei hukannut tilaisuuttaan, vaan Elias Nieminen iski ylivoimalla kavennuksen 3-2:een ajassa 57.01. Esityön Niemisen maaliin tekivät Lars Bryggman ja Ryan Lasch.

Eikä draama siihen loppunut. Bartosak luisteli tilanteen salliessa jälleen ulos maaliltaan ja Daniel Nieminen iski numerot 3-3:een vain 68 sekuntia 3-2-kavennuksen jälkeen.  Lasch oli jälleen maalin toinen syöttäjä Wyatt Kalyukin ohella.

Pelicans hallitsi ensimmäistä jatkoerää ja oli lähellä ratkaista ottelun, kun Tukiainen kiskaisi kiekon yläputkeen. Maali oli hiuskarvan päässä, sillä kiekko pomppasi yläputkesta alaspäin.

Jokereiden sankari jatkoerässä oli Sisu Heikkeri, joka teki useita erinomaisia pelastuksia. Jokereilla oli erässä vain yksi pidempi jakso, jolloin he saivat painettua pelin Pelicansin alueelle. Jokereiden vahva jakso kesti vajaat kaksi minuuttia.

Pelicans hallitsi myös toista jatkoerää, kunnes Vainikainen pääsi luutimaan maalin edestä ratkaisumaalin Pelicansin verkkoon. Syöttöpisteen Vainikaisen osumaan saivat Otto Karvinen ja Jaakko Heikkinen.

Joukkueet kohtaavat seuraavan kerran Lahdessa lauantaina. Karsinnan voittoon tarvitaan neljä voittoa.