Mestarien liigassa pelataan yksi syksyn mielenkiintoisimmista otteluista, kun huippuvireinen Liverpool kohtaa keskiviikkoiltana Anfieldilla Real Madridin.

Ottelun panokset kohdistuvat ennen muuta tähän hetkeen. Vaikka Real Madrid onkin aloittanut myös Mestarien liiga -kautensa kompuroiden, molemmat joukkueet menevät vuorenvarmasti jatkoon lohkovaiheesta, joten sen suhteen ei puhuta vielä kohtalokkaista asioista.

Kysymys on illalla siitä, millaisia vaikutuksia ottelulla ja sen lopputuloksella on kummallekin seuralle.

***

Liverpool on aloittanut kautensa häikäisevällä tavalla. Se on voittanut uuden managerinsa Arne Slotin alaisuudessa 18 ensimmäisestä ottelustaan 16. Liverpool johtaa Valioliigaa 12 pelatun kierroksen jälkeen kahdeksan pisteen erolla ennen Manchester Citya, minkä lisäksi se on piikkipaikalla Mestarien liigan 36 joukkueen alkulohkoletkassa. Liigacupissa Liverpool on edennyt kahdeksan parhaan joukkoon ja kohtaa seuraavaksi Southamptonin.

Mestarien liigassa Liverpoolilla on vyöllään vakuuttavat 4-0-kotivoitto Bayer Leverkusenista ja 3-1-vierasvoitto AC Milanista, mutta Valioliigassa se on kohdannut vasta vain yhden todella raskaansarjan vastustajan, Arsenalin vieraissa, ja siinäkin –2-2-tasapeliin päättyneessä – ottelussa Arsenal oli siipirikkona.

Liverpoolilla alkavat nyt todelliset testiviikot. Real Madrid -ottelun jälkeen se kohtaa lauantaina Manchester Cityn kotikentällään, minkä jälkeen se matkustaa Newcastlen ja Evertonin vieraaksi. Nämä kolme ottelua antavat hyvän kuvan siitä, onko Liverpool oikeasti niin hyvä kuin tulokset väittävät.

Tuloksia ei voi kukaan kiistää, mutta tulosten takana jää on rutissut jo jonkin aikaa. Esimerkiksi sunnuntainen vierasottelu sarjajumbo Southamptonia vastaan oli kallistumassa jo Southamptonille, kunnes Liverpool käänsi 1-2-tappioasemansa 3-2-voitoksi kahdella varsin onnekkaalla maalilla.

Real Madrid ja varsinkaan viisi ottelua peräkkäin hävinnyt Manchester City eivät ole pelillisesti täydessä timmissä, mutta on silti todella mielenkiintoista nähdä, vieläkö Liverpoolin lento jatkuu.

***

Sopassa on kaiken lisäksi vielä extramausteena se, että Mohamed Salah ilmoitti Southampton-ottelun jälkeen olevansa pettynyt siihen, ettei Liverpool ole tehnyt hänelle vieläkään tarjousta jatkosopimuksesta, vaikka egyptiläisen nykyinen sopimus loppuu kesällä. Salah sanoi olevansa Liverpoolissa jatkamisen suhteen tällä hetkellä ”enemmän ulkona kuin sisällä”.

Salahin yllättävä julkinen purkaus on saanut osakseen voimakasta kritiikkiä. Esimerkiksi Liverpoolin entinen toppari Jamie Carragher piti Salahin ulostuloa SkySportsilla ”itsekkäänä” ja ihmetteli sen ajoitusta tärkeiden otteluiden kynnyksellä-

En väitä, että Liverpool olisi missään kriisissä, kaukana siitä, mutta olisi yllättävää ja historian oppien vastaista, jos Liverpoolin lento jatkuisi loputtomiin.

Historia on opettanut meille, että valmentajan vaihtamisen jälkeen uusi valmentaja saa usein taakseen parhaimmillaan pitkän kuherruskuukauden, jonka aikana kaikki ovat tyytyväisiä kaikkeen.

Ole Gunnar Solskjær voitti Manchester Unitedissa kahdeksan ensimmäistä otteluaan putkeen tultuaan José Mourihon jälkeen Unitedin vt. manageriksi joulukuussa 2018.  Sen jälkeen meno alkoi hyytyä.

Toinen hyvä esimerkki on tapaus Oliver Glasner. Itävaltalainen nimitettiin tämän vuoden helmikuussa Roy Hodgsonin seuraajaksi Crystal Palacessa ja hän käänsi Palacen kauden ylösalaisin. Hurja nousu TOP10:iin huipentui kauden lopussa, kun Palace voitti seitsemästä viimeisestä ottelustaan kuusi ja pelasi Fulhamia vastaan tasapelin.

Tuon putken aikana Palace voitti muun muassa Liverpoolin vieraissa ja murskasi kotonaan Manchester Unitedin 4-0 ja Mestarien liigaan selviytyneen Aston Villan 5-0.

Ja missä Palace on nyt saman maagisen velhon ohjissa?

Toiseksi viimeisenä Valioliigassa. Glasneria ei olla enää palkkaamassa Bayern Münchenin kaltaisen seuran valmentajaksi. Nyt odotetaan vain sitä, milloin Glasnerille heilahtaa kenkä.

En sano, että Liverpoolille kävisi, kuten Manchester Unitedille ja Crystal Palacelle, mutta taistelu tämän kauden Valioliigan mestaruudesta on vielä kaikkea muuta kuin ratkennut.

***

Real Madridin kohdalla suurin huomio ja paine kohdistuvat valmentaja Carlo Ancelottiin.

Real Madrid sai kurottua La Ligassa Barcelonan etumatkaa kiinni kahdella edellisellä kierroksella viisi pistettä ja jos Los Blancos voittaa rästipelinsä, se on enää vain pisteen päässä Barcelonasta.

Ancelotti kävelee kuitenkin liukkaalla vaijerilla. Kysymys ei ole vain piste-erosta, vaan Real Madridin vaihtelevista peliesityksistä ja varsinkin kahdessa kuukauden aikana tulleesta kirvelevästä kotitappiosta.

Ensin Barcelona möyhensi Real Madridin El Clássicossa lokakuun lopussa Santiago Bernabeulla maalein 4-0 ja seuraavassa ottelussa se hävisi samaten kotikentällään Mestarien liigassa AC Milanille 1-3.

Noiden kahden tappion jälkeen Madridissa varauduttiin siihen, että Ancelotti joutuu lähtemään – eivätkä möröt ole vieläkään kadonneet. Ancelotti voi toki kestää tappion illalla Anfieldilla, mutta ei rumaa tappiota ja jäämistä pelillisesti Liverpoolin jyrän alle.

***

Ancelottin ja Real Madridin taakkaa ei helpota se, että Real Madridilta puuttuvat illan ottelusta Vinicius Junior, Aurelien Tchouameni, Dani Carvajal, David Alaba, Eder Militao ja Rodrygo.

Valmentajat eivät voi useimmille loukkaantumisille mitään, mutta Ancelottia on arvosteltu voimakkaasti siitä, että hän peluutti sunnuntaina Leganesia vastaan Vini Junioria, vaikka tällä tiedettiin olevan ongelmia takareitensä kanssa.

Ottelussa kävi juuri, kuten pelättiin. Vini Juniori takareisi pamahti ja brasilialainen on sivussa pelikentiltä arviolta kolme viikkoa, jona aikana Real Madrid pelaa yhteensä kuusi ottelua.

Ancelottin kohdistuvia paineita lisää se, ettei hän ole löytänyt toimivaa roolia kesän kohuhankinnalle Kylian Mbappélle. Ranskalainen on tehnyt La Ligassa tahmean alun jälkeen seitsemän maalia, mutta hän ei ollut tyytyväinen rooliinsa eikä myöskään omiin peliesityksiinsä.

Ancelottin kannalta ongelma on siinä, miten realilaisessa kulttuurissa asioita lähestytään. Kun Santiago Bernabeun valtaa pitävät päättävät ostaa Mbappén kaltaisen supertähden, hänen epäonnistumisessa tai odotettua heikommissa peliesityksissä ei ole koskaan kysymys seurajohdon tekemästä väärästä ratkaisusta tai pelaajan epäonnistumisesta, vaan vika on aina valmentajassa.

Ancelottin on siksi parasta saada jokainen varapatruunansa osumaan tauluun – ja vielä sen keskelle.

Muuten hänen ilmaan heittelynsä Madridissa on heitelty.

Liverpool-Real Madrid keskiviikkona 27.11. klo 22.00 MTV3 Katsomossa ja ilmaisesti katsottavalla MTV Subilla.