Kalle Rovanperän shokki-ilmoitus ravisteli suomalaista ralliyleisöä torstaina.

Rovanperä ilmoitti pitkässä viestissään vetäytyvänsä rallin MM-sarjassa ja keskittyvänsä jatkossa muiden unelmiensa toteuttamiseen moottoriurheilussa. Rovanperä ajaa ensi kaudella Japanin Super Formula -sarjassa täyden kauden ja suunnittelee siirtyvänsä sen jälkeen F2-sarjaan jo kaudeksi 2027.

Rovanperä on ollut vuosikausia rallin ihmepoika. Hän on voittanut urallaan jo kaksi maailmanmestaruutta ja ehtinyt pitää maailmanmestaruuksien voittamisen jälkeen jo yhden välivuodenkin.

Toisen polven superlahjakkuus palasi täksi kaudeksi ralliteille ja taistelee uransa kolmannesta maailmanmestaruudesta. Toyota-tähti on tällä hetkellä MM-sarjassa kolmantena 21 pistettä sarjaa johtavaa Sébastien Ogieria jäljessä.

***

Rovanperän vetäytyminen rallin MM-sarjasta maistuu ensimmäiseksi harmilliselta. Suomi oli vuosikymmeniä rallin suurin mahti maailmassa, kunnes ranskalaiset Sébastien Loeb ja Sébastien Ogier siirsivät rallivaltikan Ranskaan.

Suomalaiskuljettajille tuli Marcus Grönholmin vuonna 2002 voittaman maailmanmestaruuden jälkeen 20 vuoden tauko maailmanmestaruuksissa, kunnes Rovanperä voitti kaikkien aikojen nuorimpina kuljettajana MM-tittelin vuonna 2022.

Harmituksen takaa nousee kuitenkin toinen tunne. Rovanperän päätös vetäytyä MM-rallista 25-vuotiaana kertoo paljon Rovanperästä ja hänen luonteestaan. Kysymys ei ole siitä, että hänellä on oikeus tehdä mitä haluaa, vaan ennen kaikkea siitä, miten hän käyttää tuota oikeutta.

Hänestä olisi voinut– ja voisi teoriassa edelleenkin – kasvaa rallin MM-historian menestynein kuljettaja, mutta Rovanperä haluaa toteuttaa muita unelmiaan. Vaatii kovaa kanttia sanoa huimaavalle rallinäkymälle näkemiin ja lähteä sellaisille merille, joissa menestys ei ole mitenkään varmaa.

Siinä mielessä Rovanperän päätöstä on pakko ihailla, vaikka se kuinka sattuisi meihin rallihulluihin suomalaisiin.

Rallin MM-sarja on kuihtunut muutaman tallin ja muutaman kuljettajan väliseksi mittelöksi. Formularadat pursuavat sen sijaan nuoria ja lupaavia kuljettajia, joiden unelmissa siintelee nousu formula ykkösiin.

On helppo päätellä, että myös Rovanperän tähtäin on formula ykkösissä, mikäli hän aikoo ajaa jo vuonna 2027 F2-sarjassa. Rovanperä on huippu-urheilija, joka ei tyydy vain köröttelemään jonon jatkona ja juhlimaan juhlakerroksen alapuolisissa kerroksissa.

Siksi suomalaisten kannattaa varautua siihen, että Rovanperä voidaan hyvinkin nähdä formula ykkösissä niin uskomattomalta kuin se vielä ennen tämän päivän uutista kuulostikin.

***

Rallin MM-sarjan kannalta Rovanperän vetäytyminen on pahin mahdollinen kuljettajatason takaisku.

Rovanperästä oli kasvamassa rallin uusi supertähti, jolla on jo nyt maailmanlaajuinen sädekehä.

Ogierin paluu taistelemaan yhdeksännestä maailmanmestaruudesta on toki hieno asia, mutta 41-vuotias Ogier oli jo menneen maailman tähti, kunnes palasi takaisin ja alkoi heti nokittaa heti nuorempiaan.

MM-sarja olisi tarvinnut kipeästi Rovanperän kaltaista uuden aikakauden tähteä ja hänen loistettaan.

Ralli nautti pitkään samanlaisesta suosiosta kuin formula ykköset, mutta sitten tuuli kääntyi. Kun Bernie Ecclestone puhalsi formula ykköset uudenlaiseen lentoon, ralli alkoi askel askeleelta kuihtua.

Traagiset onnettomuuden päättivät hurjan B-ryhmäläisten aikakauden. Vaikka nykyisillä autoilla samat pätkät ajetaan nopeammin kuin legendaarisilla B-ryhmän autoilla, nykyautoissa ei ole kuitenkaan samaa glamouria ja tähtipölyä kuin 1980-luvun rallihirmuissa. Rallin viimeinen suuri kulta-aika oli ja meni b-ryhmäläisten mukana – ja siitä alkoi rallin MM-sarjan pysäyttämätön alamäki.

Tänä vuonna pelättiin pitkään sitä, että MM-sarjan toinen autotehtaan talli, Hyunday, vetäytyisi MM-sarjasta. Lopulta FIA jousti vaatimuksissaan, mikä sai Hyundain jatkamaan MM-sarjassa. Se ei ollut kuitenkaan mikään mullistava voitto, vaan välttämätön torjuntavoitto.

Rallin MM-sarjalla on edelleen valtaisia haasteita ratkaistavanaan.

Sanotaan, ettei kukaan ole korvaamaton, mutta tänä aamuna haasteita on yksi enemmän.