SaiPa siirsi Liigan mestaruustaistelun ratkaisua hakemalla elintärkeän 4-2 (1-1, 2-0, 1-1) -voiton KalPasta perjantaina.

Mestaruus oli ensimmäisen kerran KalPalle katkolla kotiyleisön edessä, mutta Niiralan montun hurmio hyytyi toisessa erässä, kun SaiPa otti pelin hallintaansa ja iski kiekon kahdesti Stefanos Lekkasin taakse.

Karavaani siirtyy seuraavaksi lauantainaLappeenrantaan, jossa mestaruus on edelleen KalPalle katkolla. Jos SaiPa selviää pystyjaloin myös lauantain trilleristä, mestaruus ratkeaa tiistaina legendaarisessa Game 7:ssä Kuopiossa.

Viides finaali lähti kulkemaan SaiPan kannalta vaaralliseen suuntaan. KalPa otti avauserässä heti komennon ja SaiPan tilanne synkkeni entisestään Mikko Petmanin otettua huitomisesta kaksiminuuttisen ajassa 1.41.

SaiPa kesti vielä KalPan ylivoiman, mutta ajassa 5.51 Niiralan monttu räjähti. Aleksi Klematti syötti oikeasta kulmasta kiekon maalin eteen, josta Patrick Curry ohjasi kiekon ohi Kari Piiroisen. Syöttöpisteen maaliin sai myös Jere Karjalainen.

SaiPa ei kuitenkaan taittunut. Saku Salminen laukoi reilut kolme minuuttia myöhemmin ruuhkan takaa kohti KalPan maalia ja maskissa ollut Lekkas haroi kiekon maaliin. Syöttöpisteen Salmisen osumaan saivat Antti Kalapudas ja Miska Siikonen.

Toisessa erässä ottelun hallinta alkoi siirtyä SaiPalle. Samalla myös tunteet kuumenivat kaukalossa. Erän puolivälin jälkeen KalPan maalilla syntyi mellakka, jonka päätteeksi KalPan Jesperi Mattila sai 2+2-minuuttisen ja Lasse Lappalainen kaksiminuuttisen. SaiPasta Henri Nikkanen ja Samuli Niinisaari saivat myös kaksiminuuttiset.

Jäähysuman seurauksena SaiPa pääsi ylivoimalle. KalPa kesti sen, mutta sitten kuopiolaisten mestaruusjuhlat alkoivat murentua.

Ensin Siikonen vapautti 35 minuutin pelin jälkeen upealla syötöllä Roni Karvisen maalipaikkaan eikä Karvinen epäonnistunut. Myös Kalapudas sai Karvisen maaliin syöttöpisteen.

Ja lisää lunta tuli tupaan vain 28 sekuntia myöhemmin. Mikko Petman ajoi oikeaa kaistaa pitkin kohti KalPan maalia ja ampui kiekon tarkasti olemattomasta reiästä takatolpan kautta sisälle. Petmanin maaliin ei kirjattu lainkaan syöttäjiä.

KalPa aloitti kolmannen erän pyörremyrskyn tavoin. Se kavennus oli kahteen otteeseen lähellä, kunnes SaiPan valli antoi lopulta periksi reilun kolmen minuutin pelaamisen jälkeen. Lukas Kanak laukoi sinisen tuntumasta SaiPan maalia kohti ja Andreas Okany ohjasi kiekon ohi Piiroisen. Myös Konsta Kapanen sai maaliin syöttöpisteen.

KalPa jatkoi SaiPan takaa-ajoa, kunnes Curry otti kaksiminuuttisen kiinnipitämisestä. Okany oli lähellä tehdä alivoimamaalin, mutta hänen nostonsa maalin edestä osui sivuverkkoon.

Juuri kun Curryn jäähy päättyi, Niinisaari nosti rystyltä kiekon kohti Lekkasia. Lekkas ei saanut kiekkoa haltuunsa ja vainulla ollut Janne Naukkarinen löi SaiPalle elintärkeän 4-2-osuman. Maaliin sai syöttöpisteen myös Juuso Heikkilä. Ottelua oli pelattua maalin syntyessä 49.58.

Erän loppu oli dramaattinen. Piiroinen loukkasi itsensä torjuntatilanteessa ja SaiPa joutui vaihtamaan reilut neljä minuuttia ennen erän loppua maalille Michael Hutchinsonin. KalPa otti odotetusti Lekkasin pois maailta reilut kolme ja puoli minuuttia ennen erän loppua ja yritti pelastaa ottelun kuudella kenttäpelaajalle.

Draama nousi huippuunsa, kun Salminen otti kaksiminuuttisen ja KalPa pääsi yrittämään kavennusta kuudella neljää vastaan.

”Ei ole mitään väliä sillä, missä se katkaisupaikka on. Turha nyt miettiä, se meni ohi”, KalPan joukkueeseen tauon jälkeen palannut Tuomas Kiiskinen sanoi MTV Urheilun tv-haastatelussa.

”Kaksi erää vähän jännitettiin. SaiPa vei ihan täysin kaksi erää. Vikassa erässä ruvettiin pelaamaan ja saimme omaa peliä näkyviin. Se oli meiltä paras erä, mutta ei riittänyt tänään”, Kiiskinen lisäsi.

SaiPa-leirissä ilo voitosta oli ylimmillään.

Taistelupeli ja saimme maaleja. Enemmän tehtiin nyt maaleja kuin viimeiseen kolmeen otteluun yhteensä. Iso asia meille, että pääsemme vielä jatkamaan tätä hommaa”, SaiPan Ville Petman iloitsi tv-haastattelussa.

”Olen todella ylpeä joukkueesta. Kaikki laittoivat kaikkensa likoon ja tekivät parhaansa. Se riitti tänään voittoon.”