Leijonat kohtasi Slovakian jääkiekon MM-kisojen alkulohkon viimeisessä pelissään tiistaina. Maanantain Kanada-ottelu oli selvästi vienyt Leijonista suurimman tunteen ja puhdin, eikä pelin intensiteetti ollut samalla tasolla. Slovakialle ottelu oli kisojen viimeinen. Suomi voitti ottelun lopulta maalein 2–1 (1–0,1–0,0–1). Ylivoimalla Leijonat ei vieläkään onnistunut.

Suomi pelasi tiistaina ilman huilivuorossa ollutta NHL-staraa Teuvo Teräväistä. Hänen tilalleen ykkösketjuun nousi Joona Ikonen. Myös Kanada-ottelussa loistavasti torjunut maalivahti Juuse Saros lepäsi ja Leijonien maalilla torjui nyt Emil Larmi.

Suomi meni ottelussa johtoon ensimmäisen erän kuudennella peliminuutilla. 1–0-johtomaalin iski Suomen vaarallinen kakkosketju ja sen viimeisteli Kanada-ottelun tavoin Patrik Puistola. Syöttöpisteet jaettiin Vili Saarijärvelle ja Juuso Pärssiselle.

Heti perään Slovakian Robert Lantosi teki tasoitusmaalin, mutta Suomi haastoi osuman maalivahdin häirintänä ja haasto meni läpi. Ottelu jatkui Suomen johtaessa 1–0.

Toisessa erässä Suomi sai kolme kahden minuutin ylivoimaa. Suomi on kuitenkin koko turnauksen kolmanneksi huonoin yv-maa, eikä tulosta tullut. Suomi sai kuitenkin tehtailtua toisen maalinsa erän viimeisillä minuuteilla. Jan-Mikael Järvinen keräsi MM-kisauransa ensimmäisen tehopisteen syöttämällä kiekon sopivasti Waltteri Merelälle, joka täräytti sen ruuhkasta Slovakian maaliin. Osuma oli Merelän turnauksen ensimmäinen. Se tuli siirretyn rangaistuksen aikana.

Kolmannessa erässä pelattiin lähinnä aikaa pois kellosta. Erän puolivälissä Leijonat pääsi taas ylivoimalle, mutta hyvistä yrityksistä huolimatta, ylivoimamaalia ei tullut.

Reilut viisi minuuttia ennen pelin loppua Slovakia sen sijaan kavensi 1–2:een ylivoimalla. Osumasta vastasi tähtipelaaja Lantosi. Erän lopulla Larmi sai tehdä vielä muutamia maailmanluokan torjuntoja, kun Slovakia haki tasoitusta lopussa ilman maalivahtia ja kuudella kenttäpelaajalla.

Emil Larmi torjui maalillaan 29 kiekkoa. Hänet palkittiin Suomen parhaana pelaajana ottelussa. Slovakian maalilla Samuel Hlavaj pysäytti kiekkoja 22.

”Oli pelaajilta tosi hieno suoritus. Eilen päästiin nukkumaan vasta kahden kolmen aikaan. Aloitettiin hyvin, mutta jossain vaiheessa oli hieman hankaluuksia. Pelaajat löivät kaikki likoon mikä lähti”, päävalmentaja Antti Pennanen vakuutti Viaplayn haastattelussa.

”Seitsemästä pelistä kuusi voittoa, se on hyvä suoritus. Nyt valmistaudutaan tulevaan. Katsotaan missä pelataan ja ketä vastaan.”