Leijonien olympiaturnaus sai karmeimman mahdollisen alun, kun Slovakia löi Suomen kanveesiin tylyin 4-1 (1-0, 0-1, 3-0) -lukemin.

Samalla paineet päävalmentaja Antti Pennasen ympärillä nousivat entisestään, sillä Pennasen ensimmäinen todellinen tulikaste Leijonien päävalmentajana, vuoden takainen 4 Nations -turnaus, meni penkin alle.

Nyt Suomella on tekemistä päästä suoraan puolivälieriin, sillä se edellyttäisi Ruotsin ja Italian voittamisa alkusarjan peleissä.

Leijonat aloitti ottelun unisesti, sillä Slovakia sai painettua ensimmäisten minuuttien aikana koko ajan painetta Suomen päätyyn.

Nappaa uuden pelaajan bonukset ja tsekkaa 247Betin kertoimet Leijonille ja Valioliigan!

Juuri kun Leijonat alkoi päästä peliin paremmin mukaan, Mikko Lehtoselle sattui omassa päässä harvinainen moka. Hän lähti purkamaan peliä omasta kulmasta, mutta syötti kiekon suoraan Juraj Slafkovskyn lapaan. Edellisten olympialaisten teinitähti pääsi leikkaamaan laidasta vapaasti Suomen maalille ja kieputti kiekon vastustamattomasti Juuse Saroksen taakse.

Leijonat sai Slovakian jälkeen paremman otteen pelistä, muttei onnistunut pistämään kiekkoa.

Leijonien hallinnasta kertoivat myös tilastot. Suomi voitti avauserässä laukaukset 18-5. Saros joutui torjumaan erässä vain viisi kertaa, kun Slovakian maalilla erinomaisia otteita esittänyt Samuel Hlavaj torjui 18 kertaa.

Toisessa erässä pelin virtaus oli tasaisempi, mutta Suomi pystyi silti tasoittamaan. Kun erää oli reilut kaksi minuuttia Matus Sukel sai kaksiminuuttisen kiinni pitämisestä.

Juuri kun jäähy päättyi Suomen kakkosylivoima juoni Leijonien tasoituksen. Artturi Lehkonen löysi maalin edestä Joel Armian, joka siirsi kiekon Eeli Tolvaselle. Tolvasella oli helppo työ heittää kiekko tyhjiin.

Suomi voitti laukaukset 15-11. Saros torjui erässä 11 kertaa, kun Hlajav oli 14 kiekon edessä.

Kolmas erä alkoi Leijonien kannalta lupaavasti, mutta tuuli kääntyi nopeasti.

Leijonilla oli kaksi erinomaista paikkaa toisessa päässä kenttää, kun Roope Hintz ja Tolvanen pääsivät laukomaan hyvistä paikoista. Kun Suomi ei saanut johtomaalia aikaan, iski Slovakia.

Martin Gernat nosti kiekon aloituksen jälkeen kohti Suomen maalia. Kiekko osui Sebastian Ahoon, joka kellahti kumoon ja Dalibor Dvorsky pääsi iskemään jäähän pudonneen kiekon ohi Saroksen. Ottelua oli pelattu maalin syntyessä 47.20.

Miro Heiskanen otti reilut kaksi minuuttia myöhemmin jäähyn pelin viivyttämisestä ja Slovakia käytti tilanteen hyväkseen. Heiskanen oli ehtinyt istua penkillä vain 45 sekuntia, kun Slafkovskyn iski illan toisen maalinsa ajassa 50.30.

Suomi ote erässä oli vaisu ja kun maalia ei saatu aikaan tasakentällisin, Suomi otti Saroksen pois maalilta jo reilut neljä minuuttia ennen erän loppua. Saroksen oli pakko palata kahdesti takaisin kaukaloon, sillä Leijonat ei saanut juuri minkäänlaista painetta hyökkäysalueelleen.

Saroksen lähdettyä vaihtoon kolmannen kerran Suomi sai viimeinkin painetta, mutta kaivattua 2-3-kavennusosumaa ei saatu aikaan.

Slovakia löi sen sijaan lopullisen niitin Leijonien arkkuun ajassa 57.39, kun Adam Ruzicka sohi kiekon Slovakian vastaiskun päätteeksi Leijonien maaliin.

”Pettymys tämä tietenkin on. Emme me tällaista tulosta halunneet. Matka on kesken, mutta saatiin tapahtuma käyntiin ja aletaan parantamaan pelaamista”, päävalmentaja Antti Pennanen totesi ottelun jälkeen Ylelle.

”Nämä asiat käydään nyt läpi ja sitten katsotaan videolta. Aika lyhyt muisti saa olla.”

”Vastustaja puolusti erittäin hyvin ja pelasi hyvän maalivahtipelin. Emme millään meinanneet saada kiekkoa maaliin.”

Seuraavaksi Suomella on vastassa Ruotsi perjantai-iltapäivänä pelattavassa ottelussa.

”Se on täysin erityyppinen peli. Nyt oli paljon hyökkäämistä kolmea, neljää, viittä vastaan ja he pystyivät puolustamaan aika tiiviisti. Tehokkutta pitää parantaa, mutta varmasti on muutakin parannettavaa”, Pennanen jatkoi HBO Maxilla.