Englannin päävalmentaja Gareth Southgate nimesi Englannin lopullisen MM-kisajoukkueen reilun viikon päästä alkaviin MM-kisoihin.

Southgate valitsi kisoihin mukaan paljon kohua nostattaneen Raheem Sterlingin, joka on vaeltanut varojen mailla siirryttyään kesällä Manchester Citysta Chelseaan. Toinen armon saanut pelaaja on Manchester Unitedin Harry Maguire, jonka otteet ovat vaappuneet jo puolitoista kautta.

Arsenalin puolustaja Ben White nousi loppumetreillä kisajoukkueeseen. Monet odottivat Whiten pudottavan Liverpoolin Brent Alexander-Arnoldin, mutta myös hän on kisajoukkueessa, samoin loukkaantumisista kärsinyt Manchester Cityn Kyle Walker.

Keskikentällä kisapaikan saivat Leicesterin James Maddison ja Chelsean Conor Gallagher. Loistokauden pelannut Nottinghamin maalivahti Dean Henderson ei mahtunut kolmen maalivahdin ryhmään. Myöskään AC Milanin toppari Fikayo Tomori, Brentfordin hyökkääjä Ivan Toney, AS Roman kärki Tammy Abraham ja West Hamin Jarrod Bowen jäivät rannalle.

Arvio

Southgate oli selvästi uskollinen vanhoille luottosotureilleen. Etenkin Sterlingin ja Maguiren ottamaan mukaan MM-kisoihin olivat ratkaisuja, jotka vain Southgate itse ymmärtää.

Kokonaisuudessaan Englannilla on yksi kisojen vahvimmista joukkueista. Sen ehdoton kruunu on Harry Kane, mutta vastaavasti puolustus – ja etenkin keskuspuolustus – nostattaa kysymyksiä. On myös hyvä kysymys, miten hyvin keskikenttä pelaajat pystyvät suojaamaan etenkin toppareita.

Englannin suurin huoli ennen kisoja on kuitenkin sen nykykunto. Joukkue on pelannut nyt kuusi maaottelua ilman voittoa – ja kolmen tappion joukossa ovat 0-4- ja 0-1-tappiot Unkarille Kansojen liigassa. Jos Kanea ei saada viritettyä fyysisesti huippuiskuun, Englanti lähtee kotimatkalle jo kesken kisojen.

Englannin MM-kisajoukkue

Maalivahdit: Jordan Pickford (Everton), Nick Pope (Newcastle), Aaron Ramsdale (Arsenal)

Puolustajat: Harry Maguire (Manchester United), Luke Shaw (Manchester United), Eric Dier (Tottenham), John Stones (Manchester City), Kyle Walker (Manchester City), Kieran Trippier (Newcastle), Conor Coady (Everton), Ben White (Arsenal), Trent Alexander-Arnold (Liverpool)

Keskikenttäpelaajat: Jude Bellingham (Borussia Dortmund), Mason Mount (Chelsea), Conor Gallagher (Chelsea), Declan Rice (West Ham), Jordan Henderson (Liverpool), Kalvin Phillips (Manchester City)

Hyökkääjät: James Maddison (Leicester), Phil Foden (Manchester City), Jack Grealish (Manchester City), Harry Kane (Tottenham), Bukayo Saka (Arsenal), Raheem Sterling (Chelsea), Callum Wilson (Newcastle), Marcus Rashford (Manchester United)