Mercedeksen 18-vuotiaan suurlupauksen Andrea Kimi Antonellin nousukiito on ottanut viimeisissä kisoissa takapakkia. Nuorukaiselle on sattunut aika-ajoissa ja kisoissa virheitä, jotka ovat nostaneet ilmoille ensimmäisiä epäileviä kysymysmerkkejä.

ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari ei näe tilanteessa vielä mitään dramaattista tai hälyttävää.

”Kaikille kuljettajille voi sattua kauden aikana mokia ja nuorille niitä tulee herkemmin. Antonellin taidot eivät ole kuitenkaan kadonneet mihinkään ja olen varma, että myös hänen päänsä kestää nämä takaiskut. Ei siis mitään hätää – vielä”, Mustakari sanoo.

”Se on kuitenkin varmaa, että Toto Wolff ja muut Mercedeksen komentosillalla olevat isot pojat seuraavat tarkkaan Antonellin otteita tulevissa kisoissa. Kysymys on kuitenkin ensisijaisesti siitä, miten varmistetaan se, ettei tämä viime kisojen pieni epävarmuus muutu pidempiaikaiseksi ilmiöksi.”

Mustakari ennakoi, että Antonellin epävarmuus saattaa johtaa siihen, että Valtteri Bottas saa tulevissa kisoissa tilaisuutensa näyttää vauhtinsa. Ei kuitenkaan kisoissa, vaan perjantain harjoituksissa.

”Jos olisin Toto Wolff, pistäisin Valtterin ajamaan perjantain harjoituksissa Antonellin kanssa. Antonelli tarvitsee jokaisen mahdollisuuden totutella ajaa F1-autoa, mutta George Russellille yhden tai kahden perjantain huili ei merkitse mitään.”

”Siksi Valtterin ja Antonellin pistäminen ajamaan yhtä aikaa perjantain harjoituksissa sellaisilla radoilla, joka molemmille tuttu, voisi olla erinomainen ratkaisu. Silloin nähtäisiin, mikä on Valtterin vauhti ja mikä on Antonellin vauhti suhteessa Valtterin vauhtiin. Ja eihän tässä olisi kysymys mistään sen ihmeellisemmästä asiasta. Kolmoskuljettajat saavat lähes poikkeuksetta mahdollisuuden ajaa perjantain harjoituksissa kauden aikana.”

”Tällaisen testin tarkoitus ei olisi muutenkaan ratkaista, kumpi ajaa Mercedeksen autoa kisoissa, vaan saada arvokasta tietoa ja dataa siitä, missä mahdolliset erot Valtterin ja Antonellin välillä syntyvät. Samalla saataisiin parempi käsitys siitä, että jos Antonellin alamäki jatkuu ja syvenee, missä kohtaa kulkee se raja, jossa Valtteri-korttia kannattaa oikeasti alkaa harkita.”

”Olen edelleen varma, että Valtteri pystyisi kilpailemaan täysin tasapäisesti Russellin kanssa samanlaisella autolla. Harva muistaa, että Lewis Hamiltonin ollessa uransa huipulla, Valtteri ajoi samassa tallissa brittitähden kanssa 20 kertaa paalulle ja voitti 10 kisaa. Sergio Perezin jääminen täysin Max Verstappenin jalkoihin näytti sen, että pelkkä auto ei vielä kenestäkään huippukuljettajaa”, Mustakari muistuttaa.