Kitee on kiitoradalla nousemassa takaisin siivilleen ja tulevaisuuden mitalijoukkueeksi
Kitee lähtee tavoittelemaan ensimmäistä välieräpaikkaa 20 vuoteen. Varsinainen myrsky on nousemassa kuitenkin tämän kauden jälkeen.
Kiteen Pallo
Lähtötilanne
Kiteen Pallo on vakiinnuttanut paikkansa Superpesiksen haastajaryhmässä eikä ero välieräpaikkaan ole enää pitkä. Viime vuonna Sotkamo joutui puolivälierissä tahkoamaan kaikki viisi ottelua ennen Kiteen kaatumista.
Kiteen joukkue ei ole juurikaan täksi kaudeksi muuttunut. Viime kaudella epäonnistuneen lyöjäjokeri Petteri Kortelaisen sopimusta ei uusittu ja Nestori Moisio siirtyi Puijon Pesikseen. Kortelaisen tilalle toiseksi lyöjäjokeriksi hankittiin ikoninen Janne Mäkelä Vimpelistä.
Kiteellä on 13-14 pelaajan ryhmä, josta sen vakiomiehet löytyvät. Pääryhmän takana on 6-7 lupaavaa junioria, joista osa kävi näyttäytymässä Superissa jo viime kaudella ja jotka saivat vastuuta myös TalviSuperissa.
Kitee teki nuorten pelaajien kanssa mielenkiintoisen ratkaisun. Heitä ei lähetetä lainasopimuksilla muihin seuroihin, vaan kaikki pysyvät Sami Partasen valmennuksessa ja hänen valvovan silmänsä alla myös kesällä. Peliaikaa Elmo ja Eeli Partasen, Niko ja Anssi Halttusen, Jonne Matikaisen, Jasperi Purmosen ja Oiva Mämmin kaltaiset lupaavat juniorit saavat pääasiassa nuorten Superissa ja Kiteen suomisarjajoukkueessa.
Joukkue
Kiteen kokoonpanossa on vähän liikkuvia osia.
Sisäpelissä suurin avoin kysymys on, peluuttaako Partanen kesällä kärkenä Otto Kauppista, Sulo-Veikko Varosta vai Kasperi Kaksosta.
Jos Kauppinen pelaa numero hihassaan, hän on silloin ykkönen ja Varonen on todennäköisesti kakkoskärjen veturi. Jos Kauppinen pelaa etenijäjokerina, silloin Varonen tai Kaksonen avaa sisäpelin. Kaksonen on myös Kauppisen pelatessa myös ulkona vaihtoehto etenijäjokeriksi.
Kakkoseksi todennäköisin vaihtoehto on Anttoni Jakobsson ja kolmoseksi joukkueen pääpelintekijä Aku Kettunen.
Yksi mielenkiintoinen kysymys on Sulo-Veikko Varosen rooli ja paikka sisäpelissä. Hänen peluuttamisensa kärkenä oli viime kaudella yllättävä ratkaisu, sillä Varonen on pelannut koko junioriuransa vaihtajana ja on siinä roolissa parhaimmillaan. Näin hänkin olisi vaihtoehto ykkösvaihdon purkajaksi.
Kakkoskärki elää sen mukaan, miten ykköskärki miehitetään. Ykköskärjestä ulos jäävien pelaajien lisäksi kakkoskärkeen jäävät Rasmus Surakka, Topias Kaksonen ja Lassi Vasarainen, joka tuo kakkoskärkeen kotiutusvoimaa.
Kiteen ongelmana oli pitkään kotiutusosaston kapeus, mutta nyt kotiutusosasto on sisäpelin suurin rikkaus. Kiteellä on kaksi vahvaa lyöjäjokeria, Jiri Pippola ja Mäkelä, sekä kaksi erinomaista numerolla lyövää kotiuttajaa, Samu-Kalle Varonen ja Juho Keinänen.
Partanen on käyttänyt Varosta ja Keinästä myös etenijöinä. Varonen on ollut myös elintärkeä pelintekijä, jos Kitee ei ole saanut tehtyä ajolähtöä ennen hänen lyöntivuoroaan.
Vaikka kaksi lyöjäjokeria on vahvuus, heidän peluuttamisensa johtaa helposti siihen, että tilanteita aletaan peluuttaa liiaksi lyöjäjokereille. Tätä myös Partasen on varottava, sillä Kiteen tavaramerkkinä ja vahvana aseena kahdella edellisellä kaudella ovat olleet rohkeat raapaisut jo vaihtotilanteissa kakkos- ja kolmosrajoille ja luukkuihin.
Myös Kiteen ulkokenttä on pitkälti kiveen hakattu.
Surakka häviää Superin parhaille lukkareille edelleen fysiikassa, mutta kovapäinen Surakka on muista lukkareista poikkeavan ”rikkaan” syöttötyylinsä ja hyvän taktisen silmänsä vuoksi kovan tason lukkari, kuten valinta viime kaudella Itä-Länteen osoitti.
Etukentällä Keinänen on löytänyt vanhan vireensä ja Topias Kaksosesta on kehittynyt hyvä aisapari Keinäselle.
Etulukijana vaihtotilanteissa pelaava 18-vuotias Sulo-Veikko Varonen oli viime kauden sensaatioita ja nyt hän on vuoden vanhempi ja kokeneempi.
Jakobsson sijoittui viime kesänä pelaajien omassa äänestyksessä parhaista ulkopelaajista toiseksi Hannes Pekkisen jälkeen. Jakobsson lukee peliä hyvin ja on pallovarma. Kovan kätensä vuoksi Kitee käyttää häntä vaihtotilanteissa heittäjänä molemmissa kulmissa.
Kettunen pelaa takalukijana ja neljännen paikan ottaa sisäpelin peluuttamisesta riippuen joko Kauppinen, Kasperi Kaksonen tai joku juniorikaartin pelaaja, lähinnä Eeli Partanen tai Niko Halttunen.
Takana Samu-Kalle Varosesta on kypsynyt yksi Superin parhaista ja varmimmista koppareista. Myös Vasaraisen kehityskäyrät ovat kulkeneet ylöspäin. Varavaihtoehto taakse on Elmo Partanen.
Kiteen ehdoton voimavara on pelinjohtaja Sami Partanen ja hänen muista pelinjohtajista poikkeava peli- ja johtamistyylinsä.
Monet pelinjohtajat suosivat tänä päivänä tarkasti nuotitettua sisäpelin peluuttamista ja ulkopelissäkin yksittäisten pelaajien roolitus on tarkasti mietittyä. Partanen on sen sijaan siirtänyt valtaa pelaajille ja ruokkinut pelaajien itseluottamusta ja itsetuntoa pelottomilla ja yllättävillä ratkaisuillaan. Tätä kautta hän on saanut Kiteen materiaalista erinomaiset tehot irti.
Avainpelaajat
Kiteen tärkein pelaaja sisä- ja ulkopeli huomioiden on Samu-Kalle Varonen. Hän on sisällä elintärkeä saranapelaaja, joka on erinomainen kotiuttaja ja vaihtaja ja sen päälle vielä käyttökelpoinen etenijä. Ulkona hän on takakentän johtava pelaaja.
Varonen kuuluu myös neljän kotiuttajan ryhmään, joka on Kiteen sisäpelin suurin ase. Kysymys on nyt vain siitä, miten paljon ykköskärki tekee tilanteita ja miten hyvin kotiuttajat onnistuvat lyömään ukkoja kotiin.
Ulkona toinen avainpelaaja Samu-Kalle Varosen lisäksi on suurta tonttia pelaava pikkuveli Sulo-Veikko.
Läpimurtopelaaja
Jiri Pippola on lyönyt jo neljänä kautena peräkkäin yli 60 juoksua Superpesiksessä, joten kysymys ei ole suuresta tuntemattomuudesta tulevasta läpimurtopelaajasta – ei myöskään siinä mielessä, että 26-vuotias Pippola sijoittui toissa kaudella Superpesiksen lyöjätilastossa viidenneksi ja viime kaudella neljänneksi.
Nyt puhutaankin toisenlaisesta läpimurrosta, siitä, nouseeko Pippola samaan kategoriaan lyöjäjokerina, johon viime vuosina ovat kuuluneet Roope Korhonen, Jukka-Pekka Vainionpää, Janne Mäkelä, Juha Niemi, Perttu Ruuska ja Patrik Wahlsten.
Roope vetäytyy kentiltä tämän kauden jälkeen eikä Mäkelänkään lopettaminen ole enää kaukana. Vainionpää siirtyi hakemaan uutta nostetta uralleen Manseen, mutta hänelläkin on mittarissa jo 36 vuotta.
Tilaa vuoren korkeimmalla huipulla olisi ja sinne myös Pippola haluaa. Nyt vain pitäisi ottaa se kuuluisa viimeinen askel.
Arvio
Kitee kuuluu miesten Superin keskiryhmän vahvemmalle puoliskolle. Sen materiaali on sisä- ja ulkopelissä niin vahva ja kotiutusosasto niin leveä, että Kiteellä on onnistuessaan kaikki saumat sijoittua runkosarjassa sijoille 4-5.
Tärkein tavoite ei voi kuitenkaan olla runkosarjan hyvä sijoitus, vaan pääsy välieriin, joissa Kitee on pelannut viimeksi 20 vuotta sitten.
Tulevaisuus
Kiteeltä on kuulunut talven aikana kovia uutisia. ElmoTV uutisoi tammikuussa, että Kitee on hankkimassa ensi kaudeksi omat kasvattinsa Hannes Pekkisen ja Elmeri Purmosen Sotkamosta ja Konsta Kettusen Joensuusta.
Toinen iso uutinen tuli tällä viikolla. Kiteen Pallo on saanut maksettua pois vanhat velkansa ja seura teki viime tilikaudella 60 000 euroa voittoa. Se on harvinaista herkkua tämän päivän pesäpallossa.
Kaiken lisäksi Kiteen Pallon takana on useampi raskaansarjan mesenaatti rahoittamassa tarvittaessa seuran toimintaa.
Seuraava suuri kysymys Kiteellä on, mitä kentällä tapahtuu tulevaisuudessa? Siihen vastauksen kertoo vasta aika.
Kiteellä voidaan kuitenkin katsoa tulevaisuuteen luottavaisesti. Sami Partanen on tällä hetkellä pelinjohtajana ja päävalmentajana runollisesti ilmaistuna ensimmäinen vertaistensa joukossa.
Kitee veti viime kaudella kotiotteluihinsa keskimäärin 1337 katsojaa. Katsojamäärät pomppaavat varmasti ylöspäin heti, jos ja kun Kitee palaa takaisin mitaleista ja jopa Suomen mestaruudesta taistelevaksi joukkueeksi.
