Kouvolan Pallonlyöjien kausi päättyi kolmantena syksynä peräkkäin pronssijuhliin. Monessa muussa seurassa saavutusta olisi juhlittu, mutta Kouvolassa juhlittiin mitalia ristiriitaisissa tunnelmissa.

Kaikki eivät olleet Kouvolan kolmesti pronssille vieneeseen pelinjohtaja Petri Tuuvaan tyytyväisiä ja Kouvola näytti Tuuvalle kauden jälkeen ovea, vaikka tällä olisi ollut sopimus vielä ensi kaudeksi.

Seura ei ole kertonut ja tuskin koskaan kertookaan julkisuudessa, miksi Tuuva sai potkut. Pahat kielet kertovat kuitenkin, että 2-3 vaikutusvaltaista pelaajaa eivät olleet tyytyväisiä Tuuvaan ja johtokunta päätti kuunnella heitä.

Tuuvan paikan ottaa kakkospelinjohtaja Juuso Ilander. Ilander on toiminut pitkään KPL:n taustoissa ja vetänyt juniorijoukkueita. Häntä pidetään Eero Pitkäsen opetuslapsena.

Vaikka 35-vuotias Ilander debytoi ensi kaudella pelinjohtajana Superpesiksessä, hän on kokenut pelinjohtaja ja valmentaja. Ilander tuntee myös Kouvolan pelaajat läpikotaisin, osan jo juniorivuosista lähtien.

Tuuvan potkuista voidaan olla monta mieltä, mutta Ilander on joka tapauksessa mielenkiintoinen veto hänen paikalleen. Lähtökohdat onnistumiselle ovat hyvät, mutta vasta TalviSuper ja etenkin ensi kausi näyttävät, miten kovaa tekoa Ilander on tosipaikassa.

***

Kouvolan joukkue ei ensi kaudeksi juurikaan muutu. Valtteri Luoma siirtyy PunaMustiin eikä Kopla tehnyt sopimusta enää etenijäjokeri Ville Pesun kanssa. Alajärvellä kesällä osan kautta lainalla pelannut Jiri Joukainen siirtyi puolestaan pysyvällä siirrolla Hyvinkäälle.

Luoma on lähtijöistä paperilla kovin menetys, mutta hänen tähtensä on viime vuosina himmennyt kausi kaudelta eikä hänen paikkaamisensa ensi kaudella ole suurikaan haaste. Jos Jasperi Luoma siirtyy polttolinjasta isonveljensä paikalle eteen, silloin Kouvolan pitää täyttää nuoremman Luoman paikka linjassa.

Kouvola ei juurikaan heikkene ensi kaudeksi. Ilanderilla on kuitenkin ratkaistavanaan muutamia pelaajien roolituksiin liittyviä kysymyksiä.

Sen lisäksi Kouvolassa joudutaan pohtimaan, miten ihmeessä lyöjäjokeri Patrik Wahlsten saataisiin takaisin vanhoille raiteille?

Wahlsten löi toissa kaudella runkosarjassa hurjat 109 juoksua. Tällä kaudella lyötyjen määrä kuitenkin puolittui, sillä koko kauden lyöntinsä ja itseluottamuksensa kanssa tuskaillut Wahlsten paukutti runkosarjassa vain 53 juoksua.

***

Toinen haaste sisäpelissä on, miten Ilander ja Kouvola ratkaisevat kolmosen kysymyksen. Tällä kaudella siihen kysymykseen ei löydetty optimaalisesti toimivaa ratkaisua. Elias Pitkänen olisi erinomainen kolmonen, mutta Pitkäsen peluuttaminen kolmosena syö joukkueesta yhden elintärkeän kotiuttajan.

Kouvolan kotiutusosasto oli muutenkin kapea tällä kaudella, sillä Teemu Nikkasen, Wahlstenin, Pitkäsen ja Elmeri Liedon jälkeen joukkueen viidenneksi paras kotiuttaja löi runkosarjassa vain kuusi juoksua.

Ongelmaa korosti se, että Lieto oli kotiuttajana pettymys. Lieto oli takavuosina myös hyvä kolmonen, mutta siinäkin roolissa hänellä on ollut parhaiden vuosiensa jälkeen haasteita.

Kouvola saa joka tapauksessa ensi kaudellakin kaksi hyvää kärkeä. Ykköskärjessä pelaavat Patrik Vartama ja Eemeli Laine muodostavat hurjan kaksikon ykkösenä ja kakkosena, mutta ongelmana on, miten heidät roolitetaan. Laine olisi myös erinomainen kolmonen, mutta kuka silloin olisi kakkonen?

Tuulennopeasta Perttu Kenttäahosta näytti toissa kaudella tulevan yksi Superin sensaatioista, mutta tällä kaudella hänelle ei löydetty toimivaa roolia ykköskärjessä ja Kenttäaho pelasi kakkoskärjessä.

Lyöntijärjestykseen ja sisäpelin roolitukseen liittyvät kysymykset eivät ole mitään ylitsepääsemättömiä ongelmia, niihin on vain löydettävä ratkaisu.

Suurin haaste sisäpelissä on edelleen kotiutukset ja varsinkin se, miten Wahlsten löytäisi vanhan vireensä?

Ulkona Kouvola ei heikkene – joskaan ei myöskään vahvistu. Pitkästä voidaan pitää hieman monotonisena lukkarina, mutta hän kuuluu silti edelleen Superin lukkarieliittiin.

Jasperi Luoman siirtäminen eteen olisi looginen ratkaisu. Linjassa uutena kasvona paikkaa tavoittelee Ulvilassa kesällä lainalla pelannut Aleksi Haatainen.

Takakentällä jatkavat Kenttäaho ja Tommi Mäentausta. Kolmas vaihtoehto taakse on Toni Tossavainen.

***

Kouvolan suurin muutos ensi kaudeksi on pelinjohtajan vaihtuminen. Se on myös ensi kauden suurin kysymys: pystyykö Ilander ruuvaamaan käytännössä entisellään pysyneestä joukkueesta irti enemmän tehoja kuin Tuuva?

Haastetta lisää kilpailun kiristyminen. Kouvola on ollut viimeiset yhdeksän kautta yksi Superin ehdottomista kärkiseuroista. Vaikka kauan himoittu kultaputki ei olekaan auennut, Kouvola on voittanut yhdeksän kauden aikana peräti seitsemän mitalia – kolme hopeaa ja neljä pronssia.

Ensi kaudella neljän parhaan sakkiin on kuitenkin kova tungos, sillä Vimpeli, Sotkamo, Kouvola ja Manse saavat rinnalleen myös kovia vahvistuksia tehneen Kiteen. Neljän parhaan sakkiin ei enää mennä, sinne pitää oikeasti raivata tiensä.

Siinä on Kouvolan haaste. Joukkueen potentiaali riittää edelleen kärkisijoituksiin ja jopa mitaleille, mutta sylintereiden on ensi kaudella pakko toimia täysillä tehoilla.

Ensi kauden jälkeen Kouvolassa joudutaan miettimään tulevaisuutta myös pidemmällä tähtäimellä. Kouvola saattaa hyvinkin menettää ensi kauden jälkeen osan tärkeimmistä syömähampaistaan ja jos niin käy, Kouvolassa joudutaan aloittamaan seuraava projekti.

Poikien Superpesiksen hopea nuorella joukkueella tällä kaudella on hyvä merkki tulevaisuudesta, mutta pelkästään junioreiden varaan Kouvola ei voi tulevien vuosien strategiaansa rakentaa, jos se haluaa taistella mitaleista myös jatkossa.