Lando Norrisista tuli yhdestoista formula ykkösten maailmanmestaruuden voittanut brittikuljettaja, kun 25-vuotias McLaren-tähti sinetöi mestaruutensa sijoittumalla kolmanneksi kauden päättäneessä Abu Dhabin GP:ssä.

Abu Dhabin kisan voittanut Red Bullin Max Verstappen kavensi voittonsa myötä kaksikon eron MM-pisteissä lopulta kahteen pisteeseen. Abu Dhabin kisassa toiseksi sijoittunut McLarenin Oscar Piastri oli MM-pisteissä kolmas.

ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakarin mukaan Norris on maailmanmestaruutensa ansainnut.

”Urheilun periaatteisiin kuuluu, että urheilussa kumarretaan tulosta. Tässä lajissa se tarkoittaa, että maailmanmestaruuden voittaa se kuljettaja, jolla on kauden päättyessä eniten pisteitä. Ja nyt se kuljettaja on Lando Norris. Onnittelut hänelle! Muiden on myöhäistä muuta pulista”, Mustakari sanoo.

”Se on sitten eri kysymys, onko Norris paras kuljettaja MM-sarjassa. Vastaan siihen, ettei ole. Se titteli kuuluu edelleen Verstappenille. Hän roikkui alkukaudella selvästi heikommalla autolla yhdellä kädellään kiinni MM-taistelussa ja kun Red Bull sai Verstappenin auton lopulta paremmaksi, iso paha susi hyökkäsi taistelemaan tosissaan maailmanmestaruudesta. Se oli kova näyte Verstappenin ajotaidoista ja armottomuudesta.”

”Ottamatta mitään pois Norrisin maailmanmestaruudesta, hänen mestaruutensa pohjakivenä oli McLarenin auto. Se oli selvästi MM-sarjan paras ja nopein auto koko kauden kuvassa. Kun kuljettajan alla on niinkin ylivoimainen auto kuin mitä McLaren oli, silloin on helppo laatia erilaisia kisataktiikoita ja loistaa radalla.”

”Tämä viimeinen kisa oli siitä hyvä esimerkki. McLarenilla oli helppo laatia ennen kisaa käsikirjoitus, jossa sen oli yhtä helppo pysyä kisan aikana. Totta kai formula ykkösissä voi tapahtua mitä tahansa vaikka kisan viimeisellä kierroksella, mutta McLaren saattoi lähteä Abu Dhabin kisaan niin varmana ja luottavaisena kuin se vain suinkin tässä lajissa on mahdollista. Sama näkyi myös kauden aiemmissa kisoissa.”

”Abu Dhabin kisassa McLarenilla oli vielä se valttikortti taskussaan, että heillä oli – kuten on ollut koko kauden – kaksi kuljettajaa mukana kärkitaisteluissa. Jos tilanne olisi vaatinut, McLaren olisi vuorenvarmasti ottanut tallimääräykset käyttöön. Nyt sitä ei tarvinnut, mutta se kortti oli joka tapauksessa takataskussa valmiina.”

”Kahden huippukuljettajan ajaminen samassa tallissa ei ole kuitenkaan pelkästään positiivinen asia. Norris ja Piastri söivät toisiltaan MM-pisteitä voittamalla kisoja ristiin, mikä auttoi Verstappenia pysymään MM-taistelussa mukana. Esimerkiksi Kimi Räikkösen maailmanmestaruus vuonna 2007 ratkesi osittain siihen, että McLarenin kuljettajat Lewis Hamilton ja Fernando Alonso voittivat kisoja ristiin – ja Ferrarilla ajanut Kimi kruunattiin lopulta maailmanmestariksi pisteen erolla niin Hamiltoniin kuin Alonsoon.”

Mustakari ei usko, että Norrisista kasvaisi MM-sarjaa tulevaisuudessa dominoiva kuljettaja.

”Norris on erinomainen kuljettaja, mutta ei hän ole ajotaidoiltaan ja luonteeltaan mikään Max Verstappen. Hänen on enemmän tällainen iloinen veijari, joka hymyilee kuin jakoavain silloin kun asiat sujuvat, mutta jonka kanttiin alkaa tulla säröjä, kun paineet kasvavat.”

”Totta kai Norris ehtii kasvaa ja kovettua vuosien myötä, sillä hän on vasta 25-vuotias nuori mies. En kuitenkaan olisi yllättynyt, jos Norris jäisi MM-sarjan historiaan yhden tai kahden maailmanmestaruuden miehenä. Hänestä piirtyy pikemminkin sellainen kuva, että Norris kuuluu tähän sukupolveen, jossa ei jakseta loputtomasti hiihtää samaa latua. Kun Norris on saanut riittävästi sulkia hattuunsa ja rahaa tililleen, hän voi todeta, että taidanpa tehdä vaihteeksi muutakin – aivan, kuten Kalle Rovanperä päätti tehdä.”

”Piastri on selvästi erilainen kuljettaja kuin Norris. Liputin pitkään sen puolesta, että Piastri vie mestaruuden jo tällä kaudella, mutta Austinin viikonlopun jälkeen hänen mestaruusunelmansa alkoi selvästä MM-johdosta huolimatta murentua.”

”Monet ovat epäilleet, ettei Piastri olisi kestänyt paineita. Minä uskon pikemminkin siihen, että hänen autonsa kärsi Austinin sprintin kolarissa Norrisin kanssa sellaisia vaurioita, ettei autoa saatu enää samanlaiseen iskuun kuin aiemmin. Ei varsinkaan 2-3 seuraavissa kisoissa, joissa Piastri auto ei toiminut missään tapauksessa samalla tavalla kuin ennen Austinin yhteentörmäystä, jossa Piastrin autosta rikkoutuivat eturipustukset.”

”On turha jossitella, mutta tuo yhteentörmäys Norrisin kanssa oli yksi kauden isoja ratkaisuhetkiä maailmanmestaruuden kannalta.”

Mustakari ennakoi, että ensi kaudella maailmanmestaruudesta taistelevat tutut nimet.

”Vaikka säännöt muuttuvatkin radikaalisti, suuret ovat jatkossakin suuria ja vahvat vahvoja. McLaren on hyvin todennäköisesti ensi kaudellakin yksi kärkitalleista. Missä järjestyksessä Norris ja Piastri tulevat maaliin missäkin kisassa, nähdään ensi kaudella.”

”Red Bull vaihtaa Hondan moottorit ensi kaudella Fordin myllyihin, mikä lisää haasteita entisestään. Yksi tämän kauden yllätyksistä oli kuitenkin se, että Red Bull pystyi rakentamaan auton kauden aikana koko ajan paremmaksi ja paremmaksi ja loppukaudesta sillä voitiin jälleen voittaa kisoja. Se oli kova näyte tallin insinööreiltä, kun ottaa huomioon, ettei Adrian Newey ollut enää tallissa.”

”Tämä lupaa hyvää Red Bullin kannalta ensi kaudeksi – ja kävipä ensi kaudella miten tahansa, yksi asia on varmaa: vaikka Verstappenista on kirjoitettu jo monta elämänkertaa, viimeisen elämänkerran kirjoittamisen kanssa kannattaa vielä odottaa. Verstappen ei voittanut tällä kaudella maailmanmestaruutta, mutta kuningas ei ole vielä kaatunut eikä Max voittanut vielä viimeistä maailmanmestaruuttaan”, Mustakari sanoo.