Jani Nyman, 21, teki lähtemättömän vaikutuksen Seattle Krakenin kannattajiin NHL-debyytissään viime talvena. Ensimmäinen NHL-ottelu ja ensimmäinen NHL-maali kävivät toteen samana maaliskuisena iltana.

Seuraavaksi hyökkääjän tavoitteena on vakipaikka Krakenin NHL-kokoonpanossa, ja ehkä kutsu myös Leijoniin?

Nymanin ensimmäisessä NHL-ottelussa Kraken kohtasi kotihallissaan Montreal Canadiensin. Katsomossa liehui siniristilippuja ja tv-kuvissa välittyi Suomeen asti useasti myös pelaajan vanhempien jännitys ja riemu Kraken-hallin lehtereiltä.

Nyman sai ottelussa peliaikaa hulppeat 14 minuuttia ja kiitti vastuusta kolmannen erän puolivälissä tekemällä uransa ensimmäisen NHL-maalin. Hän upotti kiekon Jakub Dobesin selän taakse kuin varkain, kun hänelle oli jäi sopivasti tilaa maalin liepeille ylivoimatilanteessa. Lopulta Kraken voitti ottelun jatkoajan jälkeen maalein 5–4.

”Olin todella tyytyväinen NHL-pelieni määrään viime kaudella. Se 12 matsia oli enemmän kuin mitä alun perin odotin. Ajattelin, että se olisi lyhyempi stintti ylös ja, että he katsoisivat siinä lähinnä miten niissä peleissä pärjään. Se meni kuitenkin kaikin puolin hyvin ja pelaaminen tuntui tosi hyvältä”, Nyman muistelee.

”Tunsin, että pärjäsin niissä peleissä ja sitä kautta sain sitten vähän enemmän pelejä alle siihen loppukauteen.”

Nyman hakee tälle kaudelle vakituista NHL-pelipaikkaa. Ensi kuussa alkavalla harjoitusleirillä on onnistuttava. Haastetta on, sillä Krakenin päävalmentaja on vaihtunut. Nyt seattlelaisia luotsaa Dave Hakstolin sijaan Dan Bylsma. Nyman on silti luottavaisin mielin.

”Nyt on alla jo hyvä pidempi kesätreenipätkä ja on treenattu tosi hyvin”, Nyman vakuuttaa.

”Minulla ei enää ole muuta tavoitetta kuin pelata NHL:ää. Toivon todella, että saan pysyä NHL-ryhmässä. Olen tehnyt sitä varten niin paljon työtä.”

Nyman pelasi pääosan ensimmäisestä Amerikan kaudestaan AHL:n Coachella Valley Firebirdsin hyökkäyksessä.

”Olen tosi tyytyväinen siihen kokonaiskuvaan miten kausi meni. Tottakai alussa uuteen sopeutuminen oli haaste. Tuli uusi pelityyli ja uudet kaukalot. Ensimmäiset 10-15 peliä oli varmasti sellaista varovaisempaa pelaamista, mutta sitten kun pääsi lopulta mukaan siihen pelaamiseen, tajusin, että kyseessä on ihan sama jääkiekkopeli kuin mitä se on muuallakin. Ja siitä sitten lähti pelitkin sujumaan paremmin.”

Paikka Krakenin NHL-ryhmässä toisena Pohjois-Amerikan vuonna olisi Nymanille iso asia, mutta jos pelit sujuisivat hyvin, NHL-status voisi poikia nuorelle lahjakkuudelle paikan myös Leijonien ensi kevään olympiaryhmässä. Tunkua Leijona-hyökkäykseen on tosin myös mielin määrin ja kisa pelipaikoista on sinnekin kovaa.

”Seurasin 4 Nationsia ja siellä oli kyllä maailman parhaat pelaajat paikalla. Aika huikeaa oli seurata sitä taitotasoa ja vauhtia. Samat pelaajat tulevat todennäköisesti olympialaisiin. Heitä vastaan pitää kultamitalia puolustaa” Nyman muistuttaa.

”Totta kai sen maajoukkuepaikan eteen teen myös paljon töitä – että siis saisin joskus pelata olympialaisissa”, Nyman hymyilee.