Liverpool hävisi lauantaina Bournemouthille 2-3 ja spekulaatiot manageri Arne Slotin tulevaisuudesta käyvät kuumina. Jukka, tuleeko Slotille lähtö?

Tulee, mutta se on auki, saako Slot potkut heti, loppukauden aikana vai vasta kesällä.

Ymmärrettävästi tässä kohtaa ei ole olemassa mitään virallista faktaa, mutta Liverpoolin sisältä on vuotanut eri kanavien kautta jo pidemmän aikaa tietoja, että Slotin asema on aidosti vaakalaudalla.

Kysymys ei ole vain odotettua heikommista tuloksista, vaan Liverpoolin peliesityksistä ja siitä, ettei Slot ole pystynyt korjaamaan riittävästi Liverpoolin pelaamisessa olevia ongelmia kauden aikana.

Lisäksi samat sisäpiirilähteet ovat väittäneet, että Slot olisi menettämässä tai olisi osin jo menettänyt pukukopin – ja nimenomaan vielä siten, että joukkueen johtavat pelaajat olisivat kääntyneet Slotia vastaan.

Pelaajaongelmista saatiin myrskyvaroitus jo ennen joulua, kun Mohamed Salah tuli julkisuuteen kohutussa ”minut on heitetty bussin alle” -vuodatuksessaan Slotin pudotettua hänet kolmessa ottelussa peräkkäin Liverpoolin avauksesta. Salahin kritiikki oli suunnattuna Slotiin, vaikka hän ei maininnutkaan Slotia nimeltä.

Vaikka Salah joutuukin katsomaan monessa asiassa itseään peiliin, myöskään Slot ei ole selvinnyt Liverpoolin johdon silmissä tapaus Salahin hoitamisesta puhtain paperin.

Ollaan siis Slotin kannalta erittäin vaarallisilla vesillä. Viime kauden liigamestaruuden muisto on haihtunut taivaalle ja kello tikittää hollantilaisen yllä koko ajan. Liverpoolin omistajaporras päätti vielä aiemmin tässä kuussa seisoa Slotin takana, mutta lanka voi katketa milloin tahansa.

Mikä voisi olla aikataulu Slotin mahdollisille potkuille?

Uskoisin, että kysymys tiivistyy siihen, mitä tapahtuisi, jos Slot pantaisiin lankulle.

Kaikki puhuvat Xabi Alonsosta ja on likimain varmaa, että Alonso on Liverpoolin johdon ykkösvaihtoehto Slotin paikalle. Hän oli ykkösvaihtoehto jo kaksi vuotta sitten, kun Liverpool etsi Jürgen Kloppille seuraajaa, mutta Alonso ei silloin tarttunut Liverpoolin rapalaan.

Nyt hän voi sen sijaan tarttua. Jos Alonso olisi valmis hyppäämään Slotin saappaisiin saman tien, silloin Slot on mennyttä. Jos taas Alonso odottaisi ratkaisunsa kanssa kesään, silloin kysymys kuuluisi, onko kuitenkin parempi jatkaa loppukausi Slotin johdolla ja vaihtaa miestä puikoissa vasta kesällä?

Vaikka Liverpool onkin ollut kaikkien viime kesänä tehtyjen ennätyksellisten pelaajahankintojen jälkeen valtaisa pettymys, Liverpool on edelleen menossa jatkopeleihin Mestarien liigassa ja se on myös mukana taistelemassa ensi kauden Mestarien liiga -paikoista Valioliigan sijoituksen kautta.

Myös sen tulokset ovat parantanut viime viikkoina, mistä kertoo se, että Liverpool oli pelannut ennen Bournemouth-tappiota 13 ottelua peräkkäin ilman tappiota.

Lisäksi esimerkiksi Florian Wirtz on selvästi alkanut saada Valioliigan juonesta kiinni. Myös alkukaudesta paljon kuraa niskaansa saanut Milos Kerkez ja loukkaantumisten jälkeen kentälle palannut Jeremie Frimpong ovat olleet viime otteluissa vakuuttavia.

Suunta on siis parempaan ja Liverpool voisi todennäköisesti pelastaa Slotinkin johdolla sen, mikä pelastettavissa vielä on. Tärkein tavoite olisi taata paikka ensi kauden Mestarien liigassa. Toki jos sen päälle tulisi Mestarien liigan tai FA Cupin voitto, tätä kautta muisteltaisiin tulevaisuudessa kaiholla tämän hetken happamasta mausta huolimatta.

Mikä on sinun kantasi – pitäisikö Slot erottaa saman tien vai vasta kesällä?

Avain vastaukseen on Xabi Alonsossa ja siinä kysymyksessä, kuka olisi Slotin seuraaja ja milloin hänen olisi käytettävissä. Jos Alonso tai esimerkiksi Klopp olisi saataville per heti, silloin Slot pitäisi erottaa niin nopeasti kuin mahdollista.

Jos taas Alonson tai Kloppin tasoista vaihtoehtoa ei saataisi loppukaudeksi, silloin olisi parempi mennä Slotin johdolla kesään asti. Liverpool on ollut pettymys ja vaikka sen pelaamisessa onkin omat ongelmansa, tilanne ei ole kuitenkaan mikään katastrofi verrattuna esimerkiksi Tottenhamiin.

Bournemouthia ja viikko sitten Burnleya vastaan Liverpoolin pelaaminen oli tahmeaa, mutta puolentoista viikon takainen vierastasapeli Arsenalia vastaan Lontoossa osoitti, että Liverpoolilla on edelleen erittäin laadukas materiaali ja se pystyy parhaimmillaan menemään samaan kehään minkä tahansa joukkueen kanssa.

Jos loukkaantumiset eivät muuttaisi tilannetta radikaalisti huonompaan, Liverpool menisi hyvin suurella todennäköisyydellä Slotinkin johdolla ensi kaudeksi Mestarien liigaan – ja kuka tietää, millaiseen irvistykseen Liverpool intoutuisi vielä tämänkin kauden Mestarien liigassa. Mestarien liiga muuttuu tästä eteenpäin cup-muotoiseksi kilpailuksi ja Liverpoolilla on kaikki mahdollisuudet ketä tahansa vastaan pudotuspeleissä.

Oikeastaan ainoa varaus on se, kuinka tulehtunut tilanne on oikeasti pukukopissa ja missä jamassa Slotin ja seurajohdon välit ovat. Jos ne ovat tulehtuneet tai jopa poikki, silloin peli voisi olla joka tapauksessa parempi viheltää poikki ja mennä loppukausi väliaikaisella managerilla, jos Alonson tasoista seuraajaa ei heti saada kehiin.