Antoine Semonyon 62,5 miljoonan punnan siirto Bournemouthista Manchester Cityyn on varmistunut. Jukka, millainen pelaaja 26-vuotias Semenyo on?

Semenyo on ollut viimeiset puolitoista kautta yksi kuumimmista suurten seurojen ulkopuolella pelaavista pelaajista Valioliigassa ja häntä tavoitteli useampikin seura Liverpoolin, Manchester Unitedin ja Tottenhamin johdolla.

Semenyo on syntynyt Englannissa, mutta edustaa Ghanaa. Hänellä on vanhempiensa kautta vahvat siteet Ghanaan, mutta hän valitsi Ghanan maajoukkueen keväällä 2022 pelatessaan 22-vuotiaana Bristol Cityssa. Tuossa vaiheessa tietä Englannin maajoukkueeseen ei ollut näköpiirissä.

Semenyo siirtyi 10,5 miljoonalla punnalla Bournemouthiin tammikuussa 2023. Sen jälkeen hänen kehityksensä on ollut huimaavaa ja nopeaa – ja mikä hienointa, hän kehittyy edelleen suurin harppauksin.

Esimerkiksi Semenyon konversio tehdä maalipaikoista maaleja oli viime kaudella 8,7 prosenttia, mutta tällä kaudella se on noussut 19,1 prosenttiin. Hän teki Bournemouthissa alkukauden aikana 20 liigaottelussa 10 maalia, kun vuosi sitten hän teki koko kauden aikana 11 liigamaalia. Lisäksi Semenyo on ylittänyt tällä kaudella maaliodottamansa 3,36 maalilla.

Semenyo on nopea, teknisesti taitava, suoraviivainen laitapelaaja, jolla on erinomainen laukaus ja koko ajan kehittyvä kyky viimeistellä. Mikään syöttökone hän ei ole, sillä hän on antanut Bournemouthissa alkukaudella vain kolme maaliin johtanutta syöttöä ja avainsyöttöjenkin määrä, 1,3 per ottelu, on Valioliigassa kakkoskategoriaa.

Semenyo on todella mielenkiintoinen ja kiehtova pelaaja. Hän on pelaaja, joka saa esityksillään ja yksittäisillä suorituksillaan kannattajien pulssin kiihtymään. Hän ei ole kuitenkaan pelkkä silmänkääntäjä, vaan hän lukee hyvin peliä ja tekee pelin kannalta oikeita ratkaisuja.

Bournemouthissa hän oli myös klassinen otteluiden voittaja. Oli kuvaavaa, että Semenyo hyvästeli Bournemouthin kannattajat iskemällä keskiviikkona 3-2-voittomaalin Tottenhamia vastaan lisäajan viidennellä minuutilla. Sitä kauniimmin kotiyleisöä ei voi hyvästellä.

Miten Semenyo istuu Manchester Cityyn?

Se on hyvä kysymys. Semenyo on kiistatta loistava pelaaja ja Pep Guardiola loistava manageri, mutta kaikki puut eivät kasva taivaaseen asti edes Guardiolan valtakunnassa.

Jack Grealish oli 100 miljoonan punnan floppi ja viime vuoden tammikuussa 59 miljoonalla punnalla hankittu Omar Marmoush on mahtunut tällä kaudella avaukseen vain kahdesti eikä egyptiläinen ole tehnyt Valioliigassa tällä kaudella vielä maaliakaan. On puhuttu, että City olisi valmis jopa myymään Marmoushin.

Myös Semenyon istuttamiseen Guardiolan pelikonseptiin liittyy omat haasteensa. Semenyo on pelannut tällä kaudella 20 liigaottelustaan 15 vasemmalla laidalla. Manchester Citylla on kuitenkin samalla tontilla jo Jérémy Doku, joka pelaa uransa parasta kautta Manchester Cityssa.

On mielenkiintoista nähdä, miten Guardiola rakentaa hyökkäysryhmityksensä ja kenet hän heivaa optimiavauksesta silloin, kun Semenyo on avauksessa? Onko hänellä joku yllättävä suunnitelma Semenyon varalle vai onko ratkaisuna vain siirtää Semenyo oikealle laidalle, jos hän haluaa peluuttaa Dokua ja Semenyoa samanaikaisesti?

Toinen haaste on siinä, että Semenyo oli Bournemouthissa Andoni Iraolan tärkein talismaani. Muu joukkue rakennettiin ja roolitettiin siten, että Semenyon lahjakkuus saatiin hyödynnettyä maksimaalisesti.

Manchester Cityssa Semenyo on sen sijaan vain yksi osa suurta ja täsmällisesti roolitettua ja organisoitua koneistoa. Semenyon tehtävät ja vastuut tulevat lisääntymään ja tarkentumaan ja hänen on toimittava kentällä oman roolinsa mukaisesti, jotta kokonaisuus toimisi.

Uuteen malliin tottuminen vie oman aikansa, kuten Eberechi Ezen kohdalla on nähty tällä kaudella Arsenalissa. Ezelle oli shokki se, miten paljon haastavampaa Arsenalin taktinen pelaaminen on ollut Palaceen verrattuna ja miten paljon opettelemista hänellä on 27-vuotiaana ollut Mikel Artetan pelimallissa.

Miten merkittävä tekijä Semenyon hankinta on Valioliigan mestaruustaistelun kannalta?

Tilanne on tällä hetkellä se, että Manchester City voi tehdä vain parhaansa ja toivoa, että Arsenalin pelaaminen alkaisi sakata sen verran, että Arsenalin kuuden pisteen etumatka sulaisi.

Arsenalilla on piste-eron lisäksi se etu puolellaan, että se kohtaa yhdeksässä jäljellä olevassa vierasottelussaan vain kaksi tämän hetken TOP12-joukkuetta, Manchester Cityn ja Brentfordin. Manchester City joutuu sen sijaan matkustamaan vielä muun muassa Liverpoolin, Newcastlen, Manchester Unitedin ja Chelsean vieraaksi, joita vastaan pelatut vierasottelut Arsenalilla on jo takana.

Valioliigan mestaruustaistelua ei ole vielä taputeltu, joten Manchester City tekee varmasti kaikkensa niin kentällä kuin tammikuun siirtoikkunassa kääntääkseen mestaruustaistelun vielä edukseen.

Semenyo tuo lisää taitoa, ratkaisuvoimaa ja leveyttä Manchester Cityn miehistöön, mutta joukkueen suurin ongelma ei ole tällä hetkellä hyökkäyspelaaminen, vaan puolustuspelaaminen ja puolustusta raastavat loukkaantumiset.

Esimerkiksi keskiviikon Brighton-ottelussa City joutui heittämään avaukseen Abdukodir Khusanovin ja Watfordista pikakomennuksella lainalta kotiin kutsutun 20-vuotiaan Max Alleynen. Ottelu oli Khusanoville vasta neljäs Cityn avauksessa tällä kaudella ja Alleyne teki keskiviikkona debyyttinsä.

Cityn vakiotoppareista Joško Gvardiol on sivussa 3-4 kuukautta ja Guardiolan mukaan myös John Stonesin kohdalla puhutaan kuukausista. Rúben Diasin pitäisi palata helmikuussa, mutta tilanne on joka tapauksessa se, että jos City haluaa pysyä Arsenalin vauhdissa mukana, sen on pakko vahvistaa toppariosastoaan tammikuussa.

Tätä taustaa vasten Marc Guéhin kaltaisen huipputopparin ostaminen Crystal Palacesta tammikuun siirtoikkunassa olisi Cityn loppukauden kannalta tärkeämpi hankinta kuin Semenyon ostaminen.