Manchester City

Lähtötilanne

Manchester Cityn kauden yllä on sama varjo, joka siellä on ollut viimeiset kaksi vuotta – Valioliigan nostamat 115 syytettä Cityn taloudellisista väärinkäytöksistä.

Saagasssa piti saada ratkaisu alkuvuodesta, mutta viimeiset tiedot kertovat, että päätös tulisi mahdollisesti vasta lokakuussa. Toisin sanoen kesken sarjakauden.

Tästä voi päätellä – siis vain päätellä – myös sen, millainen rangaistus Citya mahdollisesti odottaa.

Jos Manchester Citya oltaisiin heittämässä ulos Valioliigasta, sen olisi pitänyt jo tapahtua. Englannin liigan alaiset sarjat ovat jo alkaneet ja Valioliiga alkaa viikon päästä. Cityn pudottaminen Valioliigasta sarjaporrasta tai jopa kahta alemmaksi on näin käytännössä mahdotonta.

Jäljelle jää kaksi todennäköistä vaihtoehtoa: joko City selviää kokonaan ilman rangaistusta tai rangaistus on sellainen, että se pystyy jatkamaan kauttaan Valioliigassa.

Siksi todennäköisin rangaistus on – sikäli kun mitään rangaistusta edes tulee – se, että Citylta vähennetään luokkaa 20-40 pistettä. Rangaistus olisi näennäisesti tuntuva, mutta silti sellainen, ettei se suistaisi jalkapallokautta kaaokseen.

115 casen käsittely tekee Manchester Cityn valmistautumisen uuteen kauteen entistäkin haastavammaksi. Neljä Valioliigan mestaruutta putkeen voittanut City ajautui viime kaudella Pep Guardiolan ajan pahimpaan kriisiin: se pelasti kautensa nousemalla kevään aikana kolmanneksi ja selviytymällä Mestarien liigaan, mutta sen pistemäärä, 71, oli Guardiolan ajan heikoin. Pudotusta edelliseen kauteen oli 20 pistettä.

Kaksivuotisen jatkosopimuksen tehnyt Guardiola tiesi, että jotain on tehtävä – ja se jotain oli alkaa remontoida ikääntynyttä joukkuetta.

Kesän siirtoikkuna

Manchester Cityn siirroissa on katsottava kesää kauemmaksi. Se osti jo tammikuussa Omar Marmoushin, Abdukodir Khusanovin, Vitor Reisin, Nico Gonzalezin ja Claudio Echeverrin ja käytti heidän ostamiseensa 186 miljoonaa puntaa.

Kesän siirtoikkunassa se on hankkinut Tijjani Reijndersin AC Milanista 46 miljoonalla punnalla, Rayan Ait-Nourin Wolverhamptonista 36 miljoonalla punnalla, Rayan Cherkin Lyonista 34 miljoonalla punnalla, James Traffordin Burnleysta 31 miljoonalla punnalla, Sverre Nypanin Rosenborgista 12,5 miljoonalla punnalla ja Marcus Bettinellin Chelseasta 650 000 punnalla.

Näin City on käyttänyt tänä vuonna rahaa uusien pelaajien ostamiseen jo nyt 346 miljoonaa puntaa.

Liikenne toiseen suuntaan on ollut hiljaista. Kesän ainoat myynnit ovat toistaiseksi olleet Burnleyyn 5 miljoonalla punnalla siirtynyt Kyle Walker ja Norwichiin 2,3 miljoonalla punnalla siirtynyt Jacob Wright.

Lainoista merkittävin on tammikuussa 30 miljoonalla punnalla hankitun Vitor Reisin lähettäminen lainalle Gironaan.

Lisää myyntejä ja lainoja on luvassa. Lähimpänä ulko-ovea ovat Jack Grealish, James McAtee ja Stefan Ortega, mutta varsinkin lainasiirtoja on luvassa enemmänkin.

Kesän merkittävin lähtijä on kuitenkin ikoninen Kevin De Bruyne, jonka sopimusta City ei enää keväällä uusinut.

Etihadilla on tapahtunut merkittäviä muutoksia myös valmennuksessa. Guardiolan uutena kakkosmiehenä on aloittanut Jürgen Kloppin entinen kakkonen Pepijn Lijnders ja uutena erikoistilannevalmentajana James French.

Kausi 2025–2026

Manchester City lähtee uuteen kauteen haastavasta tilanteesta. 115 casen lisäksi sitä rasittaa kesäkuussa pelattu seurajoukkueiden MM-turnaus.

Suurin haaste Citylla on kuitenkin se, miten se selviää käynnissä olevasta joukkueen uudistamisprosessista.

De Bruyne oli vuosikausia yhdessä Rodrin kanssa joukkueen tärkein pelaaja eikä hänelle ole nykyisessä Cityn joukkueessa valmista korvaajaa.

Rodri pelasi jo seurajoukkueiden MM-turnauksessa, mutta loukkaantui uudelleen ja on sivussa ainakin syyskuun maajoukkuetaukoon asti.

Seurajoukkueiden MM-turnaus antoi selviä viitteitä siitä, että Guardiola hioo Cityn taktiikkaa isolla viilalla.

Jo nyt on selvää, että Reijnders saa keskikentällä suuren roolin hyökkäyksien käynnistäjänä ja yhtenä pelin keskeisenä moottorina ja rytmittäjänä. Reijndersin pelatessa kuutospaikalla, Rodri pystyy pelaamaan ylempänä. Kolmannelle keskikenttäkolmion paikalle on useampi vaihtoehto Bernardo Silvasta alkaen.

Yläkolmion muoto ja miehitys elävät ja vaihtelevat vastustajan ja pelitilanteen mukaan. Erling Haalandin pelaa automaattisesti piikissä, mutta hänen alapuolellaan tilanne on mielenkiintoinen. Guardiola suosi seurajoukkueiden MM-turnauksessa muotoa, jossa laiturit oli vedetty välikaistoille kärkipelaajan alapuolelle. Laitapuolustajat nousivat vastaavasti aggressiivisemmin ylös tukemaan laitapelaamista.

On mielenkiintoista nähdä, miten Guardiola miehittää pelipaikat. Marmoush osoitti viime kaudella olevansa maailmanluokan hyökkääjä ja maalintekijä, jota on vaikea jättää penkille. Phil Foden on kuin tehty toiseksi kärjen alapuolella pelaavaksi pelaajaksi, mutta ennusmerkit viittaavat siihen, että Jeremy Doku on ajamassa nokkimisjärjestyksessä hänen ohitseen.

Cherki on myös mielenkiintoinen pelaaja, sillä hän on lähtökohtaisesti optimaalisin korvaaja De Bruynelle. Cherki pystyy pelaamaan useammassa roolissa – kärkenä, kärjen alapuolella sekä debruynemaisena pelintekijänä hieman alempana, jolloin hän voisi pelata Silvan paikalla.

On helppo ennakoida, että Cityn ongelmana ei ole tulevalla kaudella sen hyökkäyspelaaminen, maalinteko tai prässipelaaminen.

Ongelmana on edelleen puolustuspelaaminen.

Laitapakkien aggressiivinen nouseminen hyökkäyksiä tukemaan jätti seurajoukkueiden MM-turnauksessa heidän taakseen pelottavan isoja tiloja. Ait-Nouri oli erinomainen molempiin suuntiin, mutta on helppo ymmärtää, miksi Guardiola on ollut kiinnostunut Newcastle Tino Livramentosta.

On myös hyvä kysymys, miten hyvä Cityn toppariosasto on tai millainen sen maalivahtitilanne on alkavalla kaudella?

Ederson oli jo viime kaudella niin suurissa vaikeuksissa, että putosi välillä avauksesta. Traffordin hankkiminen takaisin Etihadille osoitti, että City haluaa vahvistaa maalivahtiosastoaan, mutta onko Trafford kuitenkaan kovin mahdollinen ratkaisu yllättäen nousseisiin maalivahtiongelmiin?

Arvio

Manchester City joutuu painimaan monien haasteiden kanssa, mutta yhtä asiaa ei koskaan pidä tehdä: aliarvioida Pep Guardiolan valmentamia joukkueita.

Viime kausi oli haastava ja muutokset joukkueessa suuria, mutta Cityn materiaali on edelleen laadukas ja leveä – ja Guardiola kovin mahdollinen seppä takomaan siitä menestyvän joukkueen.

Manchester City lähtee kauteen Arsenalin ja Liverpoolin haastajana, mutta hajurako ei ole suuri. Mestaruussauma ei ole suurin ja kaunein, mutta sekin on olemassa.

Sijat 3-4 – elleivät vanhat synnit tavoita sitä kesken kauden.