Jo viime kauden lopussa tiedettiin, että muut tallit ovat ottaneet pitkään täysin ylivoimaisena esiintyneen Red Bullin etumatkan kiinni. Tällä kaudella Red Bullilta ei odoteta enää dominointia. Nelinkertainen mestarikuski Max Verstappen haluaa kuitenkin ajaa voittaja-autoa, joten kausi voi kääntyä hollantilaisen osalta hyvinkin erilaiseksi.

”Tässä on edessä yhden aikakauden loppu koko F1-sarjan kannalta. Säännöt muuttuvat ensi kaudelle ja tallit ovat nyt erittäin lähekkäin suorituskyvyssä. Odotan hyvin mielenkiintoista ja todella tiukkaa kisakautta. Kärjessä nähdään varmasti erittäin tasaista taistoa voitoista”, ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari pohtii.

”Kaikki tietävät, että Verstappen muuttuu hyvin kärttyisäksi, jos menestystä ei tipu. Siitä saatiin syksyllä muistutuksia. Jotkut odottavat, että hollantilainen voi heittää jo kauden aikana pyyhkeen kehään, jos Red Bullin meno sakkaa, mutta itse en kyllä usko sellaiseen.”

”Hänellä on sopimusvelvoitteet, jotka jo suurelta osin estävät sen. Lisäksi hän saisi siitä sellaisen luuserin maineen, jota ei itse sietäisi. Hänellähän on jo se väärinvoittajan maine vuoden 2021 mestaruustaistosta Abu Dhabista, kun kisan voitto pedattiin hänelle Lewis Hamiltonin sijaan.”

Verstappenin tallikaverina Red Bullilla ajaa alkavalla kaudella Liam Lawson. Uuden-Seelannin F1-toivo on nälkäinen ja haluaa käyttää hänelle tarjotun mahdollisuuden noustakseen tähtikuskien joukkoon. Lawson ajoi viime kaudella RB-tallissa kuudessa kisassa neljä MM-pistettä. Asetelma Red Bullin kuskirintamalla on täysin erilainen kuin moneen kauteen, kun Sergio Perez säesti Verstappenia radalla.

”Sanoisin, että viisi ensimmäistä kisaa näyttää sen suunnan, mihin tämä kausi tulee kärkikuskien osalta menemään. Verstappenin haasteet eivät tule vain muilta talleilta, vaan hänellä on nyt myös uusi nälkäinen tallikaveri, jonka kanssa pitää tulla toimeen”, Mustakari lisää.

Mustakari muistuttaa, että Verstappenin maailma on silti muutenkin merkittävästi pian muuttumassa, koska hänestä on tulossa pian isä. Verstappen ilmoitti joulukuussa yhdessä Kelly Piquetin kanssa, että heille tulee perheenlisäystä.

”Verstappen on sen ilmoituksen jälkeen sanonut useasti, ettei lapsen syntymä muuta mitään tai, että hän ei ota sen vuoksi vapaata F1:stä. Totuus on kuitenkin toinen, kuten kaikki isät hyvin tietävät. Lapset vaikuttavat tekemisiimme lopun elämää. Kukaan ei ihmettele jos kaasupoljinta ei hollantilaisen autossa paineta lapsen syntymän jälkeen entiseen malliin nilkka täysin suorana”, Mustakari hymähtää.