NHL:n 4 Nations Face-Off -turnaus on tuonut esiin Leijona-hyökkääjä Patrik Laineen parhaita puolia.

Montreal Canadiensissa nelosketjuun ennen turnausta tehottomana pudonnut 26-vuotias huippuhyökkääjä on Leijonissa väläyttänyt mihin oikeasti pystyy. Jopa kiekkoanalyytikot Montrealissa ovat alkaneet miettiä, valmentaako Canadiensin käskyttäjä Martin St.Louis tätä erikoista pelaaja oikealla tavalla, kun tehoja ei tule?

Taiteilijasieluista on tosiaan vaikeaa saada tulosta käskemällä. Terapeutti Antti Pennanen on ainakin Laineen kohdalla ymmärtänyt NHL-pelaajien tekemisien raamit. Vaikuttaa muutenkin, että Pennanen on lähestynyt koko turnausta erityisesti pelaajien ehdoilla, kun harjoitukset ovat olleet lajiniilojen ihmeeksi minimissä energian säästämiseksi ja palaverointia on käyty keskusteluhengessä.

Laine aloitti turnauksen kakkosketjussa Sebastian Ahon ja Roope Hintzin kanssa. Kemiaa ei löytynyt tarpeeksi, joten Ruotsi-ottelussa Laine otti Mikael Granlundin paikan Floridan pelaajien Anton Lundellin ja Eetu Luostarisen kolmosvitjassa.

Muutos toi Laineen tilille lauantaina kaksi syöttöpistettä ja illan pelin kakkostähden. Lisäksi hänen tehotilastoonsa kirjattiin plusmiinukseen +1 ja yksi laukaus maalia kohden, kolme taklausta sekä peliaikaa reilu vartti. Laine osallistui myös psyykkaukseen, josta eritysesti maalin Kanada-ottelussa tehnyt Joel Eriksson Ek sai osansa.

”Ensimmäisessä maalissamme en edes tiennyt kenelle oikein syötin. Toisessa maalissa veivasin kiekon sitten sille meidän 50 maalin tekijällemme”, Laine veisteli kanadalaistoimittajille syöttötöistään.

Le Journal de Montréalin toimittaja Jonathan Bernier ehdotti ottelun jälkeisessä jutussaan, että jos Montreal haluaa samanlaista rentoutta ja esityksiä irti Laineesta NHL:n loppukauden aikana, tulisi Martin St.Lousin soittaa Pennaselle ja pyytää tämä apuihin.

”Laine oli todella hyvä ottelussa, mutta joka kerta kun hän on ollut mukana maajoukkueessamme, hän on pärjännyt hyvin. Hän näyttää nyt saaneen hyvin takaisin itseluottamustaan. Hänen ympärillään tapahtuu juuri nyt paljon hyvää”, Pennanen kommentoi lehdistölle.

Kivikovassa NHL-bisneksessä Laine on ollut viime vuosina kovilla, mutta hän on hakenut ongelmiinsa myös apua. Uusi NHL-startti Montrealissa ei lähtenyt parhaalla tavalla, koska heti aluksi iski vakava polvivamma ja pitkä huili.

Hän palasi peleihin sen jälkeen hieman etuajassa, mutta odotukset olivat kovat kaikilla, vaikka takana on pitkä ja repaleinen puolitoistavuotinen niin kunnon kuin mielen puolesta.

Laineesta on viime aikoina yritetty myös tehdä huonoa joukkuekaveria. Leijona-kopissa häntä on kuitenkin lähinnä kehuttu. Tosin on muistettava, että Laineen huumori ei aina ehkä iske, koska se ei välttämättä istu peruslätkähuumoristandardien sisään.

Leijona-kapteeni Aleksander Barkov intoutui viikonloppuna kuitenkin ylistämään hyvin tuntemaansa Lainetta.

Barkov ilmoitti, että hänestä Laine on pelannut turnauksen molemmissa peleissä odottamattoman hyvin. Erityisesti kapteeni kehui Laineen lauantain Ruotsi-ottelua. Barkov näki, että Laine taisteli kovaa, rakensi huikeasti peliä ja oli muutenkin ihan mahtava. Ottelussa jäällä oli kuulemma paras versio Laineesta.

Kanadassa osa Barkovin sanoista tulkittiin heti myös piikkinä päävalmentaja St.Louisille.

Oli miten oli. Vaikuttaa, että Laine on ollut turnauksessa hyvällä tuulella. Turnauksen alussa hän kommentoikin, että kyseessä on hänelle taas uusi mahdollisuus nousta.

Laine ei edes loukkaantunut, kun Mikko Rantanen huomautti, että jätkä pukeutuu välillä aika oudosti, tai kun Granlund kommentoi sarkastisesti hänen yv-syöttöään.

Ruotsi-pelin jälkeen Laine itse lohkaisi somessa suoraan viraalihitiksi lentäneen legendaarisen kommentin ESPN:n toimittajalle Ruotsista, joka näkee Suomen lähinnä pikkuveljenään.

”Minun mielestäni me olemme nyt se isoveli.”

Se pitää näyttää seuraavaksi Kanadalle maanantaina.

Suomi kohtaa Kanadan maanantaina kello 20 alkavassa ottelussa. Jos Suomi voittaa varsinaisella peliajalla, Leijonat menee 4 Nations -turnauksen finaaliin USA:ta vastaan. Jos Leijonat voittaa jatkoajalla tai voittolaukauksilla, Suomen finaalipaikka edellyttää sitä, ettei Ruotsi voita USA:ta varsinaisella peliajalla. Jos Suomi häviää Kanadalle, sen turnaus päättyy.