Suomen Nuoret Leijonat kohtasi jääkiekon Minnesotan MM-turnauksen toisessa ottelussaan Latvian. Jo ensimmäinen erä näytti, kuka ottelussa määrää tahdin. Lopulta Suomi voitti ottelun kovin luvuin 8–0 ja antoi samalla varoituksen MM-kullasta turnauksessa unelmoiville muille maille.

Ennen ottelun alkua päävalmentaja Lauri Mikkola toivoi joukkueeltaan kärsivällistä oman pelin jauhantaa. Sitä ottelussa nähtiinkin. Latvia ei päässyt paljoa paikoille ja peli pyöri lähinnä Suomen hyökkäysalueella.

Avausmaalin iski Suomen OHL-mies Emil Hemming Matias Vanhasen syötöstä vain reilun neljän minuutin pelin jälkeen. Toisen kerran Nuoret Leijonat iski avauserän jälkipuoliskolla. Edellisessä ottelussa kolme osumaa syöttänyt Jasper Kuhta ujutti kiekon sopivasti maalin edestä ja Latvian maalivahti Mikus Vecvanags imaisi sen siitä torjuntatoimillaan vielä maalinsa perukoille. Vaikka ylivoimalla Suomi ei erässä onnistunut, mentiin tauolle Suomen johtaessa 3–0. Leijonien kolmannesta maalista vastasi Kuhdan maalia jo aiemmin syöttänyt Max Westergård Niklas Nykyrin ja turnauksen avausotteluaan pelanneen WHL-tähti Julius Miettisen syötöistä.

Maalintekijä Hemming oli tyytyväinen joukkueensa avauserään ja hän sanoi HBO Maxin haastattelussa, että Latvia antoi varmasti kaikkensa edellisessä Kanada-matsissaan, mikä todellakin näkyi myös jäällä. Latvian nuoret miehet vaikuttivat aivan hyytyneiltä.

Toisen erän alkuun Latvia nappasi kaksi jäähyä lähes samaan aikaan ja Suomen ylivoima puri minuutin sisään. Suomen 4–0-ylivoimaosuman iski Hemming illan toisellaan Vanhasen ja Aron Kiviharjun syötöistä. Latvia pääsi erän puolivälin tuntumassa ylivoimalle ja pyöritti peliä sen aikana ihan kohtalaisesti, mutta osumaa se ei poikinut. Sen sijaan heti seuraavaksi jäähymies Joona Saarelainen tuli ja tälläsi Suomen 5–0-johtoon. Maalissa auttoivat Heikki Ruohonen ja Lasse Boelius. Loppuerä sujui Suomen hallinnassa, mutta lisää maaleja ei tullut.

Ykkösvitjan puolustaja Daniel Nieminen kehui toisen erän jälkeen Maxilla Suomen kurinalaista ja tiivistä pelaamista niin hyökkäys- kuin puolustussuuntaan. Loppupelin Suomi pelasi siis lähinnä nollapelistä. Ja se sujui.

Suomi onnistui kuudennen kerran, kun kolmatta erää oli pelattu kolme minuuttia. Tanska-ottelun maalitähti Roope Vesterinen teki turnauksen kolmannen osumansa Nykyrin ja Kuhdan syötöistä. Muutaman minuutin päästä Suomi täräytti matsin jo 7–0:aan. Maalin viimeisteli toisia nuorten MM-kisojaan pelaava Harvard-opiskelija Ruohonen Juho Piiparisen ja Nykyrin esitöistä. Maali-iloittelu jatkui vielä senkin jälkeen. Lasse Boelius täräytti tauluun 8–0:n Ruohosen ja Saarelaisen avulla.

Showtime Petteri Rimpisellä oli taas aika rauhallista maalillaan, mutta lohtuna oli hieno nollapeli. Latvian laukaukset jäivät vähiin ja Rimpinen teki lopulta vain seitsemän torjuntaa.

Suomen parhaana ottelussa palkittiin Matias Vanhanen. Hän syötti ottelussa kahta maalia.

Suomi on voittanut turnauksessa kaksi ensimmäistä otteluaan ja tehnyt niissä 14 maalia ja päästänyt kaksi. Maanantaina Suomi kohtaa Tshekin, joten pelivaade nousee jälleen. Suomi myös johtaa B-lohkoaan.

”Maalimäärä on iso kahteen peliin ja oltiin tylyjä pelille. Ei annettu kaverille yhtään tilaa pelata. Maltoimme myös pelata hyvin yhdessä. Se tuottaa tulosta”, Mikkola totesi HBO Maxin haastattelussa ottelun jälkeen.

”Koko joukkueen voi tässä nostaa esiin. Neljä sylinteriä jauhoi peliä. Vaikka tulos kasvoi, ei alettu yhtään leikkimään pelillä. Oli jämäkkä esitys.”

Mikkola odottaa kovaa kamppailua Tshekkiä vastaan. Ottelu alkaa kello 22.30.

”Isokokoinen kamppaileva joukkue tulee vastaan. Hyvä ryhmä. Molemmat pelit on voitettu ja pystyttiin parantamaan. Hyvä startti tämä on”, päävalmentaja lisäsi.