Suomen Nuorten Leijonien kolmas vastus Minnesotan MM-kisoissa oli monta kaliiperia kahta ensimmäistä MM-ottelua kovempi. Suomi kohtasi maanantai-iltana Tshekin jatkoajalle venyneessä ottelussa. Lopulta Tshekki vei voiton maalein 2–1.

Suomen joukkueen tähtiä olivat maalivahti Petteri Rimpinen varmoilla torjunnoillaan ja tasoitusosuman tehnyt luottohyökkääjä Emil Hemming.

Päävalmentaja Lauri Mikkola näki TV5:n haastattelussa ennen ottelua, että vastaan tulee isokokoinen kamppailujoukkue, jolla on hyvä taitotaso. Hän tiesi, että Suomen puolustus joutuisi testiin, mutta luotti siihen, että itseluottamusta oli kerättynä pankkiin kahdesta edellisestä vahvasta voitosta.

Ottelu alkoi Suomen osalta kuitenkin järkytyksellä. Kun ottelua oli pelattu reilu minuutti puolustaja Veeti Väisänen taklasi poikittaisella Tshekin Tomas Poletinia niin, että lensi ottelusta ulos ja Suomen piti tappaa sen jälkeen viisi minuuttia alivoimaa. Tshekki teki ottelun avausmaalin ylivoimalla ajassa 1.52 Matej Kubiesan viimeistelemänä, mutta muita osuma tshekkiläiset eivät pitkän jäähyn aikana tehneet. Maalivahti Petteri Rimpinen sai kuitenkin ryhtyä torjuntatöihin, sillä Tshekki laukoi erässä maalia kohden kymmenen kertaa Suomen neljää laukausta vastaan.

Suomen hyökkäyksen Kasper Pikkarainen kommentoi ensimmäisellä tauolla TV5:n tv-haastattelussa, että Leijonien pitäisi parantaa tekemistään ihan kaikessa ensimmäisen erän jälkeen.

Toisen erän alussa Tshekki oli taas niskan päällä, Suomen peli oli rauhatonta ja kiekon menetykset hyydyttivät tekemistä. Leijonien iloisen itsevarma peli oli sunnuntainen muisto vain. Tshekki paineisti jatkuvasti. Rimpinen oli kiireinen maalillaan ja piti Suomea pelissä mukana. Erän lopulla Leijonien tahtotila koheni ja joukkue pääsi hieman paremmin kiinni kiekolliseen peliinsä. Kahden ylivoiman aikana onnistumisia ei silti todistettu.

Kolmanteen erään Suomi tuli pirteämpänä, mutta kiireisin mies jäällä oli pian taas Rimpinen. Tunnelma ja tekeminen nousi erän edetessä. Suomi sai järjesteltyä paikkoja, mutta sihti oli hieman hakusessa, lisäksi Michal Orsulak torjui myös hyvin maalillaan. Lopulta Suomi onnistui tasoituksessa vain 19,3 sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua Emil Hemmingin osumalla. Osumaa syöttivät Leo Tuuva ja Heikki Ruohonen.

Ottelun ratkaisi Tshekin puolusta Adam Jiricek, kun jatkoerää oli pelattu 3.39 upealla yksilösuorituksellaan.

Rimpinen palkittiin Suomen parhaana pelaajana. Hän teki 24 torjuntaa ottelussa.

”Oli vaikea startti, heti se vitonen alkuun. Joukkue ylilatautunut ja hätäiltiin kiekon kanssa. Kesti tovin päästä peliin kiinni, Kolmas erä hyvä erä ja hyökättiin yhdessä sekä puolustettiin yhdessä. Surkea alku, hyvä loppu”, päävalmentaja Mikkola veti ottelun yhteen.

Jatkoaikatappio Tshekille on Suomen ensimmäinen häviö turnauksessa. Suomi voitti aiemmin Latvian ja Tanskan. Nuorten Leijonien turnaus jatkuu torstaiyönä Kanadaa vastaan.