Nuoret Leijonat oli riemumielellä sunnuntaina Yhdysvallat-ottelun jälkeen. Suomi tarjoili mestarisuosikille sen turnauksen ensimmäisen tappion voittamalla ottelun jatkoajalla maalein 4–3.

Ratkaiseva tekijä ottelussa oli jälleen Suomen luottomaalivahti Petteri Rimpisen upeat ja lähes akrobaattiset venymiset, sekä tärkeät 28 torjuntaa.

Leijonien ykkösketjun sentteri Konsta Helenius keräsi ottelussa turnauksen toisen syöttöpisteensä, mutta maalit jäivät yhä muiden tehtäväksi. Heleniuksen mukaan ottelu oli juuri sellaista jääkiekkoa, jota hän tykkää pelata.

”Ottelussa oli hyvä tempo ja se oli vauhdikasta lätkää. Itse tykkään pelata juuri sellaista kiekkoa”, Helenius miettii.

”Jenkeillä on hyvä nippu, mutta vähän varastimme hyökkäyksiä ja saimme myös panostettua hyökkäyksiin. Keräsimme momentumia sitä kautta. Hienoa, että yleisökin oli meidän puolella tässä ottelussa.”

Viime kaudella Helenius pelasi niin Pikkuleijonissa, Nuorissa Leijonissa kuin A-maajoukkueessa. Sen jälkeen paljon on muuttunut. Jukurien sensaatio ja Buffalo Sabresin 18-vuotias sopimuspelaaja jahtaa kiekkoa tällä kaudella työkseen AHL:n Rochester Americansissa. Hän on kauden 28 ottelussa viimeistellyt tehot 6+11. Niillä hän oli joukkueensa kuudenneksi tehokkain pelaaja.

Nuorten Leijonien mukaan MM-turnaukseen hän pääsi liittymään vasta myöhään. Heleniukselta jäi koko Leijona-leiritys Kanadassa väliin, koska hän pääsi paikan päälle vasta aatonaattona AHL-pelien tauottua. Jukureista tuttu Helenius-asenne ei ole turnauksessa vielä säkenöinyt.

”Oma turnaus on ollut ihan hyvä, mutta olen odottanut itseltäni enemmän. Meidän kenttä pystyy kyllä luomaan maalipaikkoja, mutta viimeistelyyn pitää vielä panostaa. Ihan hyvää peliä tämä on tähän asti ollut, mutta ei tämä todellakaan riitä, jos tässä halutaan päätyyn saakka tässä turnauksessa mennä”, Helenius ruoskii.

Nuoret Leijonat pelasivat Yhdysvaltoja vastaan turnauksen parasta peliään. Vireen pitää jatkua tiistaina, vaikka vastassa on pelkältä kakunpalalta vaikuttava Latvia. Latvialaisryhmä yllätti kuitenkin jo Kanadan voittamalla turnauksen isäntämaan rankkareilla maalein 3–2.

”Kova matsi siitä on meillekin tulossa. Katsoin heidän matsinsa Kanadaa vastaan. He pelasivat fyysisesti ja olivat hereillä joka paikan suhteen. Sellaiseen meidän pitää pystyä vastaamaan”, Helenius pohtii.

”Myös meidän pitää olla hereillä sen suhteen, että he pelaavat erittäin fyysisesti ja kamppailevat kovaa. Kun nuo asiat pystytään hoitamaan, niin meillä muu peli riittää kyllä siihen, että saadaan luotua paikkoja ja tehtyä maaleja. Mutta hereillä pitää siis olla heti alusta asti.”

Suomi on kolmen ottelun jälkeen A-lohkon tulostaulukossa toisena kahdella voitollaan ja yhdellä tappiollaan. Kärkijoukkue on Suomi-tappiosta huolimatta Yhdysvallat. Muut joukkueet ovat pelanneet yhden ottelun vähemmän ennen maanantain otteluita.