Palloliiton pitäisi lyödä rahat kiinni Mika Lehkosuohon, vaikka MM-karsinnat alkaa jo maaliskuussa
Huuhkajat arvottiin perjantaina viiden maan lohkoon, mikä tarkoittaa MM-karsintojen alkamista jo maaliskuussa. Jukka Röngän mukaan sen ei pitäisi kuitenkaan estää Mika Lehkosuon valintaa Huuhkajien päävalmentajaksi.
Huuhkajat arvottiin viiden joukkueen MM-karsintalohkoon, jossa pelaavat häviäjä Kansojen liigan puolivälieräottelusta Espanja-Hollanti sekä Puola, Liettua ja Malta. Jukka, millainen MM-näkymä Huuhkajilla on arvontojen perusteella?
Ensimmäinen lähtökohta arvonnassa oli se, että ykköskorista ei olisi saatu helppoa vastustajaa edes pöydän alta vetämällä. Toki siellä olisi ollut helpompiakin vastustajia kuin Espanja tai Hollanti, joista jompikumpi on samassa karsintalohkossa Suomen kanssa. Siksi avainkysymys on katsoa, mikä maa kakkoskorista tuli Suomen lohkoon.
Puola on toki perinteinen futismaa, mutta sen maajoukkue on ollut viimeiset vuodet lievässä taantumassa. Fernando Santosin ura Puolan päävalmentajana viime vuonna oli katastrofaalinen. Michał Probierz sai korjattua hieman kurssia, mutta häntäkään ei pidetä valmentajana minään kultasormena.
Puola ei myöskään häikäissyt Kansojen liigassa. Se voitti syksyn aikana pelaamistaan kuudesta ottelusta vain yhden ja hävisi neljä – ja kahdessa viimeisessä ottelussaan marraskuussa se hävisi vieraissa Portugalille 1-5 ja Skotlannille kotoaan 1-2.
Lisäksi joukkueen tärkein pelaaja Robert Lewandowski on jo 36-vuotias ja vaikka hän on tehnyt La Ligassa 16 ottelussa tällä kaudella 16 maalia, Puolan maajoukkueessa hän on tehnyt tämän vuoden aikana pelaamissaan 10 ottelussa vain kaksi maalia.
Puolaa ei tokikaan voi aliarvioida, mutta Puola on Huuhkajien päävastustaja ja sen kanssa pystyy elämään samassa häkissä.
Liettua ja Malta ovat Huuhkajien kannalta sen tason vastustajia, että ne eivät ole vain voitettavissa, vaan ne pitää voittaa.
Huuhkajien MM-karsintalohkoa on ehditty pitää jo kivikovana ja hurjana, mutta niitä kumpaakaan se ei ole. Lohkovoitto ja suora selviytyminen MM-kisoihin on toki vuoren takana, mutta Puola on kaadettavissa ja lohkon kakkossija mahdollinen. Sitten olisi toki vielä yksi askel otettavana jatkokarsinnassa ja sen askeleen ottaminen voisi olla hankalampaa kuin Puolan selättäminen.
Puhuit aiemmin, että Palloliiton kannattaa odottaa MM-lohkojen arvonnat ja ratkaistava vasta sitten maajoukkueen päävalmentajakysymys. Missä siis nyt mennään?
Se, että Huuhkajat pelaa viiden maan lohkossa, tarkoittaa karsintojen alkamista jo maaliskuussa, kun neljän maan lohkoissa karsinnat olisivat alkaneet vasta syyskuussa.
Se potentiaalinen miinus viiden maan lohkoon joutumisessa on tapaus Mika Lehkosuo. Jos Palloliitto palkkaisi Lehkosuon Markku Kanervan seuraajaksi, Lehkosuo joutuisi kaksijakoiseen tilanteeseen, sillä hänen pitäisi luotsata Huuhkajia maaliskuussa kahdessa MM-karsintaottelussa, vetää sen jälkeen kesäkuussa alle 21-vuotiaiden EM-kisat ja palata taas Huuhkajien sarviin U21-kisojen jälkeen.
Vaikka asetelma onkin toki ongelmallinen, ei se mitenkään mahdoton ole. Sitä paitsi tässäkin kohdassa olisi nähtävä isompi kuva. Huuhkajilla on toki sauma päästä ensimmäisen kerran MM-lopputurnaukseen, mutta se ei ole kuitenkaan niin suuri, että kisoihin mentäisiin heittämällä.
Todennäköisin reitti kisoihin kulkisi jatkokarsintojen kautta, mikä tarkoittaisi Puolan selättämistä lohkopeleissä ja todennäköisesti vieläkin kovemman vastustajan kaatamista jatkokarsinnassa. Siksi Huuhkajien päävalmentajakysymystä pitäisi lähestyä pidemmän kaaren kautta kuin vain näiden MM-karsintojen.
Huuhkajilla on edessään väistämätön nuorennusleikkaus ja joukkueen uudistaminen ja silloin kysymys kuuluu, kuka ja millainen päävalmentaja ja valmennustiimi on paras johtamaan tätä prosessia.
Se, miksi olen liputtanut ja liputan edelleen Lehkosuota ja hänen apuvalmentajaansa Gert Remmeliä Kanervan seuraajaksi, on, että he ovat jo aloittaneet Huuhkajien nuorennusleikkausprosessin U21-maajoukkueen kanssa eli niiden pelaajien kanssa, joista löytyvät seuraavat vastuunkantajat Huuhkajiin.
Kaiken lisäksi he ovat antaneet U21-maajoukkueen kanssa kovan näytön siitä, mitä prosessi tarkoittaa heidän ohjissaan. Kun kaksikko aloitti tehtävässään, monet ilkkuivat aluksi Pikkuhuuhkajien esityksille, kunnes prosessi alkoi näyttää voimaansa – ja Pikkuhuuhkajat raivasi lopulta tiensä EM-kisoihin, vaikka se hävisikin karsinnoissa kolmesta ensimmäisestä ottelustaan kaksi.
